Argent Lettonie

Monnaie

- La monnaie lettone est le lat (noté LVL ou Ls), introduit en avril 1993. Il est divisé en 100 sant imi. Le lats est actuellement l'une des monnaies les plus fortes d'Europe. Le passage à la monnaie unique est prévu entre 2008 et 2010.
- Taux de change, au début 2008 : 1 € = 0,70 Ls ; 1 Ls = 1,44 €. Contrairement aux monnaies estonienne et lituanienne, le cours du lats varie par rapport à l'euro.

Cartes de paiement

À Riga, les cartes de paiement sont acceptées dans les hôtels (à l'exception des moins chers et des AJ) et dans presque tous les restaurants et magasins.
Dans le reste du pays, leur usage reste assez limité en dehors des stations-service. Les nombreux distributeurs qui ont été mis en place au cours des dernières années permettent cependant de retirer de l'argent.

Chèques de voyage et change

Les chèques de voyage peuvent être changés dans les banques, mais leur usage n'est pas toujours pratique, notamment en dehors de Riga.
Les innombrables bureaux de change (valutas maina) de la capitale offrent les meilleurs taux pour les devises. Beaucoup sont de simples kiosques installés dans les centres commerciaux ou les supermarchés. Quelques-uns sont ouvert 24 h/24.
Attention, les billets déchirés ou sales sont généralement refusés.

Budget

Riga est la ville la plus chère des pays baltes. L'hébergement, en particulier, risque de peser sur votre budget - à moins que vous ne vous contentiez d'un confort sommaire.
Le reste du pays est beaucoup plus abordable. Les étudiants munis d'une carte ISIC bénéficient de tarifs réduits dans la plupart des musées.

Hébergement

- En auberge de jeunesse : environ 9 Ls (13 €) par personne.
- Bon marché : de 35 à 50 Ls (de 51 à 72,50 €) en chambre double.
- Prix moyens : de 50 à 70 Ls (de 72,50 à 94 €).
- Chic : plus de 70 Ls (plus de 94 €).

Restaurants

- Très bon marché : moins de 5 Ls (7 €).
- Bon marché : de 5 à 10 Ls (de 7 à 14,50 €).
- Prix moyens : de 10 à 15 Ls (de 14,50 à 21,50 €).
- Chic : plus de 15 Ls (plus de 21,50 €).

Musées

L'entrée dans les musées coûte entre 0,50 et 2 Ls (0,75 et 3 €).

Transports

Un billet de bus à Riga coûte 0,20 Ls (0,30 €). On traverse le pays pour moins de 5 Ls (7 €). Pour une course en taxi, compter 0,3 Ls (0,40 €) par kilomètre parcouru.

Achats

Commerçante par excellence, la vielle ville de Riga fourmille de stands de souvenirs en été. Les vendeurs de colliers d'ambre à trois sous n'hésitent pas, parfois, à vous suivre pour vanter les mérites de leur marchandise, souvent de piètre qualité.
Ici comme dans les autres pays baltes, l'artisanat occupe une place essentielle au rayon des souvenirs.

- L'ambre : « l'or de la Baltique », arraché par les tempêtes aux fonds de la mer Baltique et déposé sur les plages par les flots, est utilisé pour des colliers, ou serti sur de l'argent pour des bracelets et des boucles d'oreilles. La pierre peut être jaune, miel, rouge et parfois même verte. Le travail de l'ambre s'inscrit dans l'histoire et la tradition : certains bijoux reprennent les formes animales des amulettes préhistoriques découvertes dans la région, tandis que les costumes traditionnels et leurs ornements d'ambre inspirent les créateurs modernes. Il est si important aux yeux des Lettons qu'il a donné son nom à la chorale nationale, à des parfums, du fromage et… à de nombreuses personnes.
- L'artisanat : on travaille le bois pour fabriquer des jouets ou des cuillères ciselées, mais aussi le cuir et la céramique. Les vitraux décorés représentent des scènes de la vie quotidienne, des animaux et des fruits. Les matriochkas, ces fameuses poupées gigognes en bois, sont quant à elles importées de Russie.
- Les textiles : les nappes et sets de table en lin sont beaux, mais relativement chers ; les corsages brodés, eux, n'atteignent pas forcément le même niveau de qualité. Les pulls en laine rappellent ceux de Scandinavie et d'Estonie, mais présentent en plus des motifs spécifiquement lettons (notamment des symboles solaires ou de fertilité). On voit des grands-mères vendre leur production : parfois de grosses chaussettes de laine, parfois de jolis bérets en feutre ou des bonnets géants qui retombent dans le dos.