Randonnées

Des promenades familiales aux longues marches de chevronnés, les Highlands font le bonheur de tous les randonneurs. Les chemins sont praticables d'avril à octobre, avec parfois encore de la neige en début de saison. Les Munros, baptisés du nom de leur compilateur (à la fin du XIXe s), désignent quelque 284 sommets d'une altitude supérieure à 3 000 pieds (soit 914 m), que tout montagnard écossais se fait un devoir de gravir au cours de son existence. Celui qui s'attaque à ces montagnes pratique donc le munro bagging !

Signalons quelques itinéraires bien balisés (comme les GR) :
- Le West Highland Way (152 km) : accessible d'avril à octobre. Facile à suivre à ses débuts, il se complique ensuite. Les possibilités d'hébergement en route ne manquent pas sur ce parcours : campings, B & B mais en haute saison, pensez à réserver.
- Great Glen Way (117 km) : suit le canal Calédonien, de Fort William à Inverness. 4 à 6 jours. Les plus costauds peuvent donc prolonger l'itinéraire précédent. Certains tronçons empruntent des anciens chemins de halage, d'autres sinuent en pleine forêt. Nombreuses écluses en route. Parcours doublé d'une piste cyclable sur presque toute sa longueur.
- Le Southern Upland Way (341 km) : c'est le plus long d'Écosse. D'ouest en est, il va de Portpatrick, près de Stranraer, à Cockburnspath dans les Borders. Vallées, forêts et collines sans trop de difficultés jalonnent l'itinéraire qui nécessite pourtant une préparation soignée dans les tronçons où l'hébergement n'est pas assuré.
- Le Speyside Way (104 km) :. au cœur des Grampians, part de Buckie sur la côte et remonte le cours de la Spey jusqu'à Aviemore. Variantes vers Tomintoul et Dufftown. Pas de difficulté particulière. Sentiers campagnards en bordure des monts Cairngorm avec des possibilités d'arrêt pour visiter les distilleries avant de repartir d'un pas allègre.
- Kintyre Way (139 km) : dans le comté d'Argyll, de Tarbert à la baie de Dunaverty, tout le long de la péninsule de Kintyre. 4 à 7 jours.

Quelques conseils

- Depuis le printemps 2005, le Parlement écossais a fait entrer en vigueur une nouvelle législation, le Scottish Outdoor Access Code. Il permet de fréquenter la quasi-totalité du territoire écossais, dans la mesure où ce droit d'accès s'exerce de façon responsable, dans le respect d'autrui, des activités agricoles, forestières ou de pêche et chasse, et sans endommager le milieu naturel.
- Les randonnées dans les Highlands nécessitent des aptitudes sportives. Les changements de temps y sont très brusques. Consultez les bulletins météo avant de partir.

Cyclotourisme et VTT

Les possibilités de circuits en Écosse ne font que s'améliorer. Les petites routes sinueuses des Highlands invitent les amateurs de cyclotourisme à découvrir les quatre coins de l'Écosse. Reste que croiser des véhicules n'est pas toujours simple, surtout lorsqu'il s'agit de camping-cars étrangers peu civils...
- Les routes se divisent en différentes catégories : les A sont les principales et les B les secondaires (M pour les autoroutes, à proscrire). Ensuite, le nombre indique leur degré d'importance. Les moins importantes sont les B suivies d'un maximum de chiffres. Quant aux autres (non classées), elles restent des valeurs sûres.
- Il existe un bon réseau de pistes cyclables à l'échelle nationale. Idéales pour basculer d'une région à une autre. L'office de tourisme édite également une brochure Cycle Scotland et une autre spécifique au VTT (mountain biking).

Golf

Les prestigieux golf clubs d'Édimbourg et de Saint Andrews ont été fondés dès le milieu du XVIIIe siècle par des gentlemen qui se côtoyaient assidûment dans les loges maçonniques. En 1868, enfin, les dames furent autorisées à arpenter les greens.
L'Écosse compte plus de 550 terrains de golf et, contrairement à la perception que l'on en a sur le continent, ce n'est nullement un sport élitiste. Les droits d'entrée sont vraiment modiques. Les greens les plus anciens et les plus sélects entretiennent une tradition rigoureuse et exigent un parrainage, mais vous trouverez des terrains municipaux où un parcours ne vous coûtera que quelques livres. Si l'on vous invite pour un parcours sur un des links côtiers, n'hésitez pas ! Le « 19e trou » (au clubhouse) n'en sera que plus chaleureux.

Rugby

L'origine de ce sport remonte au XIXe siècle, lorsqu'un lycéen (futur pasteur) prit la balle dans ses bras au cours d'un match de balle au pied dans la ville anglaise de... Rugby ! L'Écosse participe au tournoi des Six-Nations. Les matchs à domicile de l'équipe du Chardon se jouent au stade de Murrayfield, à Édimbourg.

Ski

Les Écossais font de leur mieux pour faire croire qu'il est possible de skier dans leur montagne. Et c'est vrai, pour les plus courageux de nos lecteurs visitant l'Écosse en hiver, qu'il est possible de skier dans cinq centres de sports d'hiver. Activité assez onéreuse. Internet : ski.visitscotland.com.

- Cairngorm (près d'Aviemore) : très fréquenté, avec un funiculaire !
- Glencoe : station pionnière d'Écosse, avec les pistes les plus raides.
- Glenshie : la plus grande station, centre de ski de fond à proximité.
- Lecht : petite station idéale pour les débutants, dans le Nord-Est.
- Nevis Range : face au Ben Nevis ; équipement ultra-moderne.

Les paris

Les Écossais sont prêts à parier n'importe quoi sur tout. Les bookmakers - une institution privée britannique - prennent même des paris sur le pays qui accueillera les prochains Jeux olympiques, ou tout simplement sur le temps qu'il fera demain.

La folie du bingo !

Les femmes sont dingues du bingo, surtout les vieilles dames. Ce jeu qui ressemble au loto est typique de la Grande-Bretagne. Chaque ville a le sien. Il faut absolument y faire un tour en fin de journée. Chaque joueur dispose d'une carte et, dans un grand silence, le speaker annonce des numéros. Le gagnant est celui qui a tous ses numéros annoncés.