Le Japon pas cher

Le taux de change favorable aux Européens, le développement de formules d'hébergement bon marché, les forfaits et les passess pour les transports ont ouvert le Japon aux voyageurs à petit budget.

- Haute saison touristique au Japon : fin de l’année et vacances du Nouvel An, soit du 27 décembre au 4 janvier ; la semaine de la Golden Week, du 29 avril au 5 mai, période de congés au Japon, due à la conjugaison de plusieurs jours fériés (notamment Sakura, les cerisiers en fleur) ; et la saison du festival du Bon, soit la semaine autour du 15 août.
À Kyoto, il y a 2 périodes d’affluence touristique : de mars à mai et de septembre à novembre, au moment où la nature dispense ses beautés.

- La Welcome Card : cette carte donne droit à des réductions aux voyageurs étrangers. On l'obtient gratuitement dans les bureaux d'infos touristiques. Intéressante si l'on fait de nombreuses visites chaque jour.

- Pour se loger : les auberges de jeunesse, les pensions minshuku, les ryokan sont les options les plus économiques pour dormir. Il y a aussi les capsules-hôtels pour ceux qui ne sont pas claustrophobes.

- Cybercafés : les media-cafés sont des cybercafés uniques au monde. On peut surfer sur Internet, regarder des DVD ou la télévision, lire, manger, se doucher, se reposer dans des cabines confortables.
Les prix commencent à 250-300 ¥ (2,10-2,50 €) la demi-heure. On peut aussi y passer la nuit.

- Pour manger : de nombreux établissements de restauration rapide servent de la cuisine japonaise. Les izakaya, petits bistrots-restos populaires, proposent également des prix attractifs.
Une autre solution économique est de pousser la porte des restos qui servent des ramen (nouilles de blé). On passe commande et on paie au distributeur automatique avant de se faire installer.
On trouve aussi des petits éventaires de rue, à des prix encore plus sages. Une recommandation : les restaurants Kaiten-sushi, où les sushis sont servis sur des tapis roulants ; bon et très économique.

- Les convenience stores : ouverts 24h/24, ces « magasins-épiceries-bazars » (on les nomme « konbini » au Japon) 7-Eleven, Lawson et Family Mart pullulent dans les villes. On y vend tout le nécessaire pour la vie quotidienne, à petits prix.

- Entrées gratuites : le site de l'office de tourisme national du Japon, qui donne la liste des entrées gratuites à Tokyo, dans la région de Tokyo et à Kyoto.

- Onsen gratuits : ce sont des sources d’eau chaude naturelle, très nombreuses au Japon. Certaines sont gratuites.

- Les achats et les courses : dans les magasins populaires Hyaku-en shop, où tout est à prix unique, 100 ¥ (0,81 €) l'article. On y vend de tout.

Plusieurs formules d’hébergement bon marché s'offrent au voyageur. En 1er lieu, les auberges de jeunesse (ouvertes à tous sans restriction). Mais il y a aussi les ryokan, auberges traditionnelles comparables à nos chambres d’hôtes. Dans les grandes villes, on trouve, enfin, des business hotels à prix relativement sages.

WWOOFer, un bon moyen pour loger pas cher. WWOOF (World-Wide Opportunities on Organic Farms) est une organisation qui dans le monde entier met en relation des fermiers et des bénévoles. 
Le principe : en échange du gîte et du couvert, on travaille dans la ferme quelques heures par jour. Un vrai bon plan routard, pour s'immerger dans la culture d'un pays. Il suffit de payer l'adhésion pour 1 an au WWOOF local (environ 5 500 ¥, soit 46 €), il n'y a rien d'autre à débourser...

L'organisation WWOOF Japan regroupe des centaines de petites fermes dans tout le pays. Parler quelques mots de japonais est évidemment un plus, même si la plupart des hôtes parlent un peu l'anglais.

Ce mode de voyage s'adresse plutôt à des gens qui partent pour au moins 3 semaines. Attention, sur place, on travaille dur ! Les hôtes vous recevront très bien, mais ils attendront en retour une participation active aux travaux de la ferme (environ 6h par jour), ainsi qu'au fonctionnement de la maison.

• Voir le dossier pratique sur le WWOOFING.

Également les sites de couchsurfing, qui permet d’être hébergé gratuitement et de rencontrer des locaux, et workaway.info, qui, en plus du logement, permet parfois d’être nourri en échange de quelques heures de travail par jour.

Le train est le moyen le plus pratique (et économique) pour voyager à l'intérieur du Japon.

Se procurer la carte de transport Japan Rail Pass du réseau JR, très pratique et qui permet des économies sur les liaisons inter-villes comme sur le réseau de trains à Tokyo. Il existe aussi des cartes (passes) régionales.

• Plus d'infos sur le Japan Rail Pass.

Si la faiblesse historique du Yen est une aubaine pour le pouvoir d'achat des Européens, les membres du forum Japon soulignent que le poste "transport" a radicalement changé. Voici leurs nouvelles astuces pour compenser les hausses de tarifs locales :

- L'ère des Pass Régionaux : Depuis la hausse massive du JR Pass national (+70%), la communauté conseille d'abandonner le pass "tout Japon". La stratégie actuelle consiste à coupler des vols internes (souvent moins chers via JAL Explorer Pass) avec des pass régionaux (comme le Kansai Thru Pass ou le JR East-South Hokkaido) qui restent très rentables pour explorer une zone précise.
- Le réflexe "Second Hand" pour les souvenirs : Plutôt que les boutiques de souvenirs classiques, les Routards plébiscitent les enseignes de seconde main comme Book-Off Super Bazaar ou 2nd Street. On y trouve des vêtements de marque, des figurines, de l'électronique et des objets traditionnels (kimonos, céramiques) dans un état impeccable pour une fraction du prix neuf.
- Optimiser le "Lunch Set" (Teishoku) : La règle d'or partagée sur le forum : faites votre repas principal à midi. Les restaurants proposent des menus complets (Teishoku) entre 800 et 1 200 ¥, alors que le même type de prestation le soir est souvent facturé le double ou le triple. 
- L'application "Mymizu" pour l'eau : Pour éviter d'acheter des bouteilles en plastique dans les distributeurs (même à 150 ¥, le budget grimpe vite), les voyageurs recommandent l'application Mymizu. Elle répertorie des milliers de points d'eau gratuits (fontaines, cafés, espaces publics) pour remplir sa gourde partout au Japon.
- Logement : l'option "Business Hotels" excentrés : Plutôt que les auberges de jeunesse qui ont vu leurs prix grimper, les membres suggèrent les chaînes de business hotels (Toyoko Inn, APA) situées à seulement deux ou trois stations de métro des centres névralgiques (comme loger à Asakusabashi plutôt qu'à Shinjuku). Les tarifs y tombent drastiquement tout en offrant un confort privé supérieur.
- Dîner à prix cassé en supermarché : Un conseil immuable mais toujours d'actualité : visez les supermarchés locaux (Life, Aeon) après 20h. Les réductions sur les plats préparés passent de 20 % à 50 %, permettant de manger des sushis de qualité pour moins de 5 €.