L'âge d'or

Le XVIII^e siècle de l'apogée française est aussi celui du Sud-Ouest. Pendant que le canal du Midi relie le port du Levant et de l'Europe du Nord (Sète) au port des colonies (Bordeaux), Beaucaire reste la première foire de France. Les Cévennes produisent et tissent 15 % de la soie française, des hauts fourneaux viennent relayer les mines de charbon du bassin d'Alès. De son côté, Montpellier travaille le coton et Chaptal y invente l'industrie chimique. Enfin, le vignoble croît et se multiplie. Les plus beaux quartiers d'Uzès, de Pézenas, de Montpellier, de Sète portent la griffe des XVII^e et XVIII^e siècles.

1907 : un millésime rouge sang

En 1907, une crise sociale majeure : la révolte des vignerons. Le siècle dernier fit du vin la monoculture des régions pauvres. Privée de vin par le phylloxéra, la France avait pris des habitudes de chaptalisation et d'importation massives. La surproduction fit s'effondrer les prix, jetant les vignerons dans la misère. Les ouvriers agricoles écrivent au gouvernement. Le 5 mai à Narbonne : 100 000 manifestants. Le mois d'après, ils sont 800 000 à Montpellier. Par solidarité, les élus démissionnent. Au gouvernement, Clemenceau réagit enfin. 180 000 hommes prennent d'assaut la région. Devant l'émeute, ils chargent. L'ordre règne à Narbonne – 6 morts – comme à Montpellier – 50 blessés. Clemenceau peut enfin donner satisfaction aux vignerons : une loi contre la chaptalisation est promulguée. Soixante-dix ans plus tard, CRS et viticulteurs s'entretueront à Montredon.

L'histoire des cathares dans l’Aude

En 1165, l'évêque d'Albi organise une réunion entre “ vrais ” catholiques et ces réformateurs appelés par dérision “ cathares ”, du mot grec katharos signifiant purifié. Rome les condamne solennellement pour hérésie. La religion cathare repose sur le dualisme, une doctrine venue de l'Antiquité et remise au goût du jour par quelques Bulgares appelés Bogomiles. Un constat : le monde est partagé entre le Bien et le Mal. Pour les cathares, dont les “ parfaits ” forment une sorte de clergé, les “ bonshommes ” étant leurs ouailles, le salut consiste à se libérer du Mal : interdiction de tuer tout être humain ou animal, obligation de jeûner, abstention de tout rapport sexuel, interdiction de prêter serment, obligation de travailler. L'Église s'affola, le pape dépêcha des légats en Occitanie. L'assassinat de l'un d'eux déclencha la croisade contre les cathares. Les seigneurs du Nord partirent pour combattre l'hérésie. Premier fait d'armes : le massacre de Béziers. Catholiques et cathares furent exterminés sans distinction. Carcassonne fut investie peu après, son siège ne dura que 15 jours. Simon de Montfort prit alors le titre de vicomte de la ville. Il allait devenir le chef des croisés et anéantir les unes après les autres les cités cathares : Termes, Puivert, etc. Les seigneurs du Sud s'étaient ligués contre les croisés et le choc se déroula à Castelnaudary. Le match fut remporté par les croisés. Raymond VI battu, Raymond VII entra en scène et reprit Toulouse en 1216. Montfort décida d'assiéger une nouvelle fois la cité. Il mourut touché à la tête par une pierre. À ce moment, le roi entra dans la bataille. Louis VIII, sentant son pouvoir menacé, déclara les cathares “ ennemis du roi et de l'Église ”. Le pape inventa l'Inquisition. La résistance cathare s'organisa dans les châteaux de Montségur, Puilaurens, Quéribus et Peyrepertuse. Mais l'assassinat de deux inquisiteurs, en 1242, déclencha une répression terrible et sanglante qui aboutit à la chute de Montségur deux ans plus tard. Les hérétiques furent brûlés. En 1321, le dernier “ parfait ” périt sur le bûcher. Les motifs religieux du départ s'étaient fondus dans une sombre affaire de pouvoir et de politique.

Un conflit Nord-Sud

L'hérésie a ses saints (les parfaits), son au-delà (la réincarnation), son sacrement (le consolamentum, accordé aux mourants) et des exigences d'égalité, de chasteté et de pureté totale (interdiction de manger de la viande) que ne devait guère incarner la société de l'époque. Partout, évêques et princes répriment. Partout sauf au Languedoc. Les cathares y ont des châteaux, des hommes d'armes, leurs évêques tiennent des conciles internationaux. Innocent III n'hésite plus à proclamer la croisade. Les seigneurs hérétiques sont déchus, leurs biens déclarés “ proie ”. En France du Nord les bonnes âmes s'arment. En 1209, première proie : Béziers, un massacre, Carcassonne tombe à son tour. Les Cathares qui n'ont pas brûlé ont pris la route des Corbières. Là-haut, de petits seigneurs mènent toujours la guérilla. 1255, Quéribus est pris. Tout est fini.