Religions

Bien différente des autres pays baltes sur ce plan, la Lituanie est dévotement catholique (88 % de la population) – même s'il s'agit du dernier pays européen à avoir été christianisé, au XIV^e siècle ! Comme la Pologne voisine, la Lituanie s'est toujours appuyée sur sa foi pour résister aux envahisseurs et cristalliser ses volontés d'indépendance, en particulier au temps de l'URSS. Il n'est qu'à voir la Colline des Croix, près de Šiauliai. Les premières croix y furent déposées après la répression tsariste de la rébellion de 1831, puis s'accumulèrent au fil du temps. Le régime soviétique fit plusieurs fois raser le lieu, mais chaque fois les habitants de la région revenaient planter leurs croix la nuit. On en compte aujourd'hui 50 000, de toutes tailles. La colline, devenue centre de pèlerinage, a été visitée par Jean-Paul II en 1993.
En dehors des orthodoxes (Russes), qui représentent 10 % de la population, luthériens, juifs, caraïtes et musulmans ne comptent que quelques centaines ou milliers d'adeptes.

Fêtes et jours fériés

Fêtes

Nombre de fêtes et traditions lituaniennes, déjà célébrées aux temps païens avant d'être christianisées, se rattachent au cycle des saisons et au travail de la terre.

- Dans tout le pays, et surtout en Žemaitija, enfants et adultes déguisés en animaux déambulent dans les rues des villages pour Mardi Gras (Užgavėnės). Minuit passé, une effigie de l'hiver incarné, baptisée Morė, est brûlée dans la joie collective.
- La Saint-Casimir (Kaziukas), le 4 mars, honore avec faste l'unique saint du pays. À Vilnius, une grande foire artisanale a lieu ; tous s'y procurent les verbos, palmes faites d'herbes, de plantes séchées et d'enveloppes de maïs que l'on sortira pour la procession du dimanche des Rameaux.
- Vient Pâques (Velykos), où l'on se baignait dans une rivière avant l'aube en signe de purification avant d'entreprendre le grand nettoyage de printemps. Sympas, les Lituaniens jetaient la poussière chez le voisin en espérant qu'elle y reste toute l'année... Le Vendredi saint, tout s'arrêtait de peur qu'elle ne s'infiltre jusque dans les yeux du Christ ! Le samedi, après la messe, on peint encore les œufs, puis les enfants les cherchent dans le jardin.
- Enfin voilà la Saint-Jean (Rasų ou Joninės), qui marque le solstice d'été. Comme dans les autres pays baltes, les citadins se retrouvent à la campagne pour entretenir jusqu'à l'aurore le grand brasier dans lequel se consument symboliquement leurs soucis passés. Des couronnes de fleurs sont abandonnées aux flots, et la mythique fleur de fougère, une fois encore, est cherchée en vain...
- Dernier grand rendez-vous de l'année, Noël est célébré d'une manière assez similaire à la nôtre, avec un grand repas de réveillon (Kucios)... sans viande au menu, mais riche de douze plats autant que d'apôtres. Impensable d'en zapper un, dit le dicton, sous peine de ne pas passer l'année !