Géographie

Territoire de 108 890 km², au relief extrêmement diversifié.

- Le Petén, au nord du pays, enclavé entre le Mexique et le Belize, est une immense plaine de forêts tropicales humides où il fait très chaud. La présence de l’eau est importante, avec des lacs comme le Petén Itzá (celui de Flores). Le Petén est aussi traversé par deux grands fleuves : le rio de la Pasión et le rio Usumacinta (qui sert de frontière avec le Mexique).
- L'Altiplano, qui occupe l’Ouest et le centre du pays, forme la région des volcans et des hauts plateaux, avec des altitudes oscillant entre 1 500 et 2 500 m. Un relief escarpé, aux magnifiques paysages de montagne : sierras des Cuchumatanes, de las Minas, de Chuacús et de Chamá. Et une région sauvage où les villages indigènes semblent encore vivre comme aux XVIe et XVIIe siècles. Cette région est couverte de volcans, dont certains sont en activité permanente, comme le Santiaguito (région de Quetzaltenango) et le Pacaya, près d’Antigua. C’est dans l’Altiplano que se trouve l’un des plus beaux lacs du monde, le lac Atitlán, dominé par des volcans aux cônes parfaits.
- Coincée entre cette chaîne de volcans et l’océan Pacifique, une plaine de 50 km de largeur en moyenne s’étend sur 250 km du nord-ouest au sud-est. Cette plaine est très fertile (grâce aux cendres volcaniques) et produit de la canne à sucre, du cacao et de nombreux fruits exotiques. Sur la côte même, il n’y a pratiquement pas de station balnéaire, seulement quelques villages colorés ; les plages sont de sable noir, les vagues souvent énormes, avec de forts courants. Sur les contreforts de la chaîne montagneuse, face au Pacifique, des plantations produisent un excellent café.
- L’est du pays est parcouru par deux grands fleuves : le río Polochic et le río Motagua (le plus long fleuve d’Amérique centrale), qui se jettent dans l’Atlantique. Ils traversent en fin de parcours la région du río Dulce et du lac Izabal (le plus grand du pays). Ces basses terres, chaudes et humides, possèdent une grande variété de faune et de flore.

Climat

Vous entendrez souvent parler de l'invierno (hiver) pour dénommer la saison des pluies, alors que celle-ci a pourtant lieu en été, grosso modo de juin à octobre. Cette confusion vient tout simplement des conquistadors qui, comparant le climat avec celui de leur Castille natale, ont décrété que la saison sèche (de novembre à mai) ressemblait à leur été. Or, au Guatemala, nous sommes toujours dans l'hémisphère nord, et il n'y a donc aucune raison d'inverser les saisons.
En réalité, la différence entre les deux saisons est beaucoup moins nette qu'au Mexique. Il arrive que la pluie tombe en saison sèche, notamment dans le Petén, où, de fait, les pluies sont assez fréquentes. Heureusement, elles tombent surtout l'après-midi. Prévoir donc les excursions tôt le matin.
En ce qui concerne les températures, vous n'oublierez pas que la moitié du territoire est couverte de montagnes et de hauts plateaux. Les soirées et les nuits sont donc fraîches en altitude, et il faut prévoir des vêtements chauds (pull en laine) pour les régions de l'Altiplano. En revanche, grosses chaleurs dans les basses terres, sur la côte et dans la jungle du Petén.

Quand partir ?

Novembre, décembre, janvier et février sont nos mois préférés : c'est la saison sèche, humidité très faible (sauf des pluies tardives dans le Petén), températures douces dans les régions tropicales et, de plus, très belle luminosité dans la région des volcans. Mais attention, au-dessus de 2 000 m, il peut geler la nuit.

Environnement

Ce petit pays a pour lui une richesse bien précieuse : la forêt tropicale qui recouvre la région du Petén, au nord du pays. Mais, comme d'autres pays d'Amérique latine, le Guatemala est confronté aux graves problèmes de déforestation qui menacent peu à peu cette réserve naturelle d'oxygène et cet écosystème.
Vous serez certainement surpris de la négligence des Guatémaltèques en ce qui concerne le respect de leur environnement. Les mauvaises habitudes ne sont pas récentes, mais les conséquences n'étaient pas aussi désastreuses avant l'industrialisation croissante, quand les déchets étaient biodégradables.
Vous remarquerez aussi que l'air des grandes villes est souvent irrespirable : camions et bus hors d'âge, essence frelatée... Préparez-vous à faire de l'apnée !