Personnages historiques et hommes politiques

- Attila : roi des Huns (434-453), venu d'Asie, il envahit les plaines de la Hongrie et se dirige vers l'Occident avant d'être battu près de Troyes. Même si son prénom est souvent porté aujourd'hui en Hongrie, Attila n'est pas un Magyar (les Magyars n'ont envahi le pays que 4 siècles après les Huns). En Transylvanie, les membres d'une minorité ethnique - les Sicules -, sans doute d'origine perse, prétendent être les descendants d'Attila, par son fils Csaba.
- Le roi Árpád (mort vers 907) : chef hongrois de la dynastie des Árpád qui règne sur la Hongrie de 904 à environ 1301.
- Le roi Étienne : appelé aussi saint Étienne. En 1001, il est couronné roi de Hongrie. Une des grandes figures historiques du pays. La cathédrale de Pest porte son nom.
- Le roi Mathias Ier Corvin (vers 1440-1490) : un corbeau tenant un anneau dans son bec, tel est son emblème. Il est élu roi en 1458 dans une forme d'accession démocratique au trône, et reste le plus aimé des souverains hongrois. Grand stratège, il gagne toutes les guerres, donnant une image forte de la Hongrie et introduit la Renaissance dans son royaume.
- Le comte István Széchenyi (1791-1860) : regardez bien le billet de 5 000 forints, c'est lui qui y figure. Il a fait entrer la Hongrie dans le monde moderne. Il construit le pont des Chaînes, premier vrai pont sur le Danube, financé sur sa fortune personnelle. Il met en place un nouveau système bancaire, écrit un livre sur le crédit et lance le sport hippique. Il indique à la noblesse hongroise la voie à suivre pour développer la Hongrie. Effondré par le cours tragique des événements de 1848 et par l'échec de la révolution (dont il se sent responsable), Széchenyi, déprimé, se retire à Döbling (Autriche), où il se suicide.
- Imre Nagy (1896-1958) : Premier ministre hongrois de 1953 à 1955. Bien que membre influent du parti communiste, il en est exclu par les staliniens, qui lui reprochent son libéralisme. Au moment de l'éclatement de l'insurrection antisoviétique d'octobre 1956, on le rappelle au pouvoir. Arrêté en novembre, il est jugé, condamné à mort, puis exécuté en 1958. Son corps est jeté dans une fosse commune dont l'existence ne sera révélée que tardivement. Comme Kossuth au XIXe s, Imre Nagy est le Hongrois emblématique du XXe s, qui représente le combat pour l'émancipation et la liberté de la Hongrie. Il est réhabilité par la Cour suprême en 1989.

Artistes

- Albrecht Dürer (1471-1528) : un des grands artistes « germaniques » de la Renaissance, mathématicien (père de la géométrie descriptive) et graveur réputé dans toutes les nations d'Europe. Il est originaire de Gyula, une ville située près de la frontière avec l'actuelle Roumanie. Son nom de famille d'origine était Ajtos - portier - qui fut traduit par Thürer, puis par Dürer, quand le père Ajtos s'établit comme orfèvre à Nuremberg.
- Franz Liszt (1811-1886) : ses fameuses Rhapsodies hongroises (morceaux pour piano) sont un hymne magnifique à son pays natal. Il débute à 12 ans par un concert à l'hôtel des Sept Princes Électeurs qui suscite l'admiration des Pestois. Il fait ensuite sa carrière à Vienne et voyage en Europe. À chacun de ses retours au pays, les foules l'acclament. On peut visiter on appartement-musée à Budapest, dans l'académie de musique qu'il a dirigée pendant quelques années.
- Béla Bartók (1881-1945) : considéré comme un des grands musiciens avant-gardistes du XXe siècle. En s'inspirant de la tradition musicale et folklorique de la Hongrie, ce génie hors norme invente l'ethnomusicologie (avec son ami Zoltán Kodály), un nouveau style musical où la modernité se nourrit de l'ethnologie. Chassé par la montée du nazisme, il s'exile aux États-Unis. Mort à New York, il est enterré au cimetière Farkhasreti à Buda.

Auteurs

- Imre Kertész (1929) : prix Nobel de littérature en 2002. Son expérience des camps de concentration, dans sa jeunesse, l'a terriblement marqué et il en a tiré la substance de son œuvre. Journaliste anti-stalinien, il est renvoyé en 1951. Il traduit alors des auteurs allemands et s'installe à Berlin où il vit depuis.
- Péter Esterházy (1950) : le plus anticonformiste des romanciers hongrois. Prof de maths, puis footballeur, il est l'auteur d'une quinzaine de romans, d'un scénario et d'une pièce de théâtre.