Fêtes, festivals et manifestations

- Parade du 1er janvier : de Parliament Square à Berkeley Square en passant par Whitehall, Trafalgar Square et Piccadilly, grand défilé costumé regroupant plus de 100 sociétés. Le Tout-Londres a rendez-vous la veille à minuit à Trafalgar Square.
- Saint Patrick's Day : le 17 mars. La fête du saint patron des Irlandais est particulièrement célébrée à Londres, qui compte la 3e plus grande population d'origine irlandaise du monde après New York et Chicago. Parade irlandaise, festival autour de South Bank et, bien sûr, Guinness dans tous les pubs.
- Oxford & Cambridge Boat Race : le premier samedi d'avril, sur la Tamise (vers Hammersmith et Mortlake), a lieu la fameuse course d'avirons entre les deux universités mythiques et rivales.
- Mois des musées et des galeries : en mai, de nombreux événements spéciaux sont programmés simultanément dans les musées nationaux.
- Trooping the Colour : la Reine Elisabeth II est née le 21 avril 1926, mais on fête traditionnellement son anniversaire le second samedi de juin. Parade des Horses Guards au grand complet entre Buckingham Palace et le quartier des gardes à Whitehall. Tous les fastes de la couronne et les traditions anglaises sont affichés lors de ce prestigieux défilé haut en couleur.
- Carnaval jamaïcain de Notting Hill : le dimanche et le lundi (férié) du dernier week-end d'août. Créé à la suite des émeutes raciales qui ont secoué Londres dans les années 1950, c'est le plus grand carnaval jamaïcain d'Europe. Steel bands et DJs envahissent les rues autour de Portobello pendant 2 jours et l'on y danse aux rythmes de la socca, musique des Caraïbes, de la techno, du reggae, etc. Le carnaval de Notting Hill, c'est aussi et surtout un défilé de toute beauté à ne pas manquer. Le dimanche est généralement considéré comme « le jour des enfants », alors que le lundi, dernier jour de la fête, rassemble environ un million de personnes. Ambiance exotique garantie.
- Spectacle et défilé du Lord Mayor (lord-maire) : le 2e samedi de novembre. Le Lord Mayor’s Show est une tradition qui remonte au XIIe siècle. Le Lord-Mayor traverse la ville de Guidhall aux Royal Courts of Justice dans un carrosse digne de celui de la Reine. Le soir, un feu d'artifice est généralement tiré d'une péniche entre Waterloo Bridge et Blackfriars Bridge.

Spectacles et sorties

Musique

Une visite londonienne digne de ce nom inclut forcément un ou plusieurs concerts. Vous avez l'embarras du choix vu le nombre de salles. L'excellent Time Out vous facilitera le travail grâce à son calendrier hebdomadaire, classé par genres musicaux.
Au niveau de la musique classique, Londres compte sept grandes salles prestigieuses : Barbican Hall, English National Opera, Purcell Room, Queen Elizabeth Hall, Royal Albert Hall, Royal Festival Hall, Royal Opera House. On vous conseille de réserver bien à l’avance.

Boîtes de nuit

Les boîtes de nuit branchées apparaissent et disparaissent à une vitesse vertigineuse, mais certaines existent néanmoins depuis des années comme le mythique Ministry of Sound. Dans tous les cas, il y en a pour tous les goûts. La plupart des boîtes sont fermées le dimanche soir. N'oublions pas ce genre hybride de clubs, les DJ-Bars, mi-bar, mi-boîtes, qui se multiplient comme des petits pains. On s'y retrouve pour boire un verre, pour écouter un groupe ou un DJ. C'est cool, un peu plus chaleureux et surtout deux fois moins cher.

Théâtre et comédies musicales

La plupart des théâtres sont dans le West End. Ils jouent généralement du « boulevard » et des comédies musicales, mais aussi quelques pièces qui ont percé dans les « Fringe Theatres » (théâtre de banlieue). Au niveau des comédies musicales, le West End de Londres n’a pas grand chose à envier à Broadway. Mais ce prestige à un prix : les pièces du West End sont aujourd’hui les plus chères et leurs billets les plus difficiles à obtenir. Beaucoup de petits théâtres, malgré les difficultés financières et les coûts de production, présentent des spectacles de tout premier ordre et font de Londres probablement la capitale mondiale du théâtre expérimental.

