À Londres

- Britain & London Visitor Centre : 1 Regent Street, SW1Y 4NR. Tél. : 0208-846-90-00. Internet : www.visitbritain.fr. M. : Piccadilly Circus. Ouvert du lundi de 9 h 30 à 18 h 30, du mardi au vendredi de 9 h à 18 h 30, le week-end de 10 h à 16 h (17 h le samedi de juin à september). Grand centre qui regroupe plusieurs services concernant Londres et l'Angleterre. Personnel sympathique, multilingue. Documentation générale gratuite
- Tourist Information Centres : tél. : 08701-566-366. Internet : www.visitlondon.com. Ils ne s'occupent que de Londres. Le principal est au Britain Visitor Centre, cité ci-dessus.
- Centre français Charles-Péguy : Devonshire House, 164-168 Westminster Bridge Road, London SE1 7RW. Tél. : 0207-437-83-39. Internet : www.cei-frenchcentre.com. M. : Waterloo ou Westminster. Ouvert du lundi au vendredi de 10 h à 16 h 30 (le jeudi de 13 h 30 à 18 h). Endroit sympa où l'on aide les gens qui restent longtemps à Londres à trouver un job, un stage, un séjour au pair, un hébergement. Cours de langues. Donne aussi des renseignements sur la Sécu, les contrats de travail, etc. Fournit des listings de B & B et toutes sortes d'infos. Borne Internet, photocopieuses, fax, etc. Pour obtenir tout cela, il faut prendre la carte du Centre (50 £, soit 75 €, valable 1 an), avoir de 18 à 30 ans et avoir le projet de résider au moins 2 mois en ville.
- Consulat de France : 21 Cromwell Road, SW7 2EN. En face du Natural History Museum. Service des visas : 6A Cromwell Place. Dans la rue perpendiculaire à Cromwell Road, sur le côté du bâtiment. Tél. : 0207-073-12-00. Internet : www.consulfrance-londres.org. M. : South Kensington. Ouvert du lundi au vendredi de 8 h 45 à 12 h (11 h 30 le vendredi) ; sur rendez-vous, accueil jusqu'à 17 h 15 (15 h 30 le vendredi). Service culturel : 23 Cromwell Road.
- Ambassade de France : 58 Knightsbridge, SW1X 7JT. Tél. : 0207-073-10-00. Internet : www.ambafrance-uk.org. M. : Knightsbridge.

London Pass

C'est un passeport touristique qui donne accès à une soixantaine d'attractions londoniennes et qui offre des réductions dans certains restaurants et théâtres. Le London Pass est particulièrement intéressant dans les lieux très touristiques car une voie d'entrée est réservée à ses détenteurs, ce qui évite les longues files. Comptez 54 € pour un jour, 69 € pour 2 jours et 85 € pour 3 jours (tarifs réduits pour les moins de 15 ans, prix avec transport). Achetez-le si vous comptez visiter de nombreux sites, car dans une ville aussi chère que Londres, ce pass sera vite rentabilisé. Disponible sur www.londonpass.com.

Formalités

Le Royaume-Uni fait partie de l’Union Européenne mais pas de l’Espace Schengen. Attendez-vous donc à de longues formalités et à des contrôles (qui n’ont plus cours dans les autres pays d’Europe). Le passeport ou la carte nationale d'identité en cours de validité est obligatoire.
Les mineurs doivent se munir d’un passeport en cours de validité, et d’une autorisation parentale de sortie du territoire s'ils ne possèdent que la carte d'identité.
Au niveau de la voiture, permis de conduire national, carte grise, carte verte et n'oubliez pas le F (le B ou le CH) à l'arrière du véhicule.
Sachez aussi que la quarantaine des animaux a été abolie en 2000. Ce qui ne les soustrait pas à quelques contrôles, notamment au niveau des vaccins qui doivent être refaits six mois avant le voyage.
Une attestation anti-tiques et antipuces effectuée 24 à 48 h avant le départ est demandée. Attention : l'entrée des animaux est interdite via l'Eurostar. Renseignements : www.britishembassy.gov.uk. Seuls les visiteurs de plus de 17 ans sont autorisés à importer ou exporter du tabac ou de l'alcool (800 cigarettes maximum).

