Géographie

Géologiquement, la Jordanie est le point de jonction des grandes plaques continentales de l'Eurasie, de l'Afrique et de l'Inde. D'où les fractures que l'on peut y observer, comme celle du golfe d'Aqaba, l'une des plus grandes de l'écorce terrestre (7 000 km), ou cette curiosité bien connue qu'est la mer Morte (à environ 400 m au-dessous du niveau de la mer). Il n'est du coup pas rare que la terre tremble, même si les séismes restent généralement d'amplitude faible (4,4 sur l'échelle de Richter le 9 septembre 2006, par exemple).

La Jordanie comprend trois grandes régions.
- À l'ouest, la vallée du Jourdain prend place dans le Ghor, un fossé tectonique prolongé par la mer Morte et la vallée du wadi Araba. Bien arrosée par les pluies, elle possède une végétation quasi tropicale C'ets la principale région agricole du pays.
- Plus à l'est, les plateaux de Transjordanie dominent de près de 1 500 m le fossé tectonique et arrêtent les pluies venant de la Méditerranée. Conséquence : les vallées sont relativement fraîches et arrosées.
- Encore plus à l'est, les pluies sont rares. Les plateaux s'abaissent doucement vers la dernière région du pays, le désert, qui recouvre plus de 80 % du territoire. Ce désert est avant tout de type rocailleux, même si on peut apercevoir quelques dunes de sable à certains endroits (dans le wadi Rum par exemple).

Climat

Le printemps commence en mars et se termine fin mai (c'est la haute saison). À cette époque, se méfier des fortes amplitudes thermiques entre la journée et la nuit ! L'été enchaîne jusqu'en septembre, l'automne s'étire jusqu'en novembre (encore la haute saison), puis l'hiver s'installe. Bref, un climat similaire au nôtre, à peu de chose près, tempéré par la présence de la mer et du désert.

Quelle est la meilleure période ?

La meilleure saison pour visiter la Jordanie est sans doute l'automne. Le temps y est doux à peu près partout. Le printemps est agréable aussi, bien que les orages et les vents de sable soient plus nombreux, surtout sur les plateaux ; le paysage est plus verdoyant qu'en automne. Mais en avril-mai et en octobre, les grands sites comme Pétra frisent souvent l'overdose de touristes (en particulier durant les congés de Pâques, les ponts de mai et la Toussaint) ; les prix grimpent alors en flèche. Mieux vaut venir à une autre période, pour profiter en toute quiétude de sites grandioses et de l'hospitalité des Jordaniens.
Sur les reliefs, les hivers sont froids et secs, et la neige n'est pas rare (comme ce fut le cas à Pétra et Shobak début 2009). Sur les bords de la mer Rouge ou de la mer Morte, au contraire, les hivers sont doux (autour de 20-25 °C) et attirent les touristes occidentaux, mais aussi ceux des pays arabes.
Contrairement à ce qu'on pourrait croire, l'été n'est pas à proscrire absolument. Même si le mercure grimpe autour de 35 °C, la chaleur sèche, combinée à l'altitude (800-900 m en moyenne à Amman, Pétra et dans le wadi Rum), rendent les températures supportables. Moins vrai à Aqaba et la mer Morte où on peut frôler les 45-50 °C.

Petit pays, forte amplitude

Toute l'année, on constate une différence d'environ 10 °C entre le Nord et Aqaba (à la pointe sud) ou la vallée du Jourdain (à l'ouest). Si bien qu'en une cinquantaine de kilomètres on peut passer de 15 °C à près de 25 °C. En plein été, on arrive dans une fournaise qui peut atteindre 45 °C, voire 50 °C au bord des deux mers.
Toutefois, la majorité du pays se situant entre 700 et 1 600 m, les températures dépassent rarement les 30 °C, et les nuits sont plutôt tempérées. On peut visiter Pétra, et même le wadi Rum (à 900 m d'altitude), sans trop souffrir.

Environnement : le problème de l’eau

La Jordanie fait partie des 4 pays les plus pauvres en ressource disponible en eau. Parfois, l'été, les citernes au-dessus des habitations sonnent creux et les régions plus défavorisées, aux infrastructures obsolètes, peuvent être privées d'eau pendant plusieurs semaines. La consommation atteint tout juste 145 m3 par an et par personne (1 000 m3 au niveau mondial), alors que le seuil de pauvreté hydrique est situé à 500 m3 par an et par habitant. Ce net déficit est comblé par la surexploitation des nappes phréatiques et par le pompage des nappes fossiles non renouvelables.
La pluviométrie ne permet pas de compenser, loin de là, une forte croissance démographique (3,5 % par an), à laquelle ont contribué les rapatriés de la guerre du Golfe depuis 1991, les Palestiniens fuyant les conséquences de la 2e Intifada et les réfugiés irakiens depuis 2003.
Si seulement ces maigres ressources hydrauliques faisaient l'objet d'une redistribution cohérente ! Voilà bien le nœud du problème : l'eau disponible revient à 71 % à l'agriculture, qui ne représente que 3 % du PIB et n'occupe que 5 % de la population. Le reste (23 %) est consacré à la consommation domestique, à l'industrie (5 %) et au tourisme (1 %).
Autre aberration : la distribution de l'eau. Sur l'ensemble du pays, on recense 44 % de fuites. Près de la moitié de l'eau est perdue ! Il s'agit soit de pertes dites « techniques » dues à la vétusté du réseau, soit des pertes « administratives », des compteurs en dysfonctionnement, par exemple, ou des relevés aléatoires. Un véritable cercle vicieux qui conduit à une gabegie scandaleuse.