Étant donné l'étendue de la ville, même les meilleurs marcheurs seront obligés d'avoir recours aux transports en commun.
L'Akbil est un porte-monnaie électronique en forme de porte-clés (non nominatif). Il devrait être progressivement remplacé par une carte, l'Akbil Kart. Mais le principe restera le même. L'Akbil s'achète dans les kiosques indiqués « Akbil satış ».
Grâce à sa puce, que l'on recharge au fur et à mesure, on circule à prix légèrement réduits dans tous les bus municipaux et privés, tramway, ferries, « autobus de mer », métro et le funiculaire reliant Taksim à Kabataş.
Pas besoin de chercher un kiosque et finies les files d'attente (parfois longues !) pour acheter un titre de transport. Une caution minime vous sera demandée au départ et, normalement, rendue à l'arrivée.
Sinon, pour prendre le tramway, le métro et le funiculaire, on peut aussi acheter des jetons à l'unité dans les guérites proches des arrêts. Tarifs : 1,75 TL (0,90 €) quel que soit le nombre de stations.

Le tramway

Fonctionne grosso modo de 6 h à minuit et demi. La ligne principale relie Kabataş (près du palais de Dolmabahçe) à Zeytinburnu, après avoir traversé le pont de Galata et tout le vieux Stamboul : Sultanahmet, le Grand Bazar, Beyazıt, Aksaray, etc.
Même si aux heures de pointe, on est serré comme des sardines, il est climatisé. C'est un moyen de transport économique et rapide.
Une seconde et petite ligne relie la station supérieure du funiculaire à la place de Taksim, en haut de l'İstiklâl Caddesi. C'est le tram original du début du XXe siècle.
Jetons vendus au guichet près du départ ou utilisez votre Akbil. Folklo et un peu moins cher que le tramway principal (compter près de 1 TL, soit 0,50 € le trajet).

Le metro

Fonctionne grosso modo de 6 h à minuit et demi. Il existe deux lignes, qui ne sont pas encore reliées entre elles. La première part d'Aksaray, sur Vatan Caddesi, dans le vieil Istanbul. Elle est reliée au tramway par un passage en partie souterrain et à Zeytinburnu. Après la station Otogar, elle se divise en direction d'Esenler d'une part et en direction de l'aéroport (havaalanı) d'autre part.
La ligne Şişhane/4.Levent relie le centre-ville moderne (Beyoğlu) aux tours de verre des quartiers d'affaires, en quatre stations.
Les derniers kilomètres relieront Beyoğlu à Aksaray, en passant par Tünel, sous la Corne d'Or, puis Süleymaniye et Yenikapı.

Le Tünel (vieux métro)

Souterrain, le vieux métro relie le pont de Galata à la Grand-Rue de Péra (aujourd'hui İstiklâl Caddesi). Fonctionne de 7 h (7 h 30 week-end) à 22 h 45. Jetons vendus au guichet près du départ (1 TL, soit 0,50 €) ou utilisez votre Akbil.

Le Füniküler

Fonctionne de 6 h (6 h 30 le dimanche) à 1 h 20 du matin (0 h 45 le dimanche).
Ce funiculaire relie la place de Taksim et le terminus du tramway, Kabataş. Il effectue ainsi la jonction entre la ligne de tramway qui vient de Zeytinburnu et la ligne de métro qui dessert les quartiers au nord de Taksim.

Les taxis (taksi)

Ils sont de couleur jaune, comme à New York et omniprésents.
C'est un moyen bon marché (surtout à plusieurs) et très pratique pour se déplacer. Compter environ 2,50 TL (1,25 €) de prise en charge
Ayez toujours l'appoint.
Les chauffeurs ne connaissent pas toujours bien la ville. Ayez de préférence la carte de visite de l'hôtel.
Évitez de prendre les taxis qui attendent les touristes aux endroits stratégiques, devant certains édifices et à la sortie des bazars. Ils proposent un forfait toujours désavantageux ; refusez, et prenez-en un en maraude.
Pas de tarif spécial la nuit, les dimanches et jours de fête.

Le bus

C'est le moyen de transport le moins cher, mais aussi le moins confortable car il est souvent plein à craquer. Peut être pratique, mais encore faut-il trouver la bonne ligne. Cela suppose de connaître la ville ou de demander conseil à quelqu'un.
Les billets s'achètent dans les guérites de la compagnie I.E.T.T. aux arrêts principaux : il s'agit en fait d'une carte magnétique valable pour 5 trajets, aussi bien dans les bus municipaux (aux pancartes blanches ou numériques) que dans les bus privés bleu-vert (aux pancartes jaunes). Dans les bus privés, vous pouvez payer votre trajet à l'intérieur. Vous pouvez aussi utiliser votre Akbil.

Le dolmuş

Le dolmuş (prononcer « dolmouche ») est un taxi collectif. Très pratique et économique, le dolmuş suit des lignes régulières. On paie au début de la course en précisant sa destination (on peut descendre avant le terminus, c'est alors moins cher). Attention à bien payer le même prix que les autres passagers.
Possibilité de descendre où l'on veut sur le trajet, pour peu que l'on prévienne le chauffeur le moment venu. On peut aussi le héler en cours de route s'il y a de la place.
Il n'y a pas de dolmuş partout. À Sultanahmet, où ils ont été remplacés par le tramway.

Les bateaux ou ferries (vapur)

Le bateau est le moyen le plus agréable pour circuler à Istanbul et de faire une « minicroisière » à portée de toutes les bourses ! Aux heures de pointe, il faut voir le ballet incessant de ces bateaux blancs sur le Bosphore. Deux types de bateaux desservent la ville et les îles de la mer de Marmara : le ferry (vapur), dont les traversées d'une rive à l'autre sont fréquentes, et les autobus de mer (deniz otobüsleri), plus rapides.
Jetons vendus à l'embarcadère ou utilisez votre Akbil.

Les bateaux-taxis (deniz taksi)

Le deniz taksi fonctionne 24 h/24, sur résa. Des bateaux-taxis relient notamment Eminönü, Ortaköy, Moda (rive asiatique) et de très nombreux points le long du Bosphore et les îles des Princes. Chaque bateau peut accueillir 10 personnes maximum et fonctionne comme un taxi avec un compteur.  

En voiture

À éviter. Si vous avez un véhicule, la solution la plus sage est de le laisser dans un parking.