Fêtes et jours fériés
Festivals de chant
« Pour un Letton, les dainas représentent plus qu'une tradition littéraire. Ils sont l'incarnation de sa culture. » Ces mots sont de Vaira Vike-Freiberga, ex-présidente de la Lettonie et spécialiste des dainas.
On a identifié quelque 30 000 mélodies et plus d'un million de textes existants, dont certains sont aujourd'hui enseignés en classe. Les thèmes font écho à la vie quotidienne des paysans, au passage des saisons, aux objets du quotidien. Les dainas relatent aussi les grandes étapes de la vie. Ils reflètent aussi les anciennes croyances solaires, personnifient la nature, évoquent des déesses oubliées.
En 1873, le premier Festival national de la chanson fut organisé pour démontrer le caractère unique de la culture lettone. On ne fit plus, dès lors, que collecter les chants anciens.
Les dainas revinrent sur le devant de la scène à la fin de l'ère soviétique : instrument du combat pour l'identité, ils incarnèrent les revendications de tout un pays.
Aujourd'hui, environ 150 chorales se produisent lors des festivals locaux et, tous les trois ans, lors du Baltica, organisé à tour de rôle dans l'une des capitales baltes.
La Saint-Jean (Jani)
Les
fêtes de la Saint-Jean, les 23 et 24 juin, sont les favorites des
chanteurs de dainas. La journée du
23 porte même le nom de l'un des refrains les plus populaires : Ligo, Ligo. Les célébrations, liées au
solstice d'été, sont d'origine païenne : les paysans pratiquaient jadis
des rites destinés à favoriser les bonnes récoltes.
On quitte les villes en masse pour la forêt, le bord d'un lac ou d'une rivière. Bière et fromages spéciaux sont préparés, des colliers de fleurs et des couronnes de feuilles de chêne confectionnés. Les épis de blé, tressés en gerbes, ornent les portes. Ils sont destinés à porter chance. La plus recherchée est sans doute la mythique fleur de fougère - qui n'existe pas...
Généralement dressé au sommet d'une colline, le feu de la Saint-Jean est entretenu jusqu'à l'aube.
Les autres fêtes solaires
Trois autres fêtes traditionnelles marquent le calendrier letton, également liées aux anciens rythmes agraires et aux solstices.
À Pâques (Lieldienas), on se balançait gentiment sur une corde dans l'espoir de meilleures récoltes et d'un bétail en bonne santé ! Les filles, pour remercier les garçons de les avoir poussées, leur offraient des œufs peints.
À l'automne, Mikeli marque l'ouverture des portes de l'hiver et l'arrivée des esprits des défunts.
Noël, avant sa christianisation, consacrait la renaissance du soleil une fois passé le solstice d'hiver. Les villageois costumés vont de ferme en ferme pour chasser les mauvais esprits. On brûle un tronc d'arbre, symbole des infortunes passées.
Fêtes et festivals de musique rythment aussi le calendrier.
Jours fériés
- 1er janvier :
Nouvel An.
- Mars/avril : fêtes de Pâques.
- 1er mai :
fête du travail et anniversaire de convocation de la Constituante de la
République de Lettonie.
- 4 mai : jour de la déclaration d'Indépendance (en 1990).
- 2e dimanche de mai : fête des mères.
- Mai/juin : Pentecôte.
- 23 et 24 juin : Ligo et fête de la Saint-Jean.
- 18 novembre :
fête de la proclamation de la République (en 1918). Fête nationale.
- 25 et
26 décembre : Noël.
- 31 décembre :
veille du Jour de l'An.
Religions
Pour faire simple, la Lettonie compte trois confessions majeures : luthériens au nord, les plus nombreux ; catholiques au sud et à l'est, dans les régions anciennement occupées par la Pologne ; orthodoxes partout où vit la minorité russe. La communauté juive, très importante avant la Seconde Guerre mondiale, a été presque entièrement exterminée (6 000 personnes aujourd'hui).
