Yoga

Les premières références au yoga se trouvent dans les textes védiques, les plus anciens écrits sacrés de l'Inde antique. Longtemps discipline secrète, se transmettant oralement de maître à disciple, le yoga a vu son enseignement se démocratiser.
Il n'y a pas un yoga mais des yogas, et nous ne pouvons résumer ici l'étendue et la complexité de cet ensemble de systèmes philosophiques et pratiques.
Pour faire simple, on peut dire que la fonction première du yoga est d'unifier les différents niveaux - physiques, psychiques et émotionnels - d'une personne. Le terme même de « yoga » (de yug, ce qui sert à relier) signifie union du corps et de l'esprit grâce à la respiration. En pratique, on combine des exercices physiques (les ãsana) et respiratoires (prãnãyamã).
Parmi les postures les plus célèbres, citons kapalãsana (posture sur la tête, très impressionnante) et padmãsana (le fameux lotus). L'enchaînement de postures le plus connu étant le sūryanamaskar, ou « salutation au soleil ».
Le yoga est l'apprentissage d'un état de conscience privilégié, qui permet des retrouvailles avec soi-même, son but ultime étant, dans le cadre religieux, l'ascension spirituelle.

Réserves d’animaux et parcs nationaux
(wildlife sanctuaries et national parks)

Ces réserves et parcs nationaux se rencontrent un peu partout en Inde. Ils ont été créés pour sauvegarder un certain nombre d'espèces animales en voie de disparition, particulièrement celles qu'on ne trouve plus guère qu'en Inde.
Leur accès est limité et payant (bien cher pour les plus importants) ; il faut parfois demander un permis. On dénombre aujourd'hui pas moins de 80 parcs et 441 réserves.

Attention : un certain nombre de réserves sont fermées en juillet et août, période de mousson.

En Inde du Nord

- Jim Corbett National Park : dans l'Uttar Pradesh, au pied de l'Himalaya. Meilleure saison : de novembre à mai. Daims tachetés, tortues et tigres. On peut se promener à dos d'éléphant dans la réserve. Gare la plus proche : Ramnagar. Compter 6 h au départ de Delhi. Possibilité de dormir dans les villages voisins.
- Forêt de Gir (ou Sasangir) : dans le Gujarat. Meilleure saison : d'octobre à juin. Lions asiatiques, antilopes à quatre cornes. Gare la plus proche : Ahmedabad. Sinon, il y a des bus de Junagahd, Diu et Veraval. Le logement dans la réserve elle-même est assez cher.
- Dachigam : dans le Jammu et le Cachemire (ancienne réserve des maharajas du Cachemire). Meilleure saison : juin et juillet. Cerfs du Cachemire, hérons et différentes espèces d'ours. Possibilité de camper dans le parc, mais on peut faire l'aller-retour dans la journée au départ de Srinagar.
- Keoladeo Ghana National Park : dans le Rajasthan, à Bharatpur. Meilleure saison : d'octobre à mars. Réserve ornithologique exceptionnelle, même si la pénurie d'eau de ces dernières années a éloigné une partie des oiseaux migrateurs de milieux humides.
- Sariska : dans le Rajasthan. Meilleure saison : d'avril à juin. On y voit beaucoup d'antilopes et de daims, des paons à foison et, avec beaucoup de chance, l'un des cinq tigres recensés et des discrètes panthères. Bus depuis Jaipur ou Delhi (direction Alwar). Possibilité de dormir sur place.
- Ranthambhore : dans le Rajasthan. Meilleure saison : de novembre à mai. Crocodiles, oiseaux aquatiques, singes, antilopes et surtout une quarantaine de tigres ! C'est l'un des meilleurs endroits d'Inde pour les voir. Venir de préférence en saison sèche, période à laquelle les animaux se regroupent autour des derniers points d'eau.
- Kaziranga : dans l'Assam. Meilleure saison : de décembre à mars. C'est la réserve du rhinocéros unicorne. Il y a aussi des éléphants, des bisons, des tigres, des léopards, des singes... Gare la plus proche : Jakhala Bandha (45 km). On peut se promener à dos d'éléphant ou en bateau.
- Manas et la réserve des tigres : dans l'Assam. Meilleure saison : de décembre à mars. Tigres, panthères, rhinocéros, loups, paons... Gare la plus proche : Barpeta Road (42 km) et ensuite il n'y a que des taxis. On peut loger sur place (13 chambres seulement) ou aux railway retiring rooms de Barpeta Road.
- Jaldapara : dans le West Bengale. Meilleure saison : de novembre à avril. Rhinocéros unicornes, tigres, éléphants, ours. Gare la plus proche : Hashimara. Il faut prévenir de son arrivée auprès du Deputy Director of Tourism à Darjeeling. On peut y loger dans des lodges.
- Shivpuri : dans le Madhya Pradesh. Meilleure saison : de février à mai. Tigres et canards. Gwalior est la ville la plus proche (à une centaine de kilomètres).

En Inde du Sud

- Maharashtra : le Navegaon National Park (avant tout une réserve d'oiseaux, mais aussi des tigres, panthères et bisons) et le Tadoba National Park (des tigres, léopards et ours paresseux). La meilleure saison pour visiter ces parcs : avril-mai.
- Karnataka : le Bandipur National Park (éléphants, tigres), le Bannerghatta National Park (tigres, lions) et le Nagarhole National Park (éléphants, chacals, tigres). II n'existe pas vraiment de meilleure saison pour visiter ces parcs.
- Kerala : Eravikulam National Park (Nilgiri Ibex, une chèvre rare ; parc fermé de février à mars ; sans grand intérêt pour le visiteur lambda car seule une toute petite portion de route, très touristique, permet d'approcher la faune), Periyar National Park (éléphants, quelques tigres ; meilleure saison : d'octobre à mars) et Silent Valley National Park (des semnopithèques du Nilgiri - une espèce de singe - et quelques tigres ; meilleure saison : de septembre à mars).