Argent, banques, change

- La monnaie lettone est le lat (LVL ou Ls), introduit en avril 1993. Il est divisé en 100 sant īmi. C'est actuellement l'une des monnaies les plus fortes d'Europe. Le passage à l'euro prévu en 2008 a été reporté pour cause de taux d'inflation trop élevé.
- Le taux de change, à la fin 2008, était le suivant : 1 € = 0,66 Ls ; 1 Ls = 1,50 €. Contrairement à la couronne estonienne et à la monnaie lituanienne, son cours varie par rapport à l'euro.

Cartes de paiement

À Riga, les cartes de paiement sont acceptées dans les hôtels (sauf parfois les moins chers et les AJ) et quasiment dans tous les restaurants et magasins. Dans le reste du pays, leur usage est plus limité en dehors des stations-service, mais elles permettent de retirer de l'argent dans les nombreux distributeurs.

Chèques de voyage et change

Les chèques de voyage peuvent être changés dans les banques, mais leur usage n'est pas des plus pratique, surtout en dehors de Riga. Les innombrables bureaux de change (valūtas maiņa) de la capitale offrent les meilleurs taux pour les devises. Beaucoup sont de simples kiosques installés dans les centres commerciaux ou les supermarchés. Quelques-uns sont ouverts 24 h/24 ! Attention, les billets déchirés ou sales sont généralement refusés.

Budget

Riga est la ville la plus chère des pays baltes. Les coûts d'hébergement s'y sont un peu tassés, mais la restauration demeure chère. Le reste du pays est beaucoup plus abordable. Les étudiants munis d'une carte ISIC bénéficient de tarifs réduits dans la plupart des musées.
Voici le détail des échelles de prix de notre guide.

Hébergement

- Auberges de jeunesse : environ 10 Ls (14 €) par personne.
- Bon marché : 35-50 Ls (51-72,50 €) la chambre double.
- Prix moyens : 50-70 Ls (72,50-94 €).
- Chic : à partir de 70 Ls (94 €).

Restauration

- Très bon marché : moins de 5 Ls (7 €).
- Bon marché : 5-10 Ls (7-14,50 €).
- Prix moyens : 10-15 Ls (14,50-21,50 €).
- Chic : à partir de 15 Ls (21,50 €).

Musées

L'entrée dans les musées coûte de 0,50 à 2 Ls (0,80 à 3 €).

Transports

Un billet de bus à Riga coûte 0,20 Ls (0,30 €). On traverse le pays pour moins de 5 Ls (7 €). Pour une course en taxi, compter 0,3 Ls (0,40 €) le kilomètre.

Achats

Commerçante par excellence, la vieille ville de Riga grouille de stands de souvenirs en été. Les vendeurs de colliers d'ambre à trois sous n'hésitent pas, parfois, à vous suivre pour vanter les mérites de leur (piètre) marchandise... Ici, comme dans les autres pays baltes, l'artisanat occupe une place essentielle au rayon des souvenirs.

Les magasins sont ouverts de 9 h ou 10 h jusqu'à 17 h ou 18 h, souvent avec une pause déjeuner. Les supermarchés observent des horaires plus étendus. Astucieux, vous constaterez que les ouvertures sont précisées dans tous les lieux publics. Au regard de l'initiale de chaque jour de la semaine, un carré vide ou plein est représenté.

L'ambre

Incontournable ! Jaune, miel, rouge ou même vert (le plus rare), « l'or de la Baltique » est façonné en colliers bruts ou plus raffinés, en bracelets, en boucles d'oreilles serties sur argent, et même en forme de petits animaux - rappelant les amulettes préhistoriques mises au jour dans la région.
Les ornements en ambre des costumes traditionnels inspirent aussi les créateurs modernes. Les inclusions d'insectes ou de plantes, elles, sont souvent fausses...
Résine fossilisée vieille de 30 à 40 millions d'années, l'ambre est arraché par les tempêtes aux fonds de la Baltique et se dépose sur les plages. Il est à ce point important pour les Lettons qu'il a donné son nom à la chorale nationale, à des parfums, à du fromage et... à de nombreuses personnes. Dzintars et Dzintra sont des prénoms assez communs.

L'artisanat

Tous les matériaux traditionnels sont travaillés : bois (jouets, cuillères ciselées), cuir, céramique et même vitrail. De taille réduite, les objets fabriqués représentent des scènes de la vie quotidienne, des animaux ou des fruits. Les matriochkas, ces fameuses poupées gigognes en bois, viennent tout droit de Russie.

Les textiles

Les nappes et sets de table en lin sont beaux mais assez chers, les costumes traditionnels et les corsages brodés d'un usage plus incertain... Jolis pulls en laine rappelant ceux de Scandinavie et d'Estonie, mais avec des motifs plus spécifiquement lettons - symboles solaires ou de fertilité, par exemple. Les mamies aux fins de mois difficiles vendent leur production : parfois de grosses chaussettes de laine, parfois de jolis bérets en feutre ou des bonnets géants qui vous retombent dans le dos.