Il était une fois Byzance
La fondation de la ville se perd dans les légendes. C'est au VIIe siècle av. J.-C. que Byzas s'installa, à la tête d'une troupe de marins venus de Mégare, sur la pointe occupée aujourd'hui par le sérail de Topkapı. Ce promontoire aride jouissait d'une situation exceptionnelle à l'entrée sud du détroit du Bosphore, baigné au sud par la mer de Marmara, au nord par l'estuaire de la Corne d'Or.
En face pourtant, sur la rive asiatique, d'autres habitants de Mégare avaient déjà fondé Chalcédoine, devenue aujourd'hui Kadıköy. L'oracle de Delphes avait soufflé à l'oreille de Byzas de prendre pied « en face des aveugles ». C'est ainsi, dit la légende, qu'en face de Chalcédoine, Byzas fonda Byzance.
Puis vint Constantinople
En 324, l'empereur Constantin s'empare de Byzance et décide d'en faire la capitale de l'Empire romain. Il inaugure en 330 sa Nouvelle Rome, construite sur 7 collines, qui prendra le nom de Konstantinou Poli. Il l'entoure de remparts, agrandit l'Hippodrome de Septime Sévère et conçoit le projet de la première basilique dédiée à la sagesse divine : Sainte-Sophie. En 476, Rome tombe, l'Empire romain d'Occident glisse dans le Moyen Âge. Reste l'Empire byzantin et sa capitale : Constantinople.
Les Turcs prirent Istanbul
En 1453, les Ottomans qui dominent toute la région donnent l'assaut à la ville. Constantinople cède au matin du 29 mai 1453. Mehmet II devient Fatih Sultan Mehmet (le Conquérant) et, le soir même, coiffe Sainte-Sophie d'un croissant et d'une étoile. Le symbole de la chrétienté est devenu une mosquée. Constantinople est devenue Istanbul.
Du temps de Soliman le Magnifique, quand Paris, la plus grande ville d'Occident, ne compte que 250 000 habitants, la capitale de l'Empire ottoman, avec ses 700 000 habitants, est la première ville du monde. Avec ses 13 millions d'habitants aujourd'hui, Istanbul n'est plus la capitale de la Turquie (c'est Ankara). C'est une métropole au passé glorieux et, malgré l'urbanisme galopant qui la dévore, il faudrait être aveugle, comme le disait l'oracle de Delphes, pour ne pas voir qu'elle est toujours l'une des plus belles villes du monde.
Quelques repères chronologiques
- Ier millénaire av. J.-C. : de
petites villes se développent sur le Bosphore, parmi lesquelles Lygos, port
de pêche sur la pointe du Sérail.
- VIIe siècle av. J.-C. : les
Grecs, avec le légendaire Byzas, s'installent à Lygos. Byzance se développe
rapidement grâce au commerce.
- 343 av. J.-C. : Byzance est dominée
par Alexandre le Grand.
- 193-196 apr. J.-C. : Byzance est assiégée par
l'empereur romain Septime Sévère. Elle est ruinée puis reconstruite sur une
plus grande échelle.
- 330 : Constantin consacre Byzance comme capitale
de l'Empire romain. La Nouvelle Rome s'appellera Constantinople.
- 476 : suite à la chute de Rome aux mains des Barbares,
Constantinople devient la capitale de l'Empire byzantin.
- 527-565 : sous Justinien, l'Empire byzantin vit
son apogée.
- 1204-1261 : en 1204, les barons de la IVe croisade
détruisent la ville et la plupart des chefs-d'œuvre qui s'y trouvent. Ils
fondent, avec la bénédiction du pape, l'Empire latin d'Orient. Les Byzantins
reprendront Constantinople en 1261.
- 1453 : le sultan Mehmet II, ayant conquis l'ensemble
de l'Anatolie, assiège Constantinople. La ville tombe le 29 mai 1453.
Il en fait la capitale de l'Empire ottoman et repeuple la ville en encourageant
le commerce. De nombreuses colonies étrangères s'y installent.
- 1520-1566 : sous le règne de Soliman le Magnifique,
l'Empire ottoman atteint son apogée. La ville s'orne de nombreux monuments.
- 1919 : la ville est occupée par les forces franco-britanniques
suite à l'engagement de l'Empire ottoman aux côtés de l'Allemagne pendant
la Première Guerre mondiale. Mustafa Kemal organise la résistance populaire contre les armées d'occupation depuis Samsun.
- 1923 : le traité de Lausanne délimitant les frontières
actuelles de la Turquie est ratifié, la République turque est officiellement
proclamée. Les Alliés évacuent Istanbul. Ankara devient la capitale administrative.
- 1938 : mort d'Atatürk au palais de Dolmabahçe.
- 1973 : ouverture du premier pont Boğaziçi (Bosphore)
reliant l'Europe à l'Asie.
- 1994 : un maire islamiste est élu à la tête d'Istanbul.
- 1999 : deux tremblements de terre d'amplitude 7
secouent la région d'Istanbul.
- 2006 : visite du pape Benoît XVI au cours de laquelle il s'est reccueilli à la mosquée Bleue.
- 2009 : visite de Barack Obama à Istanbul.
- 2010 : Istanbul est désignée capitale européenne de la Culture.
