L'avion

Les compagnies desservant l'intérieur des États-Unis sont nombreuses. À bord, le service est très réduit et la plupart des prestations sont payantes. Arriver bien à l'avance pour l'embarquement car les contrôles de sécurité, très stricts, prennent du temps depuis le 11 septembre 2001.

- Forfaits (passes) : en gros, c'est une fleur que font les compagnies aériennes aux passagers résidant en dehors des États-Unis et munis d'un billet transatlantique. Le prix des distances en est réduit. Il est nécessaire de fixer l'itinéraire avant de partir.

La voiture

La voiture est le moyen de transport le plus agréable et le moins cher si vous vous déplacez beaucoup et à plusieurs. La voiture est même indispensable pour visiter certaines villes très étendues. Les routes sont bonnes et l'essence plutôt bon marché.

Règles de conduite

- La ceinture de sécurité : elle est obligatoire à l'avant.
- La signalisation : les panneaux indiquant le nom des rues que l'on croise sont généralement accrochés aux feux ou aux poteaux des carrefours, ce qui permet de les localiser un peu à l'avance.
- La priorité à droite : elle ne s'impose que si deux voitures arrivent en même temps à un croisement. La voiture de droite a alors la priorité. Dans tout autre cas, le premier arrivé est le premier à passer !
- Les feux tricolores : ils sont situés après le carrefour et non avant comme chez nous. Si vous stoppez au niveau du feu, vous serez donc en plein carrefour. Pas d'inquiétude, après une ou deux incartades, on flippe tellement qu'on s'habitue vite.
- Limitation de vitesse : c'est une règle générale, la vitesse est toujours limitée aux États-Unis. Ce sont les États qui fixent ces limitations. Elle ne dépasse pas 55 mph (88 km/h) sur de nombreuses routes. Mais sur les interstates, elle peut atteindre 65 mph (104 km/h). En ville : 20-25 mph, soit 32-40 km/h. Ces limites doivent toujours être respectées.
- Respect des piétons : le respect des passages protégés n'est pas un vain mot et le piéton a VRAIMENT la priorité. Dès qu'un piéton fait mine de s'engager sur la chaussée pour la traverser, tout le monde s'arrête.
- Les PV : si vous avez un PV (ticket) avec une voiture de location, mieux vaut le payer sur place et non une fois rentré chez vous. Depuis quelque temps, lorsque vous signez le contrat de location, vous donnez implicitement l'autorisation au loueur de régler les contraventions pour vous (avec majoration).

Essence

Parfois, sur les autoroutes, on peut rouler des heures sans trouver de station-service.
L'essence est bien moins chère qu'en France, malgré une forte hausse en ce moment. Les bouchons de réservoir indiquent parfois le carburant à utiliser, généralement du unleaded (sans plomb), dont il existe plusieurs qualités. La moins chère, la regular, convient parfaitement. Enfin, il y a le diesel, mais peu de véhicules l'utilisent.
Dans les stations-service, deux possibilités : le full-serve (on vous sert et on vous fait le pare-brise) et le self-service (10 % moins cher, et le plus fréquent en ville).
Un truc à savoir : pour remettre le compteur de la pompe à zéro et l'amorcer, détacher le tuyau et relever le bras métallique.

État général des routes et signalisation

Aux États-Unis, pour trouver votre route, il faut connaître non seulement le nom mais surtout le numéro de la route et votre orientation. C'est particulièrement vrai pour les abords des grandes villes.
On distingue les freeways (larges autoroutes), les interstates, qui effectuent des parcours transnationaux, et les routes secondaires. Les turnpikes (rares) sont des autoroutes payantes.