Les pubs

De tradition typiquement britannique, le pub est le lieu de rencontre par excellence. On y vient pour y passer un joyeux moment de détente et de discussion. En général, il y a plusieurs salons : public bar, lounge bar, saloon bar, private bar. Les pubs ont souvent conservé leur vitrine en verre dépoli, de vieilles boiseries noircies et patinées, des lumières faiblardes et de beaux cuivres. Vous apprécierez les pubs pour le cadre authentique, l’atmosphère originale, les bonnes bières, les tenanciers hors du commun, la bouffe correcte et pas chère, la musique, etc. Par tradition, les hommes commandent toujours une pint (environ un demi-litre) et les femmes half a pint (la moitié) parce que « it's more socially acceptable », mais on se doit de préciser qu'elles en boivent deux fois plus. On recense plusieurs milliers de pubs dans la capitale britannique, et les pubs historiques sont la plupart du temps signalés par un écriteau bleu : « This is an heritage pub ». Généralement, tous sont ouverts de 11 h à 23 h. On vous conseillera surtout d’aller à Kilburn, au nord de Notting Hill. L'ambiance dans les pubs y est beaucoup plus chaleureuse qu'ailleurs. L'immigration irlandaise y noie dans des flots de bière sa nostalgie du pays. Parfois triste, souvent poignant. De temps en temps, musique gaélique et chants républicains le soir et le dimanche matin.

Les parcs

L'une des grandes fiertés de Londres réside dans ses parcs. Ils portent presque tous l'appellation de « Royal Parks », car ils appartiennent à la Couronne. Les Anglais s’y pressent à chaque journée ensoleillée, généralement pour pique-niquer. Hyde Park est le plus célèbre, le plus grand et le plus populaire (136 hectares). Il est prolongé par Kensington Gardens (110 ha). On peut s'y baigner et louer des barques en été. Regent's ParkGreen Park et St James's Park aux abords de Buckingham sont les plus agréables. Dans la proche banlieue, vous pourrez vous rendre au jardin botanique de Kew Gardens, au parc de Richmond (pour y gambader en compagnie de daims en liberté) ou à Hampstead Heath, un superbe bois complètement préservée des promoteurs immobiliers. au nord,

Shopping

On trouve à Londres des magasins inimaginables ailleurs, spécialisés dans tout et n'importe quoi. C'est bien sûr un régal, surtout si l'on ne vient pas pour acheter.
Voici, en gros, les différents coins commerciaux : Oxford Street, Regent Street et les environs ; Covent Garden, un des repaires de la mode de luxe ; Knightsbridge et Brompton Road (plutôt luxueux) ; King's Road, Fulham Road et les rues avoisinantes.

Marchés

C'est un aspect de Londres que les touristes connaissent peu, pourtant il constitue une part essentielle de la vie de la capitale. Levez-vous de très bonne heure et vous y entendrez le plus pur accent cockney. Certains valent vraiment le détour comme le marché d’artisanat de Covent Garden ou le marché « organic » de Spitalfields, familial et décontracté, mélange de marché aux puces, brocante et artisanat exotique, ainsi que de nombreux stands de cuisine étrangère

Marché aux puces

- Marché aux puces de Portobello Road : M. : Notting Hill Gate. Internet : www.portobelloroad.co.uk. Boutiques ouvertes du lundi au samedi ; marché ouvert le samedi de 6 h à 18 h. Venir tôt car dès 10 h, il y a beaucoup de monde.
Situé au cœur de Notting Hill et s'étalant sur toute la longueur de Portobello, c’est le marché aux puces le plus célèbre de Londres et le plus fréquenté par les touristes (surtout français d’ailleurs). On y trouve des antiquités et des objets splendides mais chers. Beaucoup de copies aussi, vendues souvent comme authentiques. Si vous êtes un « chineur » invétéré, allez plutôt dans les marchés de l'East End ou, encore mieux, dans les « Car Boot Sales » (les vide-greniers anglais). Renseignez-vous auprès des vendeurs dans les marchés. À Portobello, vous trouverez également quelques disquaires d'occas', des stands de tee-shirts rigolos, beaucoup de bijoux (hippies), un tatoueur, etc.

