Architecture : une ville en pleine mutation

La population stambouliote est estimée à environ 13 millions d'habitants. Les chiffres officiels publiés à l'issue du recensement de 2001 (10 millions) sont bien en deçà de la réalité. Ils servaient à soutenir la candidature de la Turquie dans l'Union européenne, en montrant que la ville ne servait pas d'aimant à l'Anatolie. Istanbul connaît une immigration de 400 000 personnes, principalement des paysans d'Anatolie.
Istanbul est une ville qui explose. La foule est partout.
Ces dernières années, de grands travaux ont été entrepris. Le vieux pont de Galata enjambant la Corne d'Or, inauguré en 1912, a été remplacé par le nouveau pont de Galata. Les rives de la Corne d'Or et de la mer de Marmara ont été aménagées en espaces verts. Les usines des quartiers industriels de Zeytinburnu ont été rasées. Les rives du Bosphore, que chaque jour traverse, par la route ou le bateau, un million d'habitants, sont reliées par deux ponts construits en 1973 et 1985. Enfin, en 2010, Istanbul a été consacrée capitale européenne de la culture. Du coup, plusieurs monuments ont été restaurés.
Mais la ville souffre d'un urbanisme sauvage. Beaucoup de jolies maisons traditionnelles, avec encorbellement de bois, disparaissent pour laisser place à des constructions modernes. Les nouvelles voies express et les rénovations n'épargnent pas certains lieux magiques.

Les trésors cachés d'une splendeur déchue

Levez les yeux en descendant l'avenue de l'Indépendance (İstiklâl Caddesi) à Taksim pour voir les façades Art nouveau. Admirez l'enfilade du palais de Topkapı, de l'église Sainte-Sophie et de la mosquée Bleue depuis le pont de Galata, voyez au bout du pont les dômes superbement éclairés dans la nuit de la Yeni Cami (mosquée Neuve). Goûtez au rouge du Bosphore sous la lumière du couchant, au bleu des faïences de la mosquée de Rüstem Paşa. Cherchez les églises byzantines aux briques rouges sous le masque de mosquées ottomanes.

Derviches tourneurs (Mevlevi)

Dans les tekke traditionnels, on peut assister à des cérémonies chaque semaine, tandis que celui du quartier de Galata propose, en principe, une cérémonie-spectacle tous les dimanches à 15 h, pour les touristes. Un spectacle est également proposé à la gare de Sirkeci et au hammam de Hocapaşa, plusieurs fois par semaine en saison (se renseigner à l'office de tourisme). Billets en vente dans les agences de voyages.
Plus d'infos dans la rubrique « Culture » de la destination Turquie.

Marchés

À Istanbul, le commerce est plus qu'une tradition, c'est une raison de vivre. Les vendeurs de simit portent leur plateau sur la tête, ceux de primeurs poussent leur charrette à bras entre les voitures, ceux de sahlep bercent de leur voix lancinante les longues soirées d'hiver. Les marchands ont leurs temples, bien sûr : le Bazar égyptien ou le Grand Bazar.
Pazar (dimanche) est le jour du « bazar », c'est-à-dire du marché. Mais en fait, des marchés s'installent dans les rues toute la semaine : bien moins touristique mais autrement pittoresque, c'est une jolie manière de voir la ville de l'intérieur. À chaque quartier son jour : selon vos goûts ou votre calendrier, faites donc vos courses au milieu des Stambouliotes !

Nuits chaudes

La jeunesse stambouliote fréquente des quartiers fort différents selon le niveau de vie. Les plus argentés passent leurs nuits sur le Bosphore, surtout du côté d'Ortaköy, Arnavutköy et Kuruçeşme. En hiver, plutôt à Etiler et Levent, quartiers modernes. Dans ces endroits, il faudra avoir une tenue correcte et arriver en nombre égal de garçons et de filles. Les classes moyennes préfèrent Beyoğlu : Tünel, Cihangir et Taksim, mais surtout Galatasaray.
Les jeunes et moins jeunes des classes populaires sortent du côté d'Aksaray, de Sirkeci et quelquefois à Beyoğlu (Tarlabaşı). C'est là que fleurissent de nombreux cabarets. Certains touristes continuent d'être la proie des rabatteurs qui les abordent en français. Ces endroits regorgent de prostituées.
Autre genre uniquement touristique, la danse du ventre, spécialité arabe et non turque.
Les boîtes sont souvent plus chères qu'en Europe et bondées en fin de semaine. Il faut aussi tenir compte de la saison, Istanbul étant plus calme en juillet et août que le reste de l'année. Certains bars ferment ces mois-là, d'autres ont sous le même nom un établissement d'été et un d'hiver.
L'heure est toujours au métissage des musiques arabe et turque.
La brochure mensuelle Time Out Istanbul, avec son supplément en anglais, donne toutes les informations sur les concerts.