La terre et les hommes Corse

Les Corses

Au début, les Corses étaient des montagnards. Tout semblait les éloigner de leur littoral. Jadis repliés dans leurs nids d'aigle, ils avaient de la plage une conception particulière. Les villageois descendaient y passer une partie de l'année, avec famille et troupeaux. Puis ils remontaient dans leurs perchoirs dès que l'été apportait sa première vague de chaleur torride. Entre les Corses et la mer persiste une relation d'amour et de crainte.
Les Corses inaccessibles, renfermés, farouches ? Non, plutôt les gardiens de la terre des ancêtres, devenus prudents et réservés après des siècles d'invasions. Ombrageux et susceptibles ? Pas plus que d'autres peuples de la Méditerranée. Ce sont à la fois des îliens et des montagnards.
Est corse bien souvent, en réalité, qui a un ancêtre ayant connu les Barbaresques, une arrière-grand-mère génoise et un cousin fonctionnaire à Paris. Car les Corses s'expatrient. Aujourd'hui, 600 000 Corses vivent sur le continent. D'autres encore aux États-Unis et en Amérique du Sud (deux anciens présidents du Venezuela étaient d'origine corse), ainsi que dans les Caraïbes (Porto-Rico, première destination des émigrants cap-corsins au XIXe siècle, compterait aujourd’hui 350 000 descendants de Corse).

Le climat

De juin à mi-septembre, grand beau temps assuré. Mais il existe des nuances. Il fait généralement plus chaud dans le cap Corse qu'à Bonifacio. Bien sûr, l'air est toujours plus frais en montagne (au-dessus de 500 m) qu'en bord de mer. Prévoyez toujours une petite laine dans l'intérieur du pays. Attention aussi aux orages, brefs mais violents, qui éclatent dans l'intérieur souvent à la fin de l'été (septembre-octobre), entraînant des inondations parfois ravageuses. Malgré tout, les pluies sont vraiment rares : pas plus de 50 jours par an !
Certains jours, le vent souffle très fort : le libeccio, venant du sud-ouest, sec et chaud, et le mistral, plus violent.
Et puis il y a de la neige : en altitude, elle peut persister jusqu'à mi-juin, voire début juillet...
Les meilleures périodes pour aller en Corse et éviter canicule et flots de touristes sont avril, mai (attention toutefois : curieusement, ce mois de mai est parfois pluvieux en Corse), juin, septembre et octobre. Et au printemps, le maquis est en fleurs !
La température de l'eau (sur les côtes) est en moyenne de 15 °C en hiver et de 25 °C en été.

L’écologie

La Corse est la région française la mieux préservée écologiquement. Rien d'étonnant à cela : l'absence quasi-totale d'industries lui a permis de conserver une atmosphère et des eaux saines. C'est aussi, paradoxalement, la région qui investit financièrement le plus dans la protection de l'environnement : la faune est protégée, de nombreuses essences sont préservées, des dizaines de sites sont classés, sans parler des réserves naturelles.
De nombreuses initiatives (souvent bénévoles) œuvrent pour la restauration et la mise en valeur du patrimoine, ou le nettoyage des plages.

Reste cependant le problème des décharges sauvages, que vous ne manquerez pas d'apercevoir un peu partout sur l'île. Par ailleurs, les plages ne sont pas toujours propres.
Il y a enfin danger sur le littoral. De plus en plus de complexes hôteliers et résidences privées fleurissent sur les côtes de la Corse, aux dépens de la faune et de la flore. Les convoitises sont nombreuses et représentent un vrai risque pour le patrimoine naturel de l’île. Plusieurs institutions (observatoire de l’environnement corse, conservatoire du littoral, …) travaillent à la préservation de l’île de Beauté.

La faune et la flore

La faune

La Corse conserve une faune intéressante, mais finalement pas très riche.

- En montagne, l'aigle royal règne dans les cieux aux côtés du gypaète barbu, de l'épervier, du faucon du balbuzard pêcheur ou de la sittelle corse, espèce endémique à la Corse.
- Parmi les mammifères, le mouflon fait figure d’emblème de la Corse intérieure. Mais le sanglier est bien plus présent. Les cerfs corses sont plus petits que ceux du continent. Il en va de même pour les vaches et les moutons de race corse, assez petits et résistants. En revanche, les « cochons sauvages », des porcs élevés en semi-liberté, sont de sacrés bestiaux.
- Tortue d'Hermann et couleuvre sont les reptiles corses. Rien de bien méchant donc (pas de vipères en Corse).
- La faune aquatique est celle habituelle de la Méditerranée (rascasse, loup, rouget, sardine...), mais les plongeurs ont la chance de pouvoir observer des espèces assez rares : mérous, dentis, murènes et liches. