Géographie

La Lituanie s'ouvre sur la grande plaine européenne, étirée de l'Allemagne à la Russie. Son relief est logiquement des plus plat : la moyenne nationale s'établit à 99 m, avec pour point culminant (pas si culminant que ça...) la colline de Juozapine, à 294 m. Les seuls reliefs sont en fait constitués par des débris morainiques, laissant apparaître, de-ci de-là, un grand nombre de rivières et quelque 2 830 lacs d'origine glaciaire !
Un grand fleuve, le Niémen (Nemunas), né en Biélorussie, draine la majeure partie des eaux. Il marque la frontière avec la poche russe de Kaliningrad.
Parvenu sur la côte de la Baltique, il se jette en un vaste delta fréquenté par des millions d'oiseaux migrateurs. La façade maritime, courte, s'étend tout juste sur 99 km. Mais quelle façade ! Les courants et les vents marins, entassant le sable, y ont dessiné l'un des plus longs cordons littoraux au monde, colonisé par les pins et séparé du continent par une lagune. Les dunes y atteignent des proportions imposantes : près de la frontière russe, elles dépassent 60 m. La région, baptisée côte d'Ambre, y a gagné le surnom de « Sahara lituanien » ! La péninsule de Courlande a même été inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco en l'an 2000.
Les terres fertiles de l'intérieur occupent près de la moitié du pays. Champs bien ordonnés, semeurs, épouvantails, prairies fleuries, meules de paille, cigognes balisant les pylônes et les cheminées, la Lituanie est une contrée aux images fleurant bon la campagne d'autrefois. L'été, coquelicots et bleuets foisonnent au milieu du blé, tandis que les lupins bleus colonisent des pans entiers de forêt (30 % du territoire).
Pour le plus grand plaisir des Lituaniens, l'IGN français a localisé, en 1989, le centre de l'Europe au cœur du pays, à deux pas de Vilnius - avec inscription au Guinness Book ! Le 1er mai 2004, date de l'entrée du pays dans l'Union, un monument a été dressé en ce lieu symbolique.

Climat

La Lituanie, comme ses voisines baltes, connaît les influences maritimes sur la côte de la Baltique et un climat continental dans l'intérieur des terres.
Vilnius, à l'est, affiche des températures hivernales à faire froid dans le dos (- 6 °C en moyenne en janvier), avec des pointes à - 30 °C. Il y neige fréquemment durant trois ou quatre mois.
Le printemps est boueux mais court, suivi d'un été baigné de lumière, où le mercure daigne enfin approcher les 20 °C (30 °C certains jours dans la capitale). Les Lituaniens revivent. Dans l'ouest du pays, balayé par les vents du sud-ouest, les précipitations restent cependant assez abondantes, sauf sur la presqu'île de Neringa, qui bénéficie d'un microclimat. Thomas Mann, bien avisé, y acheta une maison.