- Marché aux puces de Camden Town : M. : Camden Town. Ouvert le week-end de 10 h à 18 h. Tél. : 0207-284-20-84.
Visite incontournable pour découvrir toute l'excentricité britannique. Ce célèbre marché aux puces, de loin notre préféré, est le lieu privilégié de balade des jeunes Londoniens le week-end. Beaucoup plus « folklorique » et « fringues » que Portobello. Un peu plus loin, il y a le marché d'antiquités proprement dit, sur Camden High Street. Les 90 % des antiquités sont bien plus jeunes que vous. Allez jusqu'au bout de Camden High, près du chemin de fer : c’est là que sont installées les boutiques les plus délirantes dans les anciennes écuries construites en brique (Stable Market). Des tonnes de fringues de récup. On y découvre des magasins complètement ouf. Les fétichistes de tout poil, les fondus de gothic, les accros de heavy metal trouveront aussi leur compte au Black Rose Gothic Emporium. Chouettes entrepôts de meubles ethniques ou de design des années 1970. Pour manger, une flopée de kiosques avec des tas de choses savoureuses : barquettes de nouilles, falafels, burgers, etc. Le marchandage est de rigueur.

Grands magasins

À Londres, les grands magasins se comptent par dizaines et rivalisent en taille et en diversité. Il y en a pour tous les goûts et pour tous les budgets. Les magasins de luxe sont les plus célèbres et les plus « visités ».

- Harrod's : 87-135 Brompton Road, SW1. Tél. : 0207-730-12-34. Internet : www.harrods.com. M. : Knightsbridge. Ouvert du lundi au samedi de 10 h à 20 h, et le dimanche de 12 h à 18 h. Horaires étendus en décembre et pour les soldes. Fermé du 25 au 27 décembre.
Les fameux soldes commencent fin décembre et la première semaine de juillet ; notons aussi soldes intersaison début mai. Harrod’s est le grand magasin de luxe mais n'oubliez pas que la devise du célèbre magasin est : Omnia, omnibus, ubique (Tout, pour tout le monde, de partout)... Ouvert depuis 1849, Harrod's compte aujourd'hui 4 000 employés. On y trouve vraiment de tout. Ainsi, jusqu'en 1976, on y vendait encore des ceintures de chasteté. Devenu monument à part entière, Harrod's possède des rayons qui sont des chefs-d'œuvre de décoration et de bon goût. Quelques exemples parmi d'autres : le rayon alimentaire (Food Halls) et ses cochonnailles « kitsch » accrochées au plafond, les toilettes pour hommes (dans le rayon vêtements et confection) avec ses fauteuils de cuir et ses boiseries, le rayon des fleurs avec ses orchidées et ses bouquets somptueux, le rayon animaux au 2e étage, etc.
À voir aussi, au sous-sol du magasin, au pied de l'escalator égyptien, le Mémorial dressé en hommage à Lady Diana et Dodi al Fayed.

- Harvey Nichols : 109-125 Knightsbridge, SW1. Tél. : 0207-235-50-00. Internet : www.harveynichols.com. M. : Knightsbridge. Ouvert du lundi au samedi de 10 h à 20 h, et le dimanche de 12 h à 18 h.
Un des plus chic et chers des grands magasins de Londres. La décoration n'a rien d'exceptionnel, mais jetez-y un coup d'œil si vous êtes dans le coin pour voir les dernières tendances. On y trouve également un salon de beauté et de coiffure très apprécié des filles chic... et riches.

- Fortnum & Mason : 181-186 Piccadilly, W1. Tél. : 0207-734-80-40. Internet : www.fortnumandmason.co.uk. M. : Piccadilly Circus. Ouvert du lundi au samedi de 10 h à 18 h 30 (horaires étendus pour les fêtes de fin d'année).
Un magasin de luxe à taille humaine, décoré avec un goût et un raffinement poussés à l'extrême : lustres en cristal, rayonnages en acajou et moquettes épaisses. Si vous avez vu Harrod's, vous préférerez Fortnum & Mason. Faste inégalé au grand rayon alimentation qui fait depuis le XVIIIe siècle la réputation de cette épicerie fine. On y trouve (presque) de tout. Thés, marmelades et miels pour les gourmets. À côté, même Fauchon ressemble à un centre Leclerc. Les clients sont raccompagnés à leur taxi par un groom avec parapluie. Les vendeurs portent encore une queue-de-pie. Y prendre simplement un thé complet (cream tea, please) revient à présent à vider son compte-épargne, raison pour laquelle on ne vous le recommande plus.