Les voitures de location

Les voitures sont louées à la journée ou à la semaine. Préférez le kilométrage illimité et les compagnies connues.
Règles importantes :
- Il est impossible de louer une voiture si l'on a moins de 21 ans, voire 25 ans pour les grandes compagnies.
- Bien souvent, le permis international ne suffit pas ; la plupart des agences refusent de louer une voiture sans le permis national.
- Les compagnies proposent souvent des réductions week-end (week-end fares) : du vendredi midi au lundi midi. De même, si vous réservez à l'avance, vous paierez moins cher qu'en vous y prenant le jour même.
- Avoir absolument une carte de paiement (MasterCard et Visa sont acceptées partout). Très rares sont les compagnies qui acceptent le liquide ; de plus, elles exigent alors une importante caution. Avec les cartes de prestige comme MasterCard Gold ou Visa Premier, vous bénéficiez gratuitement de l'assurance vols et dégradations.
- Toujours faire le plein avant de rendre la voiture. À moins que le contraire ne soit clairement stipulé dans votre contrat. Sinon, on vous facturera le gallon deux ou trois fois plus cher que le prix à la pompe.

Les assurances

- LDW (Loss Damage Waiver) ou CDW (Collision Damage Waiver) : c'est l'assurance tous risques avec suppression de franchise, partielle (CDW) ou totale (LDW). Elle est à présent obligatoire dans la plupart des États.
- LIS ou SLI (Liability Insurance Supplement) : c'est une assurance supplémentaire qui vous couvre si vous êtes responsable de l'accident. Aucune carte de paiement ne l'inclut dans ses services. Si vous roulez en état d'ivresse, cette assurance ne fonctionne pas.
- PAI (Personal Accident Insurance) : couvre les accidents corporels. Inutile si vous avez par ailleurs souscrit une assurance personnelle (responsabilité civile) incluant les accidents de voiture.
- PEC (Personal Effect Coverage) : elle couvre les effets personnels volés dans la voiture.

L'auto-stop (hitchhiking)

De moins en moins pratiqué. En tout cas, le stop est interdit sur les autoroutes et déconseillé sur les autres routes principales. Aux États-Unis, c'est louche de ne pas avoir de voiture, et depuis le 11 septembre 2001, les Américains se méfient encore plus de tout. Ne soyez donc pas étonné que les clients ne se bousculent pas pour vous offrir un brin de conduite...

La moto

Il existe quelques loueurs -essentiellement de grosses Harley Davidson - en Louisiane. Si vous avez choisi d'accomplir tout votre périple en moto, mieux vaut la louer depuis la France. Sinon, on peut en louer sur place à la journée. On déconseille de partir avec sa propre moto. Le port du casque n'est pas toujours obligatoire selon les États, mais on le recommande strictement.

Le bus

Si le réseau Greyhound couvre la quasi-totalité du pays, ils ne desservent que quelques villes de Louisiane et du Sud.
Les bus Greyhound ont, à tort, mauvaise réputation aux États-Unis. Dans cette Amérique où la voiture et l'avion priment. Ils sont en effet considérés comme le moyen de transport des pauvres, à éviter dès qu'on a les moyens de voyager autrement. C'est vrai que se pointer dans une station de bus le soir est la meilleure façon de voir l'Amérique profonde. On déconseille d'ailleurs de passer la nuit dans les terminaux de bus, souvent situés dans des quartiers difficiles.
Le problème en Louisiane et dans le sud, c'est qu'une fois arrivé à destination, les villes sont souvent étendues et dépourvues de transports en commun pour rejoindre le centre.
Internet : www.greyhound.com. Tél. : 1-800-231-2222.

Les forfaits

Greyhound propose les forfaits Discovery Pass, avec plusieurs durées possibles : 7, 15, 30 ou 60 jours, le délai prenant date le jour de la première utilisation du billet. Plus la durée est longue, plus le prix est intéressant (environ 280 US$ pour 7 jours et 650 US$ pour 2 mois). Ces forfaits sont également valables pour le Canada et certaines villes du Nord du Mexique. Ils doivent être achetés avant l'arrivée en Amérique du Nord, au moins 21 jours avant la première utilisation. La distance est illimitée.
Internet : www.greyhound.com.

Le train

Le train américain est très confortable, mais il ne couvre pas l'ensemble du territoire. C'est un peu plus cher que les forfaits bus. Pour les longues distances, Amtrak propose une série de Rail Passes, des forfaits de 15 ou 30 jours valables sur tout ou une partie du territoire américain, permettant de faire un nombre illimité de trajets.
- Amtrak : Renseignements en France : 01-53-25-03-56. Sur place : 1-800-872-7245. Internet : www.amtrak.com.