Argent

La Grande-Bretagne fait bien partie de l'Europe mais pas de la zone Euro (Espace Schengen). Les Britanniques s'accrochent à leur livre sterling, divisée en 100 pence. Si vous venez de France, vous devrez donc changer votre monnaie dans les bureaux de change, les banques ou les postes. Les bureaux de change sont nombreux et ouvrent tard, mais pratiquent des taux médiocres.
Si vous possédez une carte de paiement internationale, vous pouvez retirer de l'argent dans un distributeur automatique de billets, mais attention : il y a un plafond autorisé et une commission fixe à chaque retrait ; tâchez donc d’en faire le moins souvent possible. Dans certaines boutiques, les paiements par carte bancaire entraînent une majoration d'environ 5 % sur le prix de vente.

Budget

Londres est définitivement devenue la ville la plus chère d'Europe.
L'hébergement, en particulier, est littéralement hors de prix. La demande dépasse largement l'offre et la conséquence en est que, à prix moyens, le niveau des prestations hôtelières est globalement décevant : chambres exiguës, propreté limite, déco inexistante, salles de bains d'une autre époque, personnel sous-payé et peu motivé, petit déj riquiqui. Des B & B convenables à prix modérés existent en grande banlieue, mais la perte de temps en déplacements et le coût des transports ne rendent pas ce choix avantageux. Il faudra donc faire une croix sur l'idée d'un séjour londonien cosy et élégant, à moins d'y mettre le prix.
Finalement, et ce n'est pas vraiment notre cup of tea traditionnelle, si vous en avez les moyens, ce sont les hôtels affiliés aux chaînes, qui offrent le meilleur rapport qualité-prix. Il est vrai qu'ils sont soumis à des critères de qualité assez rigoureux. Mais dans ce cas, le prix d'une chambre double démarre facilement à 80 £ (120 €).
La plupart des hôtels proposent des chambres familiales, pour 2, 4 (appelées ici des « quads »), voire 6 personnes. Il arrive que cela soit à peine plus cher (voire moins cher) qu'une piaule en AJ où il faudra, de toute façon, compter 20 £ (30 €) par personne, pour des prestations très basiques et un confort des plus rudimentaires.

Côté restauration, c'est un peu plus simple. On trouve des restaurants sympas et bon marché dans les quartiers populaires, et même quelques-uns dans le centre. N'hésitez pas, si le cœur vous en dit, à vous rendre dans les chaînes de restaurants qui vous garantissent une même qualité et des prix identiques aux quatre coins de Londres. Globalement, sans être trop exigeant, vous pouvez vous nourrir pour moins de 10 £ mais les prix pour un repas convenable seront généralement compris entre 10 £ et 18 £ (15 et 27 €).

De nombreux musées sont gratuits, sauf ceux du royaume et les musées privés dont les prix sont parfois exorbitants comme la Tour de Londres et le musée de Madame Tussaud. De nombreux monuments sont payants et assez chers.

Enfin, prévoyez un gros budget pour la vie nocturne à Londres, autour de 20 £ (30 €).

Hébergement

Répétons-le : la situation du logement à Londres est dramatique. Il est très difficile voire impossible de trouver un toit vraiment bon marché car les hôtels pratiquent des tarifs prohibitifs pour un niveau de confort et de propreté souvent bas : chambres exiguës, propreté limite, déco inexistante, salles de bains d'une autre époque, personnel sous-payé et peu motivé, petits déjeuners riquiqui, etc.
Le tableau est assez sombre et fait la désolation des responsables officiels du tourisme. Des Bed & Breakfast convenables à prix modérés existent en grande banlieue, mais la perte de temps en déplacements et le coût des transports ne rendent pas ce choix vraiment avantageux. Finalement, si vous en avez les moyens, ce sont les hôtels affiliés aux chaînes qui offrent le meilleur rapport qualité-prix. Il est vrai qu'ils sont soumis à des critères de qualité assez rigoureux.
Néanmoins, même chers, les hôtels et les AJ sont pris d’assaut en haute saison : pensez à réserver. Plus vous vous y prendrez à l'avance, moins vous paierez cher. Une bonne solution consiste à faire réserver un lit ou une chambre par les nombreux organismes dont c'est le métier. Tous les offices du tourisme (LTB) et le Britain Visitor Centre ont un service de réservation. Ils perçoivent une commission, moins élevée pour les réservations dans les AJ que dans les B & B.
Enfin, dernier petit détail : une chambre en suite dispose d'une salle de bains, une chambre standard non.

