L'avion

Les compagnies desservant l'intérieur des États-Unis sont nombreuses. À bord, le service est très réduit et la plupart des prestations sont payantes. Arriver bien à l'avance pour l'embarquement car les contrôles de sécurité, très stricts, prennent du temps depuis le 11 septembre 2001.

- Forfaits (passes) : en gros, c'est une fleur que font les compagnies aériennes aux passagers résidant en dehors des États-Unis et munis d'un billet transatlantique. Le prix des distances en est réduit. Il est nécessaire de fixer l'itinéraire avant de partir. On peut sauter des étapes inscrites mais pas en rajouter.

La voiture

Ah, quel bonheur de conduire aux États-Unis ! Évidemment, on fait abstraction des grandes villes et de leurs abords où se diriger (et se garer) relève parfois du calvaire.
Même si les voitures de location américaines consomment plus que les nôtres, l'essence est encore moins chère qu'en France et il n'y a que très peu de péages...

Les règles de conduite

- La ceinture de sécurité : elle est obligatoire à l'avant.
- La signalisation : les panneaux indiquant le nom des rues que l'on croise sont généralement accrochés aux feux ou aux poteaux des carrefours, ce qui permet de les localiser un peu à l'avance.
- Les feux tricolores : ils sont situés après le carrefour et non avant comme chez nous. Si vous stoppez au niveau du feu, vous serez donc en plein carrefour. Pas d'inquiétude, après une ou deux incartades, on flippe tellement qu'on s'habitue vite.
- La priorité à droite : elle ne s'impose que si deux voitures arrivent en même temps à un croisement. La voiture de droite a alors la priorité. Dans tout autre cas, le premier arrivé est le premier à passer !
- Tourner à gauche avec une voiture en face : un croisement se fait au plus court. Vous passerez l'un devant l'autre.
- Les 4-way stops : carrefour avec stop à tous les coins de rue. S’il y a plusieurs voitures, le premier qui s’est arrêté est le premier à repartir. Assez fréquent aux États-Unis.
- Les ronds-points (ou giratoires) : plutôt rares, ils donnent la priorité aux voitures qui sont déjà engagées dans le giratoire.
- Le système du car pool : sur certains grands axes, pour faciliter la circulation et encourager le covoiturage, il existe une voie dénommée car pool (ou HOV pour High Occupancy Vehicle), réservée aux usagers qui roulent à deux ou plus par voiture. Il y a bien sûr beaucoup moins de monde que sur les autres voies. Très utile aux heures de pointe (parfois la règle ne s’applique qu’à certaines périodes de la journée) et assez répandu à Los Angeles ; mais à n'emprunter évidemment d'aucune façon si vous êtes seul à bord, sous peine d'amende.
- Limitation de vitesse : elle est fixée par les États. Maximum 55 mph (88 km/h) sur de nombreuses routes. Mais sur les autoroutes (interstates), elle peut atteindre 65 mph (104 km/h), voire 70 mph (113 km/h). En ville : 20-25 mph, soit 32-40 km/h. À proximité d'une école (à certaines heures), elle chute à 15 mph (24 km/h), et tout le monde la respecte !
- Respect dû aux piétons : le respect des passages protégés n'est pas un vain mot et le piéton a VRAIMENT la priorité. Dès qu'un piéton fait mine de s'engager sur la chaussée pour la traverser, tout le monde s'arrête.
- Les PV : si vous avez un PV (ticket) avec une voiture de location, mieux vaut le payer sur place et non une fois rentré chez vous. Depuis quelque temps, lorsque vous signez le contrat de location, vous donnez implicitement l'autorisation au loueur de régler les contraventions pour vous (avec majoration).

L’essence

Parfois, sur les autoroutes, on peut rouler des heures sans trouver une station-service.
Le prix de l'essence (gas), en forte hausse en ce moment, varie selon les États. L'essence reste moins chère que chez nous (compter entre 3,30 et 3,70 $ dans les zones touristiques pour 1 gallon = 3,8 l environ).
Les bouchons de réservoir indiquent le carburant à utiliser, généralement du unleaded (sans plomb). La moins chère, la regular, convient parfaitement. Enfin, il y a le diesel, mais peu de véhicules l’utilisent.
Dans les stations-service, deux possibilités : le full-serve (on vous sert et on vous fait le pare-brise) et le self-service (10 % moins cher et le plus fréquent en ville). Pour remettre le compteur de la pompe à zéro et l'amorcer, détacher le tuyau et relever le bras métallique. On paie parfois à la caisse avant de se servir.

Circuler et s'orienter

Aux États-Unis, pour trouver votre route, il faut connaître non seulement le nom mais surtout le numéro de la route et votre destination. C'est particulièrement vrai pour les abords des grandes villes.
On distingue les freeways (larges autoroutes), les interstates, qui effectuent des parcours transnationaux, et les routes secondaires. Les turnpikes (rares) sont des autoroutes payantes.