- Liberty : Great Marlborough Street, W1 (donne sur Regent's Street). Tél. : 0207-734-12-34. Internet : www.liberty.co.uk. M. : Oxford Circus. Ouvert du lundi au samedi de 10 h à 19 h (21 h le jeudi), et le dimanche de 12 h à 18 h.
Tout le monde connaît cette boutique et le style qu'elle a imposé au monde entier. La créativité de son mobilier et de ses tissus a influencé le mouvement Art nouveau au début du siècle passé, au point que les Italiens parlent de « stile Liberty » pour désigner cette période artistique. Très cher, ce magasin vaut quand même le coup d'y aller pour y voir de belles choses et peut-être tomber sur des soldes extra. Peu de gens savent qu'au rayon ameublement on trouve des rideaux en tissu Liberty vraiment super.

Les musées

Londres abrite plusieurs des plus beaux et des plus riches musées du monde et les collections sont innombrables et inestimables. Il faudrait des mois pour tout voir et plusieurs jours sont nécessaires pour faire le tour des collections de plus grands musées. Voici donc juste un bref aperçu des trésors de la capitale britannique.

British Museum

Le British Museum est l'un des plus riches musées du monde. Il couvre l'histoire de l'humanité depuis ses origines jusqu'à nos jours. Les collections d'antiquités, d’une richesse époustouflante, occupent la plus grande partie des 26 000 m2 de galeries. Le British Museum abrite aussi des manuscrits rarissimes, des collections de monnaies uniques au monde, ainsi qu'une galerie magnifique consacrée aux civilisations mexicaines avant la conquête espagnole. Le tout est conservé en plein cœur de Londres, derrière la gigantesque façade d'un temple grec.

- Antiquités égyptiennes : ce département, le plus prestigieux du British Museum, abrite les collections égyptiennes les plus riches au monde avec celles des musées du Caire et du Louvre. On y trouve notamment la fameuse pierre de Rosette, sur laquelle est gravé un décret en 3 écritures et qui a permis à Champollion de percer le secret des hiéroglyphes, la colossale tête de Ramsès II, les mosaïques d'Halicarnasse, de nombreux sarcophages couverts de hiéroglyphes et des momies, dont la superbe momie d'Artémidorus du IIe siècle av. J.-C.
- Antiquités grecques et romaines : l'un des départements les plus riches avec les antiquités égyptiennes. Il présente l'évolution de l'art grec de l'âge du bronze à l'époque romaine. On retiendra notamment la superbe frise du temple d'Apollon à Bassae, la reconstitution de la façade du temple funéraire des Néréides à Xanthos, les célèbres marbres d'Elgin provenant du Parthénon d’Athènes, les fameuses cariatides de l'Érechtéion provenant aussi de l’Acropole, la tête de cheval du quadrige trônant au sommet de la tombe du roi Mausole à Halicarnasse et les fragments du tambour sculpté du temple d'Arthémis à Éphèse.
- Antiquités du Proche-Orient : on retrouve des collections extrêmement riches et des monuments colossaux provenant des anciennes civilisations d'Asie occidentale, notamment assyrienne, sumérienne, babylonienne et phénicienne. Ne pas manquer la monumentale porte du palais de Khorsabad (VIIe siècle av. J.-C.) avec ses taureaux ailés à tête humaine, la reconstitution des portes de Balawat (6 m de haut), les scènes en relief du palais de Ninive (vers 700 av. J.-C.), les trésors de Babylone et les sublimes fresques rapportées du palais du roi Assurbanipal.
- Préhistoire, art celte et antiquités anglo-romaines : beaucoup de pièces de l’âge de pierre et du bronze et le célèbre et superbement conservé Homme de Lindow, vieux de 2 000 ans et retrouvé dans un marécage.
- Du Moyen Âge au XXe siècle : voir surtout le trésor de Sutton Hoo, la gittern en bois, le carillon astronomique d'Isaac Habrecht et la nef de Hans Schlottheim (XVIe siècle).
- Antiquités d'Extrême-Orient : plusieurs chef-d’œuvres d'Inde, du Japon, de Chine et d'Asie du Sud-Est, notamment un superbe Çiva, un éventail géant, les superbes porcelaines chinoises et les sculptures du grand stupa d'Amaravati (Inde) du IIIe siècle av. J.-C.
- Art islamique : splendides céramiques d'Iznik et somptueuse tortue de jade de Kashgar.
- British Library : voir l’impressionnante King Library, une bibliothèque vitrée haute de 17 mètres avec 85 000 ouvrages de la collection personnelle du roi George III. La British Library abrite 18 millions d'ouvrages dont l'une des Bible de Gutenberg, deux Bible en grec du IVe siècle, la Magna Carta de Jean Sans Terre (1215), la première édition des œuvres de Shakespeare, le journal de bord de Nelson à Trafalgar et des manuscrits de Virginia Woolf, James Joyce, Lewis Carrol, Charles Dickens, ainsi que des partitions de Bach, Rossini et même des Beatles.