Les auberges de jeunesse

Elles peuvent être officielles (Official Youth Hostels) ou indépendantes (Independent Youth Hostels). Les AJ officielles sont au nombre de sept à Londres. Il n’y a pas de limite d’âge et la carte est recommandée (prix plus élevé pour les non-adhérents). Les AJ officielles constituent une bonne solution pour les petits budgets, même si elles ne sont pas toujours bien situées et si certaines d’entre elles pratiquent un couvre-feu. Un système de réservation en ligne international est disponible sur www.hostelbooking.com. Avantages : on peut réserver (et payer sans frais) depuis la France, six nuits maximum et jusqu'à six mois à l'avance.
Les AJ indépendantes se multiplient depuis quelques années dans Londres car elles sont moins chères que les AJ officielles et n'exigent pas de carte de membre. Elles sont souvent situées dans des coins agréables et dans de belles maisons bourgeoises. On loge en dortoirs de 4 à 15 lits. Pas de couvre-feu, cuisine à disposition. Seul bémol, la propreté, car les draps ne sont pas toujours impeccables. Les AJ indépendantes restent ouvertes toute la journée. Les prix varient entre 12 et 20 £ environ (18 à 30 €) par personne.

Les Student Halls

En principe réservés aux étudiants (avoir sa carte), mais ils acceptent souvent tout le monde. Ce sont des résidences universitaires qui sont vides pendant l'été et à Pâques. Généralement, logement en chambres individuelles, avec douche extérieure. Pas toujours charmant et pas vraiment donné. Compter de 20 à 26 £ (30 à 39 €) par personne.

Les Bed & Breakfast

L'été, certains B & B ne sont pas plus chers que l'AJ quand on est 3 et qu'on n'a pas sa carte des AJ. N’écartez donc pas cette solution. Hors saison, il y a toujours moyen de négocier 1 ou 2 £ (1,50 à 3 €) pour une chambre si on reste 2 ou 3 jours. Par définition, le petit déjeuner est toujours inclus, même si l'English breakfast commence à être systématiquement remplacé par le continental breakfast. Les B & B sont toujours chers pour une personne. Le prix moyen pour 2 varie de 30 à 50 £ (45 à 75 €) environ, en fonction du confort. Mais dès que la douche est à l’intérieur, avec un minimum de déco, les prix explosent littéralement : entre 70 et 100 £ (105 et 150 €).

Hôtels de chaîne

Ce n'est pas dans notre habitude de conseiller les hôtels de chaîne car ils se ressemblent tous ou presque de Londres à Honolulu. Mais ils sont soumis à des règles d'hygiène strictes ce qui n'est vraiment pas un luxe à Londres tant la situation est épouvantable. Bien sûr il faudra y mettre le prix : rien au-dessous de 80 £ (120 €).

Les campings

On ne considère pas que le camping à Londres soit la meilleure solution. Bien que très bien équipés et accessibles par le métro, les terrains sont éloignés du centre et pas toujours pratiques. Seuls les gens disposant d'un véhicule pourront y trouver un avantage (et encore).

Pourboire

La coutume veut que le client laisse environ 10 à 15 % de pourboire dans un restaurant. Ne dérogez pas à cette règle quasi légale. Un oubli vous ferait passer pour un grossier personnage. Bien sûr, si le service est mauvais, vous pouvez réduire cette somme, mais il faut alors faire part de vos remarques au responsable. Certains restaurants incluent le service dans l'addition. La règle des 10 % vaut également dans les taxis.

Jours fériés

Jour de l'An (le Tout-Londres se donne rendez-vous à Trafalgar Square), Good Friday (Vendredi saint), lundi de Pâques, May Day Holiday (1er lundi de mai), Spring Bank Holiday (lundi de Pentecôte), Summer Bank Holiday (dernier lundi d'août), Noël et Boxing Day (26 décembre).