Trek au Ladakh

Vous avez toujours rêvé de marcher dans des paysages lunaires ? Allez-y, c'est encore mieux que dans vos fantasmes les plus fous : vallées désertiques, dénivelées abyssales, roches multicolores, lacs éblouissants, sommets sidéraux... Nulle part comme au Ladakh, les pieds (à condition d'être bien chaussé !) ne procurent des sensations plus fortes que les mots.
Seulement voilà, le nirvāna se mérite. Les conditions sont dures et réservées aux bons marcheurs. Un trek en altitude de plusieurs jours ne s'improvise pas ! Pas de permis spéciaux sauf pour certains secteurs (voir la rubrique « Avant le départ », paragraphe « Formalités d'entrée).

À quelle saison ?

On peut faire un trek de début mai à fin septembre-début octobre. Certains, en très haute montagne, sont même déconseillés dès mi-août. La période la plus fréquentée : de mi-juillet à mi-août.
L'hiver, c'est possible aussi ! Le plus fameux trek hivernal se fait sur le Chadar, le fleuve gelé du Zanskar. Randonner en hiver permet d'assister aux festivals religieux, de loger plus facilement chez l'habitant et de croiser peu de touristes ! Revers de la médaille, il fait un froid de canard, surtout la nuit.

Combien de temps ?

Les treks classiques se déclinent en général sur 8 à 15 jours de marche, combinant découverte de paysages désertiques et de villages perdus au fin fond des vallées avec nuit chez l'habitant ou sous une tente. Certains peuvent durer une vingtaine de jours.
Les (innombrables) agences touristiques locales proposent des programmes light, en général de 2 à 3 jours, avec logement chez l'habitant et voiture-balai. Les professionnels appellent ça des baby-treks et, si cela ne s'apparente pas tout à fait à une flânerie, on peut s'y risquer avec de grands enfants.

Partir avec qui ?

À part quelques rares exceptions, ne pas se lancer seul. Un trek, c'est du sport et une bonne dose d'endurance dans des secteurs souvent désertiques. Il est indispensable d'avoir un bon équipement.
Adressez-vous à une agence qui propose un encadrement logistique adapté (guides, cuisiniers, muletiers, chevaux ou mules pour le Au Ladakh, il n'existe pas d'école de formation des guides. D'où la nécessité de choisir une agence reconnue qui travaille avec des accompagnateurs compétents.

À quel prix ?

Sur la base de quatre personnes, une journée varie en moyenne entre 30 et 50 € par personne. Le prix dépend de la qualité de la prestation, de la difficulté du parcours et donc de la logistique nécessaire, du nombre de jours et de participants, etc. En dessous de 30 €, méfiance.
Faites-vous préciser toutes les conditions avant le départ, et n'hésitez pas à comparer plusieurs agences, surtout si vous demandez un trek à la carte.

Quels équipements prévoir ?

Voir la rubrique « Avant le départ ».

Quels sont les treks les plus prisés ?

Le baby-trek

À l'ouest de Leh. Compter 4-6 jours et 3-4 h de marche par jour. Assez facile. Magnifique trek d'altitude moyenne (3 500 m), que l'on peut faire seul (on trouve toujours des gens pour indiquer le chemin) ou avec une agence de début juin à mi-octobre (et même l'hiver, en raquettes). Nombreux petits villages, vergers d'abricotiers et d'amandiers.
En principe, on peut loger et manger chez l'habitant. Si vous envisagez de le faire seul, prévoyez impérativement une tente car, en été, les villageois travaillent aux champs et ne sont donc pas forcément disponibles. Si vous le pouvez, éviter de mi-juillet à mi-août, il y a beaucoup de monde et il peut faire très chaud.

La vallée de Markha

Au sud de la vallée de l'Indus et parallèle à celle-ci. Compter 8-9 jours et 4-6h en moyenne de marche par jour. Difficulté modérée. Altitude maximale 4 900 m. Nuits sous la tente, pas de guesthouse ni de chambre chez l'habitant.
Un trek qui revient un peu moins cher que les autres en raison de la proximité de Leh : départ de Spituk et arrivée à Hemis.
Les plus sportifs pourront s'élancer à l'assaut du Kang Yatze qui culmine à 6 000 m (permis nécessaire), munis de matériel d'alpinisme.

La grande traversée du Zanskar

À l'ouest de Leh, un classique fantastique, par la montagne ! Réservé aux bons marcheurs. À faire de mi-juin à mi-septembre. Compter 10-11 jours de Lamayuru à Padum et 6-8 h en moyenne de marche par jour. Altitude maximale 5 100 m.
Nuits sous la tente.
À Padum, deux possibilités : retour à Leh en 2 jours par la route ou poursuivre environ 10 jours supplémentaires pour atteindre Darcha, à 30 km au nord de Keylong. Mais sur cette deuxième partie, la probabilité de se prendre quelques averses liées à la mousson est plus élevée.

Treks thématiques

Outre les treks purs et durs, certaines agences proposent des treks thématiques : culturels (principalement les monastères), géologiques, écologiques, agricoles, zoologiques...

Autres activités sportives

De plus en plus, d'autres activités sont mises en place pour profiter de la nature. Dans le désordre : location de mountain bikes, excursions à cheval, escalade, rafting (en juillet-août), ski de fond, et même, en hiver, patinage sur l'Indus gelé.
Ou encore, top du romantisme : la descente de l'Indus, de nuit, au clair de lune.
Là encore, durée et logistique se négocient à la carte. Informez-vous dans plusieurs agences, histoire de vous faire une idée à peu près juste des prix acceptables.

Visite des monastères

En principe, les monastères sont ouverts à la visite, tous les jours de 7h à 18h. Mais attention, entre 13h et 14h, c'est souvent la pause, et il n'y aura alors personne pour vous accueillir.
L'entrée est payante et varie, en moyenne, de 20 à 30 Rps.
L'accueil est plutôt débonnaire. Mais parfois, il faut bien l'avouer, ça sent quelque peu le « Gompa-business », comme à Hemis, par exemple. Ne vous attendez pas à rencontrer des moines parlant couramment l'anglais.
N'oubliez pas d'enlever vos chaussures avant d'entrer dans les sanctuaires (mieux vaut prévoir des chaussettes...). Il faut circuler dans le sens des aiguilles d'une montre. Les photos avec flash sont interdites dans la plupart des temples, afin de préserver les fresques. Les cérémonies ont lieu généralement de 11h à 13h ; on peut y assister.
Possibilité de dormir à Thiksé où quelques chambres ont été aménagées dans un hôtel au sein de l'enceinte du monastère.
Enfin, pour les monastères situés au-delà de Karu, à l'est de Leh, se munir de son passeport (il est parfois demandé au poste de contrôle de Karu). Il est indispensable pour aller à Lamayuru, à l'ouest de Leh.

Un patrimoine en danger ?

Les monastères présentent une vraie diversité selon l'époque de leur fondation ou leurs orientations spirituelles. On peut s'amuser à observer l'évolution des styles picturaux ou à identifier divinités et symboles privilégiés ici et là.
Les moines ladakhis ont pris conscience depuis quelques années de la richesse du patrimoine qu'ils ont entre les mains et qui allait vers une décrépitude lente, mais certaine. Entretien et restauration commencent à être à l'ordre du jour, surtout depuis que l'Unesco s'en mêle, mais la tâche est immense.