Géographie

Les États-Unis ou le pays des contrastes : falaises vertigineuses du Grand Canyon ou interminable platitude du désert de l'Arizona, fermes clairsemées du Montana ou jungles urbaines de la côte Est... Le gigantisme de ce pays semble embrasser toute la palette des paysages qui existent sur la planète !
On parle souvent de l'immensité du territoire américain, et pour cause : 9,4 millions de km², 5 500 km d'Est en Ouest et 3 000 km du Nord au Sud.
Il est courant de parcourir plus de 1 000 km sans changement notable.

La côte Est

La Nouvelle-Angleterre porte bien son nom : nombreuses bourgades et urbanisme plutôt européen à Boston, paysages côtiers verdoyants, marinas. En revanche, le nord de la chaîne des Appalaches évoque plutôt le Massif central...
Les Grands Lacs forment la frontière avec le Canada : lacs Supérieur, Huron, Michigan, Érié, Ontario, avec les chutes du Niagara entre les deux derniers. C'est une zone industrielle.
Les vallées du Connecticut (le fleuve), de l'Hudson et du Delaware (le fleuve, encore) coupent la chaîne des Appalaches. Ces vallées sont relient la zone des Grands Lacs à l'Atlantique.
Les Appalaches centrales forment un paysage très verdoyant, avec des lignes de crêtes aux hauteurs homogènes. Leur face ouest recèle d'importantes mines de charbon, en Pennsylvanie notamment.
Les Appalaches du Sud sont de hautes « collines » recouvertes d'argile rouge où l'on cultiva le coton, avant d'y développer une forte activité industrielle.
Entre les Appalaches et l'Atlantique, au sud de Washington, s'étend une grande plaine monotone. Le climat est subtropical, les côtes sont plates et marécageuses.

La Floride

La Floride est un long bras de terre situé à l'extrême sud-est des États-Unis, bordé d'un côté par l'océan Atlantique et de l'autre par le golfe du Mexique (pas moins de 1 600 km de plages !). Autrefois, elle se réduisait à de vastes marécages envahis de moustiques. C'est aujourd'hui une petite privilégiée qui a connu de sacrées transformations. Soumise à de nombreux travaux de remblayage pour lutter contre l'ensablement, ainsi qu'à la construction massive d'habitations généralement luxueuses, elle voit naître bon nombre de villes.
Sur la côte ouest de la Floride, les villes sont plus nombreuses et moins touristiques. Les plages sont parfois désertes, et la nature est davantage présente.
Tout au sud de la pointe de la Floride, les marécages du parc national des Everglades rappellent à la Floride son lointain passé de terres envahies par les eaux. L'archipel des Keys (un bon millier d'îles et îlots, en grande partie inhabités) réunit la beauté de la nature et l'architecture humaine. Il faut traverser pas moins de 42 ponts pour rejoindre la ville mythique de Key West, située à son extrémité. C'est le point continental le plus au sud des États-Unis. 

La Lousiane

Baton Rouge en est la capitale. Le visage qu'elle présente est surtout celui d'une ville industrielle.
Les plantations de canne à sucre qui entourent Baton Rouge et qui s'étendent vers La Nouvelle-Orléans le long de River Road forment une nature plus sauvage : elles sont implantées dans une végétation de chênes ou de cyprès.
Le paysage du nord de la Louisiane est moins attirant : des plaines agricoles et des sites industriels (principalement pétroliers). En revanche, plus au sud, c'est le pays cajun qui présente le plus d'attraits avec la région des bayous et la région des prairies. 

L'Ouest américain

Ils s'étendent sur une zone géographique complexe, principalement sur le versant ouest des montagnes Rocheuses, partie intégrante de la vaste cordillère nord-américaine qui s'étire depuis l'Alaska jusqu'au Mexique. Celle-ci est le fruit de la collision entre la plaque tectonique du Pacifique et la plaque nord-américaine. La première glisse sous la seconde, qui se plisse et se soulève, formant les massifs montagneux.
On distingue les montagnes Rocheuses (Rocky Moutains), le domaine des plateaux intérieurs, des grandes étendues désertiques et arides au sud-ouest, et la Sierra Nevada, qui s'élève, du nord au sud, dans l'est de la Californie.

