Géographie
La
Lettonie ondule doucement en collines basses : 98 % du pays, arasé
par les glaciers de l'ère quaternaire, ne dépasse pas 200 m d'altitude. Le
point culminant, le Gaizinkalns, ne s'élève qu'à 311 m. Cicatrices
glaciaires, quelque 2 200 lacs, petits pour la plupart, jalonnent le
territoire. Les innombrables rivières se jettent dans la Gauja (au Nord) ou la
longue Daugava (au Sud), partagée avec la Lituanie.
Les
marais et tourbières occupent près de 10 % du territoire et la forêt près
de 44 %, en particulier sur la côte des Lives, au nord de la Courlande.
L'été, entre les pins, les bouleaux et les tilleuls, les lupins bleus s'étalent
en tapis. On y récolte fraises sauvages, framboises, myrtilles et canneberges,
et des champignons à l'automne. Ailleurs, les bois succèdent aux champs envahis
de fleurs aux beaux jours.
La
faiblesse des traitements chimiques favorise l'installation d'une profusion
d'espèces animales rares, comme les loutres de rivière, les castors, les
cigognes noires, les loups et les lynx. On estime que la moitié du pays a
conservé ses écosystèmes d'origine. Près de 7 % du territoire sont
protégés.
Entre
la Lituanie au Sud et l'Estonie au Nord, la Lettonie est divisée en quatre
grandes régions géographiques nommées d'après d'anciennes tribus baltes :
plaine fertile du Zemgale du Sud, collines morainiques du Kurzeme (Courlande) à
l'Ouest, régions accidentées du Widzeme au Nord et du Latgale
à l'Est – le « pays des lacs bleus ».
La
Courlande, ouverte sur la mer Baltique, est marquée au Nord par la parenthèse
de l'immense baie de Riga, si peu profonde et souvent si calme qu'elle prend
des allures de lac. Les dunes littorales, hors d'atteinte du temps de l'URSS,
qui en avait fait une zone d'exclusion militaire, ont été bien préservées.
Climat
À
Riga et le long de la côte, l'influence de la mer Baltique adoucit le
climat : ainsi les températures ne descendent pas en dessous de
- 4 °C en janvier, et ne dépassent pas les 17 °C en juillet.
Plus on pénètre dans l'intérieur des terres, plus l'écart se creuse : le
mercure fluctue entre - 20 et 30 °C.
Quelle
que soit la saison, l'air est humide ; il n'est pas rare qu'en été, il
pleuve une semaine d'affilée.
Sous ces
latitudes, on peut profiter des très longues journées en été (jusqu'à
18 heures de lumière à la fin juin). Dès le mois de novembre, les plaines
se couvrent de neige et, le mois suivant, le soleil se lève à 9 h pour se
coucher à 15 h.
FRANCE
