Sports et loisirs Ecosse

Le golf

L'Écosse compte plus de 450 terrains de golf et, ce n'est nullement un sport élitiste. Les droits d'entrée sont vraiment modiques, surtout sur les terrains municipaux.

Highland Games

Ces manifestations estivales, version moderne des 12 travaux d'Hercule, se déroulent principalement dans les Highlands. Les concurrents sont professionnels ou amateurs, mais ces derniers, soumis aux lois de l'olympisme, prennent les jeux très au sérieux. Revêtus de l'indispensable kilt, les participants se livrent à des épreuves à la mesure de leur virilité : le lancer de tronc (tossing the caber), le tir à la corde, le jet de pierre, les épreuves d'athlétisme, la lutte, le lancer de poids (weight throwing) ou de marteau et le Highland dancing, danse traditionnelle écossaise.
Si vous comptez vous rendre dans un village qui accueille les Highland Games, réserver l'hébergement très longtemps à l'avance. Les jeux sont très populaires et on vient de partout pour y assister.

Les fléchettes

Ce jeu est incontournable dans tout bon pub ecossais. On peut jouer individuellement ou par équipes. Le but du jeu est de partir d'un chiffre donné et d'arriver le premier à zéro, en déduisant à chaque fois les points obtenus. Chaque joueur dispose de trois fléchettes et tente de les placer dans une cible posée à 1,73 m du sol et située à 2,74 m d'une ligne appelée hockey line. Les secteurs de la cible sont numérotés de 1 à 20.Voilà pour les règles pratiquées en compétition officielle. Maintenant, chaque pub pratique ses propres règles.

La folie du bingo

Les femmes sont dingues du bingo, surtout les vieilles dames. Ce jeu qui ressemble au loto est typique de la Grande-Bretagne. Chaque ville a le sien. Il faut absolument y faire un tour (à la fin de la journée) pour y rencontrer l'Écosse profonde. Chaque joueur dispose d'une carte et, dans un grand silence, le speaker annonce des numéros. Le gagnant est celui qui a tous ses numéros annoncés.

Randonnées

Des promenades familiales aux longues marches de chevronnés, les Highlands font le bonheur de tous les randonneurs. Très populaires, les Munros correspondent à une liste de 284 montagnes d'une altitude supérieure à 3 000 pieds, soit 914 m. Un vrai challenge pour tout montagnard écossais. Les chemins sont praticables d'avril à fin octobre avec parfois encore de la neige en début de saison.

Signalons quelques itinéraires bien balisés (comme les GR chez nous) :
- Le West Highland Way (152 km) : accessible d'avril à octobre. Facile à suivre à ses débuts, il se complique ensuite. Les possibilités d'hébergement en route ne manquent pas sur ce parcours : campings, B & B mais en haute saison, pensez à réserver. Itinéraire complètement couvert par la carte Harveys au 1/25 000. Internet : www.west-highland-way.co.uk.
- Great Glen Way (117 km) : suit le canal Calédonien, de Fort William à Inverness. Prévoir de 4 à 6 jours. Les plus costauds peuvent donc prolonger l'itinéraire précédent. Certains tronçons empruntent des anciens chemins de halage, d'autres sinuent en pleine forêt. Nombreuses écluses en route. Parcours doublé d'une piste cyclable sur presque toute sa longueur. Internet : www.greatglenway.com.
- Le Southern Upland Way (341 km) : c'est le plus long d'Écosse. D'ouest en est, il va de Portpatrick, près de Stranraer, à Cockburnspath dans les Borders. Vallées, forêts et collines sans trop de difficultés jalonnent l'itinéraire qui nécessite pourtant une préparation soignée dans les tronçons où l'hébergement n'est pas assuré. Internet : www.southernuplandway.com.
- Le Speyside Way (104 km) :. au cœur des Grampians, part de Buckie sur la côte et remonte le cours de la Spey jusqu'à Aviemore. Variantes vers Tomintoul et Dufftown. Pas de difficulté particulière. Sentiers campagnards en bordure des monts Cairngorm avec des possibilités d'arrêt pour visiter les distilleries avant de repartir d'un pas allègre. Internet : www.speysideway.org.

Quelques conseils : les randonnées dans les Highlands nécessitent des aptitudes sportives. Attention à la période de chasse du 1er juillet au 21 octobre pour les cerfs , et du 21 octobre au 15 février pour les biches. Le mieux consiste à appeler l'Estate (le proprio) pour plus de renseignements. Attention aux brusques changements de temps. Il existe des services téléphoniques spécialisés pour les prévisions météo : 09068-500-442 pour l'est des Highlands et 09068-500-441 pour l'ouest. Environ 1 €/mn.

Boussole, bonnes chaussures et vêtements de pluie sont de toute façon indispensables. Côté cartographie, il existe un bon découpage au 1/50 000, série Landranger (couverture rose) de la compagnie nationale Ordnance Survey. Signalons également les cartes Harveys, un éditeur spécialisé sur le plein air, avec la particularité de couvrir les itinéraires des grandes randonnées. Enfin, les curieux trouveront quelques itinéraires des agences locales sur le site www.walkingwild.com.

Ski

Pour les plus courageux de nos lecteurs visitant l'Écosse en hiver, sachez qu'il est possible de skier (essentiellement du ski nordique) dans 5 centres de sports d'hiver. Activité assez onéreuse, comptez entre 36 € (£ 24 ) et 40 € (£ 27) le forfait journée adulte. Renseignements. Internet : ski.visitscotland.com.

- Cairngorm (près d'Aviemore) : très fréquenté, 15 remontées et un funiculaire !
- Glencoe : station pionnière d'Écosse, 7 remontées seulement mais ce sont les pistes les plus raides.
- Glenshie : la plus grande station, 26 remontées ; à proximité, centre de ski de fond.
- Lecht : petite station idéale pour les débutants.
- Nevis Range : face au Ben Nevis, équipement ultra-moderne (pour l'Écosse !). 12 remontées.