Traditions Laos

Religions et croyances

Bouddhisme

La religion majoritaire et presque officielle du Laos est le bouddhisme Theravâda, appelé aussi « Petit Véhicule » ou Hînayâna, qui concerne près de 67 % de la population du pays.
Il se base sur les quatre vérités premières enseignées en Inde par Siddharta Gautama au VIe s av. J.-C. Le bouddhiste laotien croit à la réincarnation. L'idéal étant d'atteindre directement le nirvana (ou nibbana) sans passer par la réincarnation. Beaucoup de Laotiens pensent que faire le bien et non le mal suffit à assurer son salut. Faire le bien permet d'acquérir les mérites ou boun. Comme ce mot signifie aussi « fête », certains Laotiens pensent qu'il suffit de faire la fête pour acquérir des mérites...
L'essentiel de la vie religieuse se déroule autour de la vie monastique. Les moines jouissent d'un grand prestige et sont très respectés.
Le pouvoir a toujours affirmé que le bouddhisme faisait partie intégrante de l'identité laotienne.
La religion connaît aujourd'hui un véritable renouveau. On assiste à des conversions de certains animistes descendus dans les plaines, ce qui montrerait les limites de la fascination de la jeunesse pour la civilisation moderne de type thaïlandais.

Christianisme

Il existe une petite communauté catholique représentant 1,5 % de la population. Elle se compose de Laotiens et de Vietnamiens. Ils ont leurs églises à Vientiane et à Savannakhet...

Islam

Le nombre de musulmans est très réduit, à peine 1 % de la population. La mosquée de Vientiane est essentiellement fréquentée par des Pakistanais.

Animisme et culte des ancêtres

Si 30 % de la population y adhèrent pleinement, la grande particularité du Laos est de faire cohabiter le bouddhisme avec des pratiques animistes omniprésentes. Tous les Laotiens croient aux phis (prononcer « pi »). Ce mot signifie à la fois « esprit », « âme », « fantôme » et « revenant ».
En théorie, cette croyance est mal vue par le régime. En principe, il suffit de construire une sorte de petit autel où l'on apporte de la nourriture pour que les phis se tiennent tranquilles. C'est, en quelque sorte, leur « maison ».
Chaque village, mais aussi chaque province, le pays lui-même, possède ses génies protecteurs, les lokapâlas, tellement enracinés qu'ils sont même reconnus et célébrés par le bouddhisme. Généralement nocturnes, leurs apparitions peuvent prendre une forme animale.
Tous les Laotiens, même ceux qui ont fait des études en Occident, croient plus ou moins aux phis. N'essayez pas de vous en moquer.

Savoir-vivre et coutumes

Ne pas s'imposer ni abuser de la gentillesse de ses interlocuteurs, ne pas se montrer capricieux et exigeant.
- Ne jamais se mettre en colère ni montrer que l'on perd patience. Toujours garder son calme, éviter de crier ou de parler trop fort.
- Se vêtir correctement. Pour les hommes, pas de torse nu. Bermuda longueur genoux possible, mais il vaut mieux être en pantalon. Pour les femmes, ni short ni minijupe ; jupe longue de préférence ou pantalon. Éviter d'avoir les épaules nues et des décolletés plongeants, notamment dans les temples.
- Rester soi-même. Ne pas chercher à imiter les mœurs locales, à s'habiller à la mode du pays. Ne pas s'obstiner à manger avec les doigts, ou des baguettes quand on ne sait pas, ne pas cracher par terre, même si tout le monde le fait, etc.
- Éviter de toucher la tête des Laotiens, considérée comme sacrée. Éviter de désigner quelqu'un ou quelque chose avec le pied et de monter sur les statues du Bouddha. Dans les temples, il convient de se déchausser et de se découvrir la tête. Les femmes ne doivent pas tendre la main aux moines, ni les toucher. Si elles veulent leur faire un présent, elles doivent le déposer sur un support comme une table. Les entrées aux temples leur seront interdites si elles portent jupes courtes et épaules nues.
- Éviter les preuves d'affection en public.

Pour un écotourisme de qualité
auprès des villageois des minorités ethniques

- Si vous vous rendez dans un village, l'usage veut que vous vous présentiez au chef pour lui demander formellement la permission de visiter les lieux et lui expliquer l'objet de votre visite. Il s'agit moins de demander une autorisation que de reconnaître l'importance de l'autorité locale.
- Si vous ne faites que passer dans un village ethnique, marquez-y par courtoisie un arrêt de quelques minutes, sinon les villageois vous prendront pour de « mauvais esprits ».
- Avant d'entrer dans une maison villageoise, demandez toujours la permission aux habitants, et présentez-vous.
- Ne pas toucher de la main et ne pas photographier les symboles des esprits villageois et la porte des Esprits (à l'entrée des villages) : les villageois pensent que vous blessez ou volez leurs esprits.
- Ne pas acheter d'objets anciens appartenant aux familles depuis des générations.
- Portez toujours des vêtements propres et qui couvrent bien votre corps.
- Les embrassades sur la bouche entre partenaires dans les lieux publics sont considérées par les villageois comme des gestes offensants.
- Dans les villages Akha, il est interdit de casser ou d'arracher les branches des arbres.
- Si du whisky laotien vous est offert, ne vous enivrez pas et évitez toute agressivité.
- Ne pas encourager la mendicité des enfants en leur donnant des cadeaux sans raison.
- Les visiteurs étrangers éviteront les relations sexuelles avec les villageois des minorités ethniques.
- Si vous logez dans une famille, proposez-lui de payer votre logement et votre nourriture.
- Ne pas faire de propagande religieuse ou politique aux villageois.
- Éviter de parler trop fort dans les villages.
- Ne jamais marcher seul hors du village, car les villageois se sentiraient aussitôt responsables de votre sécurité.