Les Anglais et la Riviera
Les Britanniques ont, durant deux siècles, quasiment annexé la Côte d'Azur en créant une vraie société parallèle.
Dès 1820, la ville de Nice comptait plus de 100 familles britanniques, et même une église anglicane. La reine Victoria
tomba sous le charme de la Côte d'Azur et y passa les sept hivers
précédant sa mort, honorant Hyères comme Nice. Loin de prendre ombrage
de cette véritable colonisation, les Anglais - outre la fameuse « promenade des Anglais
» - baptisèrent beaucoup de rues en hommage à leurs étranges « invités
», comme la « rue Smollett »... Il faut dire que les Britanniques
apportaient à la région richesse et renommée.
Menton était si célèbre pour son climat que les médecins anglais y prescrivaient des séjours à la moindre toux !
En
1834, Lord Henry Brougham - un homme politique à l'origine de
l'abolition de l'esclavage - découvrit Cannes. Il y fit construire la
villa Éléonore, entraînant beaucoup d'autres Anglais à y faire bâtir des
palais baroques. Ils obtinrent du roi des Français, Louis-Philippe,
l'aménagement d'un port dont l'unique raison d'être consistait en
l'importation de... gazon.
Une fois son accès facilité par le chemin
de fer, la Côte d'Azur attira une clientèle beaucoup plus fêtarde, à
l'image du fils aîné de la reine Victoria - le futur roi Édouard VII qui
a sa statue à Cannes -, joueur et coureur de jupons. Durant les Années
folles, la Côte d'Azur fut l'endroit où l'on s'amusait le plus : une
faune internationale envahit la « French Riviera », et la France découvrit elle aussi les charmes de son Sud-Est.
En
1887, un petit préfet de la Côte d'Or inventa un terme qui fit carrière
: il francisa le nom de « French Riviera » en « Côte d'Azur ». C'était à
Hyères, dans le Var, mais ce sont les Alpes-Maritimes voisines qui
héritèrent au final de ce nom devenu illustre.
Avec l'avènement des
congés payés, les années 1950 et la fin des rentes coloniales, la
colonie anglaise finit par se dissoudre dans la foule des nouveaux
arrivants. En 1975, le consulat britannique de Nice fermait ses portes,
mettant un point final à cette page d'histoire anglo-provençale.
Quelques dates historiques
- 594 av. J.-C. : les Phocéens établissent un comptoir à Massalia (Marseille).
- 181 av. J.-C. : Marseille fait appel aux Romains pour lutter contre des envahisseurs.
- 154 et 121 av. J.-C. : les Romains interviennent à deux reprises pour défendre les Phocéens menacés d'invasion.
- 118 av. J.-C. : création de la Provincia, la nouvelle province, par les Romains.
- Ier siècle av. J.-C. : les Romains deviennent les maîtres des lieux.
- 27 av. J.-C. : Octave-Auguste réorganise la Provincia, sous la dénomination de Gaule narbonnaise ; au cours des années suivantes, création de la via Julia Augusta, qui relie Gênes à Fréjus.
- 8 av. J.-C. : construction du trophée d'Auguste à La Turbie.
- IIIe s apr. J.-C. : arrivée des premiers chrétiens.
- 412 : saint Honorat fonde l'abbaye de Lérins.
- 536 : les Francs occupent pacifiquement la Provence.
- 883 : les sarrasins envahissent le golfe de Saint-Tropez.
- 972 : Guillaume, comte de Provence, chasse les sarrasins. L'économie redémarre, la féodalité se met en place.
- 1112 : en conséquence du mariage de Douce, fille de Guillaume, avec Raymond Bérenger III, comte de Barcelone, une partie des droits sur le comté de Provence lui revient. Début de la lignée catalane des comtes de Provence.
- 1166-1245 : règnes successifs d'Alphonse Ier d'Aragon, Alphonse II d'Aragon et de Raymond Bérenger V.
- 1245 : à la mort de ce dernier, Charles d'Anjou devient comte de Provence en épousant sa belle-sœur, Béatrix.