National Gallery

La National Gallery est l'un des plus beaux musées de peinture du monde. Elle compte plus de 2 200 toiles peintes de 1250 à 1900, avec quelques salles sur la peinture moderne du XXe siècle. Le grand hall central propose 4 ailes différentes, chacune consacrée à une période précise.

- Aile Sainsbury (1250 à 1500) : on retiendra deux œuvres de premier ordre de Léonard de Vinci dont la superbe Vierge à l'Enfant avec sainte Anne et saint Jean-Baptiste, Arnolfini et sa femme de Van Eyck et le Portrait du doge Loredan de Bellini. Voir aussi des œuvres de Di Buoninsegna, Monaco, Uccello, Pisanello, Mantegna, Botticelli, Raphaël et Dürer.
- Aile ouest (de 1500 à 1600) : ne manquez pas les œuvres d’Hans Holbein le Jeune, notamment Les Ambassadeurs, l’un des tableaux les plus commentés du musée et les éblouissantes toiles inachevées de Michel-Ange. Voir aussi des toiles de Garofalo, Raphaël, Titien, Bronzino et Quentin Metsys.
- Aile nord (de 1600 à 1700) : les Hollandais sont à l’honneur, avec notamment Jeune Fille devant un virginal de Vermeer, Jeune Fille au chapeau de paille de Rubens, Jeune Homme tenant une tête de mort de Frans Hals et Charles Ier à cheval de Van Dyck. Outre les autres toiles de ces quatre célèbres peintres, admirez aussi les œuvres de Hooch, Van Hoogstraten, Le Lorrain, Cuyp et la vingtaine de Rembrandt. L’école espagnole est représentée avec Zurbarán et Velázquez et, pour l’école italienne, Le Caravage.
- Aile est (de 1700 à 1900) : des toiles de Turner, Constable, Gainsborough, Canaletto, Goya, Delacroix, Corot, Courbet, Millet, Ingres, Pissarro, etc. Les impressionnistes ont laissé des chefs-d'œuvre en grand nombre : Exécution de Maximilien de Manet, Canotage sur la Seine de Renoir, Baigneurs à Asnières de Seurat et surtout, l’apothéose, les Tournesols de Van Gogh, sur lesquels tout le monde se précipite. Ne pas manquer les tableaux de Cézanne, dont La Vieille Femme au rosaire et les célèbres Grandes Baigneuses. Voir enfin des toiles célèbres, Picasso, Toulouse-Lautrec et Degas.

National Portrait Gallery

L'une des galeries de portraits les plus complètes au monde. Tous les hommes et les femmes ayant compté dans l'histoire du royaume se doivent d'être représentés ici. Beaucoup de portraits ou de photos des différentes familles royales, d'hommes politiques, d'artistes, mais aussi de sportifs, de chercheurs et d'explorateurs. On trouve des œuvres de Reynolds, Gainsborough, Sutherland, Hockney, Andy Warhol, Helmut Newton, etc.