La location de voiture

Par rapport à d'autres pays et au coût de la vie aux États-Unis, la location de voiture est un service tout à fait accessible.
Les prix peuvent varier du simple au double pour les mêmes prestations. La taxe, qui varie selon les États, est rarement incluse dans les vouchers des agences de location ; quant aux assurances, ça dépend des compagnies.

Quelques règles générales

- Il est impossible de louer une voiture si l'on a moins de 21 ans, voire 25 ans pour les grandes compagnies.
- Avoir absolument une carte de paiement.
- Bien souvent, le permis international (délivré gratuitement dans les préfectures) est facultatif ; la plupart des agences refusent de louer une voiture sans le permis national.
- On peut souvent rendre le véhicule dans un endroit différent de celui où on l'a pris (one-way rental), mais il faut payer un drop off charge (frais d'abandon), qui va de 50 à 500 $.
- Avant de ramener votre voiture, vérifiez sur votre contrat si vous devez la rendre avec le plein ou vide. Dans le doute, faites le plein.

L'auto-stop (hitchhiking)

De moins en moins pratiqué, voire interdit dans certains États. Aux États-Unis, c'est louche de ne pas avoir de voiture, et depuis le 11 septembre 2001, les Américains se méfient encore plus.

La moto

Il existe quelques loueurs de motos - essentiellement de grosses Harley Davidson - dans cette partie des États-Unis. Si vous avez décidé d'accomplir tout votre périple en moto, mieux vaut la louer depuis la France.
Sinon, on peut louer sur place à la journée. On déconseille de venir avec sa propre moto où même d'en acheter une sur place qu'il faudra revendre à la fin du voyage ; trop de tracasseries administratives, d'assurance... Enfin, le port du casque n'est pas toujours obligatoire (une folie !) selon les États, mais on le recommande strictement.

Le bus

Si le réseau des bus Greyhound couvre la quasi-totalité du pays, ces derniers ne desservent que quelques villes de Louisiane et du Sud.

Dans cette Amérique où la voiture et l'avion priment, le Greyhound est considéré comme le moyen de transport des pauvres, à éviter. Cela dit, on peut tout à fait parcourir le pays de long en large sans danger.

- Greyhound propose les forfaits Discovery Pass, avec plusieurs durées possibles : 7, 15, 30 ou 60 jours, le délai prenant date le jour de la première utilisation du billet. Plus la durée est longue, plus le prix est intéressant (environ 280 US$ pour 7 jours et 650 US$ pour 2 mois). Ces forfaits sont également valables pour le Canada et certaines villes du Nord du Mexique. Ils doivent être achetés avant l'arrivée en Amérique du Nord, au moins 21 jours avant la première utilisation. Distance illimitée et consignes des bagages incluses.
- Attention : les chauffeurs de bus rendent rarement la monnaie.
- Pour vos bagages en soute, retirez un baggage tag au guichet et mettez-vous dans la file d'attente pour votre destination. Au moment de monter dans le bus, laissez-les le long du véhicule, un employé les placera dans la soute.
Les bus sont confortables (toilettes, air conditionné...).
- Attention, les arrêts en route ne sont pas mentionnés sur les billets. Après la pause, le chauffeur repartira à l'heure annoncée, sans états d'âme pour ceux qui ne seront pas remontés dans le bus.

Internet : www.greyhound.com. Tél. : 1-800-231-2222.

Les bus urbains

- Ils sont rares dans les villes de Louisiane et du Sud, et pas toujours pratiques compte tenu de leur étendue. Décidément, la voiture est ici reine !
- Quand un service de bus urbain existe, les abonnements à la journée ou pour plusieurs jours sont très rapidement rentabilisés.
- Pensez toujours à demander un transfer. Pour un petit supplément généralement, ils permettent, à l'intérieur d'un même trajet, de changer de ligne sans être obligé de racheter un autre billet.
- Attention : les chauffeurs de bus rendent rarement la monnaie.

Le train

Aux États-Unis, le train est très confortable mais ne couvre pas l'ensemble du territoire, et demeure plus cher que le bus. En général, voyager en train n'est pas franchement pratique, d'autant plus en Louisiane et dans le Sud où la voiture s'impose...
La ligne Amtrak Sunset Limited reliant Orlando (Floride) à Los Angeles (Californie) traverse la Louisiane en desservant New Orleans, Schriever (Houma/Thibodaux), New Iberia, Lafayette et Lake Charles.
Pour les longues distances, Amtrak propose une série de Rail Passes valables sur tout ou une partie du territoire américain, permettant de faire un nombre de trajets et d'arrêts illimité.

- Amtrak : on peut se procurer billets et forfaits en France (sans frais supplémentaires) en téléphonant chez Interface Tourism au : 01-53-25-03-56. E-mail : amtrak@interfacetourism.com. Aux États-Unis, tél. 1-800-872-7245. Internet : www.amtrak.com.