- 1258 : Charles d'Anjou part à la conquête de la Sicile ; il devient roi de Naples en 1263.
- 1343 : le comté échoit à Jeanne Ire d'Anjou, dont le règne sera marqué par une suite d'intrigues.
- 1382-1480 : règne de la deuxième maison d'Anjou ; le plus célèbre des rois successifs est René, dit le « bon roi René », poète, artiste et mécène, qui, après avoir renoncé à s'établir en Italie, fixe sa cour à Aix et contribue activement au renouveau économique de la Provence.
- 1482 : rattachement du comté de Provence au royaume de France.
- 1524 : invasion de la Provence par les troupes impériales.
- 1536 : les troupes de Charles Quint envahissent à nouveau la région.
- 1559 : début de la guerre civile entre catholiques et protestants.
- 1580-1582 : épidémie de peste.
- XVIIe siècle : Richelieu puis Louis XIV renforcent le pouvoir royal.
- 1630 : révolte du parlement d'Aix contre une décision royale. Le parlement est exilé à Brignoles, les rebelles ont pour insigne un grelot (cascavèu).
- 1642 : Toulon devient un grand centre naval.
- 1660 : Toulon est le premier port de guerre de la Méditerranée.
- 1713 : traité d'Utrecht ; la France rétrocède au duc de Savoie le comté de Nice annexé en 1705.
- 1720 : terrible épidémie de peste qui part de Marseille et se propage dans toute la région.
- 1789 : nombreuses émeutes ; les émigrés s'exilent dans le comté de Nice.
- 1790 : création des départements des Bouches-du-Rhône, du Var et des Basses-Alpes.
- 1793 : annexion du comté de Nice et de la principauté de Monaco.
- 1814 : Napoléon part de Fréjus pour l'île d'Elbe.
- 1815 : Napoléon débarque à Golfe-Juan et emprunte par Grasse, Digne et Gap, la route dite « Napoléon ». Après l'abdication de l'Empereur, le comté de Nice est restitué au roi de Sardaigne.
- 1848-1851 : de nombreuses villes manifestent de profonds sentiments républicains à l'occasion de la révolution d'abord, du coup d'État du futur Napoléon III ensuite.
- 1860 : le comté de Nice et la Savoie sont rattachés à la France en partie, en échange de l'intervention de Napoléon III en faveur de l'unité italienne contre les Autrichiens.
- 1855-1880 : création de nombreuses stations balnéaires : Menton, Monaco, Saint-Raphaël, Golfe-Juan, etc.
- 1936 : les lois sociales orientent la Côte d'Azur vers un tourisme de masse.
- 1942 : la flotte française se saborde à Toulon ; la zone libre du sud de la France est occupée par les troupes allemandes.
- 1944 : débarquement des forces alliées sur la côte varoise ; Nice et Toulon sont libérées.
- 1946 : le festival international du film de Cannes est lancé (après un report dû à la Seconde Guerre mondiale). Premiers primés : René Clément et Michèle Morgan.
- 1947 : rattachement des communes de Tende et de La Brigue, encore italiennes, à la France.
- 1950-1970 : développement du tourisme ; création de nouvelles stations : Isola 2000, Marina Baie-des-Anges, Port-Grimaud.
- 1964 : création de la région PACA ; développement du complexe technologique Sophia-Antipolis.
- 1974 : transfert de la préfecture de Draguignan à Toulon.
- 1989 et 2003 : les années noires où sévissent de gros incendies de forêt dans le Var et les Alpes-Maritimes.
- 6 avril 2005 : mort du prince Rainier III de Monaco. Son fils Albert accède au trône.
- 15 juin 2010 : le fameux train des Pignes (Alpes-Maritimes) fête son centenaire et Nice le 150e anniversaire de son annexion à la France.
- 2011 : ouverture des musées Fragonard (mars), Bonnard (août) et Cocteau (novembre). Le prince Albert II de Monaco se marie en grande(s) pompe(s).