Victoria and Albert Museum

- Attention : ce musée subit régulièrement d'importantes transformations et certaines galeries sont occasionnellement fermées au public.

Le musée est d'une exceptionnelle variété et d'une très grande qualité. Il présente à la fois les beaux-arts et arts décoratifs de tous les pays occidentaux et orientaux et de toutes les périodes. Il y en a pour tous les goûts et pour tous les appétits avec pas moins de 7 km2 de salles d'expositions. Depuis peu se sont ajoutées les British Galleries, retraçant l'art et le design britannique depuis les Tudors jusqu'à 1920.

- Moyen Âge : un vrai « trésor médiéval » constitué d'objets liturgiques du Ve au XIVe siècle. Voir surtout le superbe reliquaire d'Eltenberg et le Chandelier de Gloucester, tous deux en bronze doré.
- Renaissance italienne : les plus belles pièces sont les superbes bas-reliefs en marbre de Donatello et la Madone Chellini.
- Art gothique tardif et début de la Renaissance en Europe du Nord : ne manquez pas la superbe nef de Burghley, une maquette de bateau en argent doré.
- Art japonais : superbes paravents et l’une des plus belles collections du monde de boîtes en laque.
- Art chinois : sculptures en jade, meubles sculptés en laque rouge des dynasties Ming et Qing, statue de Bodhisattva Guanyin en bois laqué du XIIe siècle.
- Art islamique : occupant tout un pan de mur, le tapis d'Ardabil (XVIe siècle) aux dimensions impressionnantes (11 m sur 5). Voir aussi le tapis de Chelsea (XVIe siècle), tissé à Tabriz, considéré par les experts comme le plus beau tapis du monde.
- Art indien : voir le célèbre Tigre de Tipu, un automate grandeur nature d'un tigre dévorant un colon anglais à l’intérieur duquel un orgue reproduit les cris de la victime.
- Cartons de Raphaël : au nombre de sept, extrêmement célèbres, ils ont servi à exécuter une série de tapisseries commandées pour décorer la chapelle Sixtine dans les grandes occasions.
- Tapisseries : admirez les quatre immenses Devonshire Hunting Tapestries (milieu du XVe siècle).
- Bijoux : richissime collection de bijoux des premiers rois saxons jusqu'à Victoria. La plus belle pièce de la Renaissance est un pendentif en or, diamant et rubis à l'effigie d'Élisabeth Ire.
- Arts décoratifs en Angleterre (XVIe-mi-XVIIIe siècle) : ces British Galleries sont l’un des trésors du musée. Voir surtout les reconstitutions d'intérieurs d'époque, comme la chambre lambrissée du château de Sizergh et celle du palais de Bromley-by-Bow.
- Aile Henry Cole : elle est dédiée à la peinture et essentiellement aux tableaux de John Constable, paysagiste anglais de la fin du XVIIIe siècle.
- Autres galeries : le musée possède bien d’autres trésors, répartis dans les salles des costumes, des i nstruments de musique, des arts décoratifs d’Europe, des moulages, des sculptures italiennes, du design et dans la Silver Gallery dédiée aux pièces en argent.

Madame Tussaud's Museum

Ce musée de cire mondialement connu est l'un des musées les plus fréquentés de Londres. On peut y côtoyer tous les grands personnages de l'histoire, dont les modèles en cire sont parfois saisissants de réalisme. La visite est décomposée en plusieurs sections où évoluent les 400 figures. Un décor hollywoodien évoquant la première d'un film et une garden party dans un manoir anglais réunissent pas mal de stars contemporaines : John Wayne, Steven Spielberg, Robin Williams, Tom Cruise, Hugh Grant, Gérard Depardieu, Jean-Paul Gaultier, Pierce Brosnan, Sarah Michelle Gellar, etc. Côté sports : Eric Cantona, David Beckham, Ayrton Senna, etc. Les petits nouveaux font régulièrement leur entrée. Dans le Grand Hall avec une atmosphère XVIIIe, les souverains anglais sont représentés : Henry V, Victoria, Henry VIII, et bien sûr la famille royale au grand complet, avec également Lady Diana. Côté politique : Blair, de Gaulle, Chirac, Bush, Gorbatchev, Helmut Kohl, Arafat, Indira Gandhi, Nelson Mandela, Fidel Castro, Lénine, Napoléon Bonaparte, le dalaï-lama, Jean-Paul II... Enfin, des personnalités des arts et des sciences, parmi lesquelles les Beatles, Picasso, Oscar Wilde, etc.

