Savoir-vivre et coutumes

En Asie et au Laos en particulier, il convient d’observer un certain nombre d'attitudes de base.

- Se vêtir correctement. Pour les hommes, pas de torse nu. Short genre anglais possible mais il vaut mieux être en pantalon. Pour les femmes, ni short ni minijupe. Pantalon de préférence. Éviter d'avoir les épaules nues et toute tenue provocante.
- Ne jamais se mettre en colère ni montrer que l'on perd patience. Toujours garder son calme, éviter de crier ou de parler trop fort.
- Rester soi-même. Ne pas chercher à imiter les mœurs locales, à s'habiller à la façon du pays. Ne pas s'obstiner à manger avec des baguettes quand on ne sait pas, ne pas cracher par terre, même si tout le monde le fait, etc.
- Ne rien faire d'extravagant que l'on n'aurait pas l'idée de faire chez soi.
- Éviter de toucher la tête des Laotiens, considérée comme sacrée. Éviter de désigner quelqu'un ou quelque chose avec le pied et de monter sur les statues de Bouddha. Dans les temples, il convient de se déchausser et de se découvrir la tête. Les femmes ne doivent pas tendre la main aux moines, ni les toucher. Si elles veulent leur faire un présent, elles doivent le poser sur un support comme une table.
- Si vous vous rendez dans un village, l'usage veut que vous vous présentiez au chef pour lui demander formellement la permission de visiter les lieux et lui expliquer l'objet de votre visite. Il s'agit moins de demander une autorisation que de reconnaître l'importance de l'autorité locale.

Fêtes et jours fériés

En lao, fête se dit boun, et s'il y a un mot qu'il faut connaître, c'est bien celui-là. Toutes les occasions sont bonnes pour « faire le boun ».

Avril

- La fête la plus importante est celle du Nouvel An bouddhique : le Pii mai ou Pimai. Bien qu'il n'y ait officiellement que trois jours chômés successifs (le dernier jour de l'année qui s'achève, le premier de l'année à venir, et un jour hors calendrier entre les deux), la fête dure près d'une semaine, du 13 au 18 avril.

Mai

- Le 1er mai : férié et chômé.
- Visakha Bouça et Boun Bangfay (fête des fusées) se célèbrent à la pleine lune de mai. Fête bouddhique qui commémore à la fois la mort et la naissance du Bouddha et fête païenne qui célèbre la fécondité et le culte du phallus. C'est une sorte de carnaval débridé qui donne lieu à toutes sortes d'excès (grande consommation de lao-lao).

Juillet

- Khao Phansa : fête strictement religieuse. Elle marque le début de la traditionnelle retraite des moines qui, durant trois mois de pluie, ne vont pas sortir du monastère.

Août-septembre

- Ho Khao Padap Din : c'est la fête des morts. Il y a plus de crémations que d'habitude, et les moines reçoivent des dons afin de prier pour le salut de l'âme des trépassés.

Octobre-novembre

- Boun Ok Phansa et Boun Xouang Heua : encore deux fêtes qui coïncident dans le calendrier lunaire. Elles ont lieu à la dernière pleine lune d'octobre ou à la première de novembre. La première marque la fin de la retraite de trois mois des moines. La deuxième, dite aussi Loy Krathong, est la fête des eaux, qui donne lieu à de spectaculaires courses de pirogues sur le Mékong et au lancement de petits radeaux illuminés faits de bambou sur les rivières.
- La fête du That Luang a lieu au Vat That Luang de Vientiane, durant la pleine lune de novembre. De nombreux moines venus de tout le pays se rassemblent dans les galeries qui entourent le stûpa et reçoivent les offrandes des fidèles sous forme de guirlandes de fleurs.

Décembre-janvier

- La fête nationale lao a lieu le 2 décembre. Elle commémore la révolution de 1975 et donne lieu à plusieurs cérémonies formelles et protocolaires.
- Boun Pha Vet : cette fête mobile est à cheval entre décembre et janvier. On commémore l'une des incarnations de Bouddha en ordonnant des moines. Boun Pha Vet est l'occasion de nombreuses réceptions en famille et dans les monastères.
- Le Nouvel An hmong a lieu dans les villages hmong à la nouvelle lune de décembre. C'est une fête joyeuse, au cours de laquelle les habitants sortent leurs costumes de fête et (parfois) fument de l'opium.

Février

- Makha Bouça : on commémore la prédication de Bouddha établissant les règles de la vie monastique.
- Têt vietnamien et Nouvel An chinois : célébrés fin janvier ou début février, surtout dans les principales villes. Donnent lieu à des feux d'artifices et explosions de pétards. La plupart des commerces chinois ou vietnamiens ferment à cette occasion.