Traditions Laos

Religions et croyances

Bouddhisme

La religion majoritaire et presque officielle du Laos est le bouddhisme Theravâda appelé aussi « Petit Véhicule » ou Hînayâna, du même type que celui rencontré dans les autres pays du Sud-Est asiatique, à l’exception du Vietnam.
Le pouvoir a toujours affirmé que le bouddhisme faisait partie intégrante de l'identité lao.
La grande particularité du Laos est de faire cohabiter le bouddhisme avec des pratiques animistes omniprésentes. Tous les Laotiens croient aux phis (prononcer « pi »). Un mot qui signifie à la fois esprit, âme, fantôme et revenant.

Christianisme

Il existe une petite communauté catholique représentant 2 % de la population. Elle se compose de Laotiens et de Vietnamiens. Ils ont leurs églises à Vientiane et Savannakhet.

Islam

Le nombre de musulmans est très réduit (à peine 1 % de la population). La mosquée de Vientiane est fréquentée par des Pakistanais.

Animisme et culte des ancêtres

Si 30 % de la population y adhèrent pleinement, la grande particularité du Laos est de faire cohabiter le bouddhisme avec des pratiques animistes omniprésentes. Tous les Laotiens croient aux phis (prononcer « pi »). Ce mot signifie à la fois « esprit », « âme », « fantôme » et « revenant ».
En théorie, cette croyance est mal vue par le régime. En principe, il suffit de construire une sorte de petit autel où l'on apporte de la nourriture pour que les phis se tiennent tranquilles.
Chaque village, mais aussi chaque province, le pays lui-même, possède ses génies protecteurs, les lokapâlas, tellement enracinés qu'ils sont même reconnus et célébrés par le bouddhisme. 
Tous les Laotiens, même ceux qui ont fait des études en Occident, croient plus ou moins aux phis.

Savoir-vivre et coutumes

Ne pas s'imposer ni abuser de la gentillesse de ses interlocuteurs, ne pas se montrer capricieux et exigeant.
- Ne jamais se mettre en colère ni montrer que l'on perd patience. Toujours garder son calme, éviter de crier ou de parler trop fort.
- Se vêtir correctement. Pour les hommes, pas de torse nu. Bermuda longueur genoux possible, mais il vaut mieux être en pantalon. Pour les femmes, ni short ni minijupe ; jupe longue de préférence ou pantalon. Éviter d'avoir les épaules nues et des décolletés plongeants, notamment dans les temples.
- Rester soi-même. Ne pas chercher à imiter les mœurs locales, à s'habiller à la mode du pays. Ne pas s'obstiner à manger avec les doigts, ou des baguettes quand on ne sait pas, ne pas cracher par terre, même si tout le monde le fait, etc.
- Éviter de toucher la tête des Laotiens, considérée comme sacrée. Éviter de désigner quelqu'un ou quelque chose avec le pied et de monter sur les statues du Bouddha. Dans les temples, il convient de se déchausser et de se découvrir la tête. Les femmes ne doivent pas tendre la main aux moines, ni les toucher. Si elles veulent leur faire un présent, elles doivent le déposer sur un support comme une table. Les entrées aux temples leur seront interdites si elles portent jupes courtes et épaules nues.
- Éviter les preuves d'affection en public.