- La chambre des horreurs : on croise Hitler avant de voir toutes les tortures du Moyen Âge. Belle partie sur la Révolution française. Le plus intéressant est la reconstitution d'une rue de Londres au XIXe siècle. Également une représentation des plus grands criminels anglais et enfin une mise en scène avec des comédiens, Chamber Live.
- Spirit of London : un taxi londonien sur rails vous emmène à travers une reconstitution de l'histoire de Londres ponctuée par une quarantaine de personnages de cire et des effets « animatroniques ». On revit la grande peste et l'incendie de la ville, la reconstruction, l'ère industrielle, le Blitz, le swinging London et le Piccadilly des bobbies, des punks et des touristes.

Tate Britain

Avec la National Gallery, c’est l’autre grand musée de peinture de Londres. Autrefois nommé simplement Tate Gallery, le musée a été rebaptisé Tate Britain depuis l'ouverture de la Tate Modern en 2000. La Tate Britain se consacre principalement à la peinture et à la sculpture anglaises de 1500 à nos jours. Parmi les artistes exposés : Hogarth, Gainsborough, Blake, Constable, les peintres préraphaélites, Henry Moore, Francis Bacon, James Tissot et également Mondrian, Calder, John Singer Sargent... Les collections tournent régulièrement et ce que vous verrez ne représente qu'une partie du fonds du musée. Impossible donc de donner les noms des œuvres phares.

- Turner Collection : elle se situe dans plusieurs salles aux lignes modernes, la Clore Gallery, située elle-même dans l'enceinte de la Tate Britain. Cette collection est un ensemble absolument unique de près de 300 toiles, aquarelles et dessins de J.M.W. Turner, l'un des plus grands peintres anglais et un précurseur des impressionnistes.

Tate Modern

Depuis son inauguration en 2000, la Tate Modern est la coqueluche des musées londoniens. Ce musée consacré à l'art moderne est destiné à rivaliser avec le centre Pompidou de Paris, le MoMA de New York et le Guggenheim de Bilbao. Il est installé dans une centrale électrique construite dans les années 1940 et transformée en un gigantesque hall d'exposition de 34 000 m2. On entre par la salle des Turbines, aux dimensions dignes d'une nef de cathédrale avec ses 150 m de long. Le bâtiment compte sept niveaux. La structure industrielle, toujours présente, est atténuée par un éclairage tamisé, des planchers de bois brut, de sobres bancs de repos et des coins-lecture judicieusement disposés. Les vastes baies vitrées offrent d'extraordinaires points de vue sur la Tamise et le Millenium Bridge. Au niveau du contenu, il est impossible de vous donner le nom d'œuvres précises car les œuvres tournent régulièrement. Dans le désordre et au hasard des accrochages, vous croiserez des à-plats de Mark Rothko, des collages de Kurt Schwitters, des sculptures de Joseph Beuys, Epstein, Henry Moore, César et Arman, des photos d'Irving Penn, des tableaux de Matisse, Mondrian, Mirò, Picasso, Dali, Chirico, Magritte, Yves Klein, Jackson Pollock Kirchner, etc. Un bateau relie la Tate Britain à la Tate Modern plusieurs fois par jour entre 10 h et 17 h.

Courtauld Gallery

La Somerset House, grande bâtisse géorgienne, abrite une galerie composée essentiellement d’un ensemble de tableaux impressionnistes et post-impressionnistes d'une prodigieuse richesse, avec en prime quelques beaux spécimens de la Renaissance italienne et de l’Europe du Nord.

