Abu Dhabi, capitale culturelle ?

Al-Hosn Palace (Fort blanc)

On entend souvent dire que la scène culturelle émirienne n’est pas folichonne... Ce serait vrai s’il n’y avait Abu Dhabi. Depuis quelques années, le richissime émirat s’est mis en tête de devenir une capitale culturelle ! Tout a commencé avec l’ouverture d’une fondation culturelle au centre-ville, dans l’enceinte du Al-Hosn Palace (ou Fort Blanc). Expos de photos, de manuscrits anciens, de peinture, cinéma, salle de concert... c’est bien plus qu’Abu Dhabi n’en avait jamais vu !

L'île de Saadiyat 

Soucieux de diversifier son économie par le tourisme, mais convaincu de la nécessité de se démarquer de Dubaï la consumériste, l’omnipotent cheikh Khalifa s’est engouffré dans la brèche culturelle ainsi ouverte. Mais comme on ne fait jamais rien en petit, par ici, ce ne sont pas un ou deux musées anodins que l’on a ouvert, mais toute l'île de Saadiyat : 27 km² que l’on achève de redessiner pour en faire le nouveau centre culturel touristique de l’émirat.
Au programme : une station balnéaire avec une trentaine d’hôtels et des musées de grande envergure, qui ouvrent progressivement à partir de 2011. On parle maintenant du Saadiyat Cultural District.

Les musées de l'île de Saadiyat

C’est ici que s'est bâti le Guggenheim Abu Dhabi, antenne émirienne du célèbre Guggenheim Museum of Modern Art de New York. Conçu par l’architecte Frank Gehry, le drôle de bâtiment hérissé de galeries indépendantes et inter-reliées (sur 30 000 m²), doit être inauguré en 2013.

Le Louvre, pressé par les autorités françaises, a lui aussi signé un accord avec les autorités locales. Le Louvre Abu Dhabi, un musée généraliste dessiné par Jean Nouvel, couvrant toutes les grandes périodes de l’histoire de l’art, devrait être inauguré en 2013. Le bâtiment ressemblera à une gigantesque soucoupe volante. « Le contenant a précédé le contenu »... affirment les nombreux opposants français au projet.
C’est un fait : les autorités d’Abu Dhabi ont acheté le nom du Louvre (comme du Guggenheim) pour en faire une caution culturelle, avant même de définir ce qui y serait exposé...
Quid d’une possible censure religieuse ? De la nature autoritaire du régime ? Des conditions de travail déplorables des ouvriers sur les chantiers de Saadiyat ? De l’absence du Louvre et des grands musées français mis à contribution pour plus de 300 œuvres chaque année ? La manne financière (un milliard de dollars sur 30 ans) a fait céder de nombreuses oppositions.

2 autres musées sont prévus : le Zayed National Museum, érigé à la mémoire du sultan Cheikh Zayed (belle hagiographie en perspective !) (ouverture prévue en 2013), et le Performing Arts Centre (Centre des Arts vivants), carrefour entre théâtre, musique et danse, avec salle de musique, salle de concert, opéra, théâtre dramatique et espace scénique (ouverture prévue en 2015).

Ronds-points

Est-ce de la culture ou un simple ersatz ? Vous ne pourrez pas les louper : à l’entrée de chaque ville, quel que soit l’émirat, les ronds-points qui se succèdent s’ornent de drôles de sculptures évoquant les grands symboles de la culture émirienne : symboles de pouvoir (aigle, char, canon), symboles marins (boutre, poisson), symboles du quotidien (jarres, cafetière).