Des Romains à la Réforme
Jules César mentionne pour la première fois Genava (du celte Gen, la « bouche », et Ava, l’« eau ») en 58. Au XVe siècle, Genève est déjà une place financière d’envergure internationale. Mais, en 1463, Louis XI interdit aux marchands fréquentant les foires lyonnaises de se rendre à Genève.
Les autorités de la ville se tournent vers leurs partenaires germaniques et les marchands sont sensibilisés aux idées de la Réforme et de Luther. En 1535, Genève adopte le protestantisme et accueille les réfugiés persécutés en France, dont Calvin. Grâce à lui, Genève devient la « Rome protestante » et adopte les sévères « ordonnances somptuaires » calvinistes. Grâce à leur argent et à leur industrie (soie, imprimerie et horlogerie), les réfugiés contribuent au fort développement économique de la cité.
Genève, ville de toutes les convoitises
Le succès genevois éveille jalousie et convoitise. En 1602, le duc de Savoie tente de s’emparer de la ville, mais il est repoussé le 12 décembre lors de la fameuse « nuit de l’escalade » (toujours fêtée aujourd’hui) au cours de laquelle l’envahisseur est repoussé. De quoi calmer les ardeurs françaises…
Ce n’est qu’en 1798 que Genève perd son indépendance, en devenant chef-lieu du département français du Léman. Mais, le 1er juin 1814, après l’effondrement de l’Empire napoléonien, les Suisses reprennent la ville et Genève devient officiellement le 22e canton suisse.
Genève suisse, mais surtout internationale
Genève se construit petit à petit. En 1847, elle se dote, un an avant la Suisse, d’une Constitution, toujours en vigueur aujourd’hui. La ville développe une politique d’accueil très libérale pour les réfugiés de toute l’Europe. C’est dans ce contexte qu’Henri Dunant fonde le comité international de la Croix-Rouge (1863). À la même époque, le ville accueille réfugiés politiques de tous bords, dont Lénine de 1905 à 1908.
Aujourd’hui, on compte quelque 250 organisations internationales à Genève qui est la ville la plus cosmopolite de Suisse. En plus d’être la deuxième ville des Nations Unies, Genève abrite notamment l’Organisation internationale du travail (OIT), l’Organisation mondiale du commerce (OMC), l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le Centre européen pour la recherche nucléaire (CERN), le Bureau international du travail (BIT) et le Conseil œcuménique des églises (COE).
