- Superficie : 64 600 km², soit un petit peu moins
que le Benelux.
- Population : environ 2 270 000 habitants, urbanisés à
69 %.
- Capitale : Riga (830 000 habitants).
- Croissance démographique : - 0,6 %. Le pays compte la plus grande proportion au monde de femmes par rapport aux hommes (54 % contre 46 %).
- Densité : 35 hab./km².
- Espérance de vie : 72 ans (11 ans d'écart entre les hommes et les femmes !).
- PIB par habitant : 10 500 €.
- Taux de chômage : 18,3 %.
- Religion : luthérienne (25 % de la population) et catholique
(25 % de la population).
- Monnaie : le lat letton.
- Langue : le letton.
- Régime politique : démocratie parlementaire.
- Chef de l'État : Valdis Zatlers (depuis juillet 2007).
- Premier ministre : Valdis Dombrovskis (depuis mars 2009).
- Sites classés au Patrimoine mondial de l'Unesco : le centre
historique de Riga (1997) ; l'Arc géodésique de Struve (2005).
Économie
La Lettonie a toujours servi de pont entre Est et Ouest, entre mer Baltique et Russie : ses ports étaient parmi les plus importants de l'Union soviétique. Lorsque, en 1991, le pays retrouve son indépendance, le système de production, basé sur l'industrie, s'effondre. L'hyperinflation entre en jeu (958 % en 1992)...
Il faudra cinq ans, des réformes et une politique économique drastique pour permettre au pays de redresser la tête. Mais à peine le soleil pointe-t-il son nez que la faillite de la Baltija, la principale banque d'affaires, replonge la Lettonie dans la crise.
Les chiffres de 1996 sont plus optimistes. La privatisation des sociétés d'État, très discutée, est acquise.
La crise russe de 1998 survient alors. Les importations, devenues trop chères, s'effondrent. Les productions nationales re-décollent, entraînant l'économie. Les investissements étrangers affluent. La Lettonie affiche, depuis, des chiffres de croissance parmi les plus élevés de l'Union européenne.
L'économie parallèle, la corruption et l'accroissement constant des inégalités continuent néanmoins de poser problème.
La situation de la minorité russe non citoyenne est rendue difficile par certains aspects de la législation lettone : interdiction de voter, de postuler dans l'administration, de posséder des terres, droits sociaux inégaux, etc. Jusqu'en 1998, il fallait prouver que l'on parlait letton pour pouvoir bénéficier du chômage !
Au cours des dernières années, la Lettonie a mené une politique de stabilisation économique libérale qui a soutenu la croissance.
Si jusqu'en 2007, malgré des facteurs d'instabilité, la Lettonie avait connu une forte croissance économique, le pays été durement atteint par la crise financière et économique de fin 2008. Le gouvernement a obtenu une aide internationale, conditionnée à une réduction draconienne des dépenses de l'État. Le déficit budgétaire pour 2009 devrait se situer entre 10 et 11 % du PIB, ce qui éloigne encore la perspective d'une adhésion à l'euro.