- Galeries 1 à 3 : consacrées à la Renaissance. Voir la Mise au tombeau de Robert Campin, la superbe Trinité de Botticelli, une représentation assez étonnante de la Création et la chute de l'homme par Albertinelli, la sublime Incrédulité de saint Thomas du Caravage et La Madonne et l'Enfant, un des chefs-d'œuvre de Andrea del Sarto.
- Galeries 4 à 7 : consacrées en grande partie à l'Europe du Nord. Voir la très riche toile représentant Adam et Ève de Lucas Cranach l'Ancien. Rubens a laissé de très nombreuses toiles dont la superbe Descente de croix et la Mort d'Achille. Plus loin, Van Dyck est à l’honneur avec entre autres deux toiles superbes et célèbres, Ecce Homo et Christ sur la croix. La galerie suivante expose deux œuvres maîtresses de Tiepolo, deux têtes d’ange et Allégorie de l’éloquence. Gainsborough est aussi à l’honneur, tout comme Goya et Kettle.
- Galeries 8 et 9 : impressionnisme et post-impressionnisme. Tous les grands noms sont là, avec de nombreux chef-d’œuvres. On peut admirer l’exceptionnel Déjeuner sur l'herbe de Manet, le bel Automne à Argenteuil de Monet ainsi que deux des plus célèbres toiles de Degas, Deux danseuses sur scène et Femme à la fenêtre. N’oublions pas La loge de Renoir. Parmi les post-impressionnistes, Cézanne est le mieux représenté avec Le Lac d'Annecy, l'une de ses nombreuses Montagne Sainte-Victoire et une version superbe des Joueurs de cartes. Voir aussi deux toiles de Gauguin made in Tahiti dont Te Rerioa, et une de ses rares sculptures, un buste de sa femme danoise Miette. La galerie expose aussi le célèbre Autoportrait à l’oreille coupée de Van Gogh, Jane Avril à l'entrée du Moulin Rouge de Toulouse-Lautrec, et également des petits formats très élégants de Seurat et un Don Quichotte de Daumier.
- Galeries 10 à 12 : consacrée à l’Art du début XXe siècle. On retiendra un très beau Nu de Modigliani, mêlant sensualité et pudeur et un magistral portrait d'Amboise Vollard, le marchand d'art, examinant une statuette de Maillol. La galerie 12 est consacrée à des expositions temporaires souvent riches.

Natural History Museum

Héritier des collections du British Museum, ce bâtiment de style néo-roman, recouvert de reliefs animaliers, expose ses trésors dans deux catégories de salles : les Life Galleries (paléontologie, zoologie, entomologie, botanique) et les Earth Galleries (minéralogie, vulcanologie, sismologie). Les collections comptent près de 67 millions de pièces différentes et exceptionnelles. Précipitez-vous dans les galeries des dinosaures avec de nombreux squelettes fossilisés. Au 1er étage, l'une des plus belles collections de minéraux au monde avec 130 000 échantillons. Au 2e étage, le département botanique. Au rez-de-chaussée, expo sur les volcans, plaques tectoniques, tremblements de terre, etc.

- Darwin Centre : cette nouvelle aile du musée expose le travail des 350 scientifiques du musée sur la sauvegarde des espèces. On compte 450 000 bocaux de tous diamètres, contenant un nombre incroyable de bestioles de toutes sortes : ourson nouveau-né, ver plat, fœtus d'antilope, méduses, etc.

Science Museum

Fondé en 1856, le Science Museum est une véritable mine de savoir. Il contient plus de 10 000 pièces réparties dans 40 salles sur 5 niveaux. Les collections couvrent à peu près toutes les activités scientifiques, technologiques et médicales.

Wallace Collection

Cette splendide collection de mobilier, d'objets d'art et de tableaux est la plus grande collection privée du pays. Rassemblée par le marquis de Hertford, puis complétée par son fils illégitime, Sir Richard Wallace, elle fut léguée à l'État à la fin du XIXe siècle. Les meubles et objets d'art français du XVIIIe siècle forment la plus belle collection du genre hors de France. On trouve aussi des toiles de maîtres espagnols, flamands, hollandais et italiens des XVIe et XVIIe siècles, ainsi qu’une importante collection d'armes et d'armures.

Museum of London

En plein cœur du quartier de Barbican, ce remarquable musée, l’un des plus beaux du monde dans son genre, présente une exposition didactique sur l'histoire de Londres et sur la vie des Londoniens depuis plus de 10 millénaires.