Géographie

Une position avantageuse

Soudée à l'Europe par la plaine du Pô et les Alpes, la Botte italienne plonge loin dans la Méditerranée. Cet étirement en latitude fait de l'Italie un pays intermédiaire entre l'Europe et le Moyen-Orient, d'une part, l'Europe et l'Afrique, d'autre part.
Foyer de rayonnement grâce à cette position avantageuse, qui fit notamment la fortune des thalassocraties (républiques maritimes) de Gênes et Venise (et dans une moindre mesure de celles de Pise et d'Amalfi), l'Italie fut aussi une terre d'invasion.
De cette particularité géographique, l'Italie en a fait les frais dans son unité, créant par là même d'importantes disparités en terme de développement entre le Sud majoritairement agricole et peu développé et le Nord industrialisé, pays des banquiers.

Un relief morcelé

Le commerce des marchandises et la diffusion des idées d'une extrémité à l'autre de la péninsule furent longtemps d'autant plus difficiles que montagnes et collines prédominent. À l'émiettement politique (jusqu'en 1860) correspond l'émiettement du relief.

- Les Alpes : la chaîne alpine, qui ferme le territoire au nord-ouest et au nord, décrit un grand arc de cercle de la Ligurie jusqu'au Frioul-Vénétie-Julienne. Les Alpes occidentales forment, en l'absence de Préalpes, une véritable muraille, haute parfois de plus de 4 000 m, au-dessus de la plaine du Pô. Les Alpes orientales, à la différence des premières, ne tombent pas directement sur la plaine puisqu'elles sont précédées de Préalpes qui s'étoffent progressivement jusqu'au grand massif des Dolomites. Une des particularités de ce massif et qui lui confère un attrait touristique indéniable, notamment en été, réside dans la présence des grands lacs allongés.
- La plaine du Pô : dessinant un vaste triangle étiré sur quelque 46 000 km2, cette grande plaine fertile est aujourd'hui encore abondamment arrosée. D'une altitude souvent inférieure à 200 m, elle est néanmoins variée, malgré l'impression de monotonie qu'elle laisse de prime abord.
- L'Apennin et ses bordures : l'Apennin, qui commence en Ligurie au niveau de Gênes, se développe en arc de cercle sur plus de 1 200 km, grosso modo jusqu'aux abords de Naples. C'est en gros la colonne vertébrale de la Botte italienne.

Climat

On peut se rendre en Italie du Nord presque toute l'année. Sur place, deux types de climat :
- climat continental à l'intérieur des terres, avec des températures plus élevées que les nôtres en été, mais plus basses aussi en hiver ;
- climat méditerranéen sur les côtes.
Les meilleures saisons sont le printemps et l'automne. L'été, on trouve plus d'étrangers que d'Italiens. C'est aussi la haute saison : les prix montent autant que la température ! Si vous ne pouvez pas échapper à cette période où la température atteint près de 40 °C dans certains endroits, faites la sieste entre 14h et 17h et les visites le matin et le soir à la fraîche.
Beaucoup d'hôteliers et de restaurateurs ferment leurs portes de novembre à mars. Dans les grandes villes, c'est plutôt le contraire : c'est au mois d'août que les commerçants ferment boutique.