La Californie

C'est une région tectonique instable. La fautive, c'est la faille de San Andreas, fracture de l'écorce terrestre, qui traverse l'océan Pacifique et sillonne l'État.
Chaînes côtières de l'Ouest, crêtes, petites vallées et rivières dessinent également le paysage de la Californie. Les chaînes côtières se divisent pour laisser place à la baie de San Francisco. La vallée Centrale (Central Valley), qui s'étend des chaînes côtières de l'ouest à la Sierra Nevada à l'est, compte parmi les zones agricoles les plus riches et variées du pays.
À l'est de la vallée Centrale, la Sierra Nevada (« chaîne enneigée » en espagnol) offre des canyons formés par l'érosion.
Encore plus au sud s'étire une ceinture de déserts, depuis la Californie jusqu'au Nouveau-Mexique, avec des forêts de cactus près de la frontière mexicaine. Le désert le plus aride est la fameuse Vallée de la Mort (Death Valley).

Climat

La côte Est

C'est la Caroline du Nord qui fait office de frontière entre deux types de climat très différents : en hiver, des vents glacés soufflent sur le Nord, tandis que, dans le Sud, on cultive les palmiers et on taille les haies d'hibiscus. Dans le Nord, les étés sont chauds et les hivers froids (comme à Boston).

La Floride

L'été est chaud et humide, marqué par de courtes et fortes pluies. L'hiver est chaud et sec. Au printemps et en automne, le temps est à la douceur mais aussi à l'humidité.
La Floride est le seul État qui peut se targuer d'avoir du soleil et des plages avec baignade possible toute l'année. La meilleure saison, c'est en hiver et au printemps (sauf sur la côte nord-ouest, où la tendance est inversée). Se méfier toutefois des variations de température parfois importantes en janvier, voire février.
Le matin, la petite laine ne se refuse pas, et l'après-midi, la clim est indispensable dans la voiture ! En revanche, en été, la chaleur suffocante fait fuir le troisième âge, les hôtels sont vides et les prix à la baisse...

La Lousiane

Le climat du sud-est des États-Unis est presque subtropical, avec des étés chauds et très humides et des hivers relativement doux et secs. La période idéale pour visiter cette région est le printemps ou l'automne. En été, il peut faire horriblement chaud et humide, surtout à La Nouvelle-Orléans, ce qui rend les balades en ville peu agréables (mais les prix bien plus bas).
Les cyclones peuvent parfois sévir, surtout vers la fin de l'été et le début de l'automne.

L'Ouest américain

Globalement, dans l'Ouest, le climat est continental. Les hivers sont froids, particulièrement dans les Rocheuses. Les étés sont partout chauds et souvent orageux. En Arizona et au Nouveau-Mexique, c'est même franchement la canicule.
En revanche, en hiver, emportez une grosse polaire, voire une doudoune, car les températures sont très fraîches, avec de fréquentes chutes de neige. Les hivers sont très rudes, et le printemps ne fait véritablement son apparition qu'à partir de juin.

La Californie

San Francisco connaît de faibles écarts de température d'une saison à l'autre et un bon ensoleillement général d'avril à septembre. Pluies fréquentes en hiver. Méfiez-vous cependant du brouillard matinal qui sévit toute l'année.
Dans les Rocheuses, le climat est continental (hivers très froids, étés chauds), alors que le climat du sud de la Californie est de type méditerranéen (hivers doux, étés secs et chauds). En été, les brouillards sont fréquents sur la côte et le vent est froid. L'été est torride dans la Death Valley. À Yosemite, au printemps, les températures sont imprévisibles et peuvent être franchement froides.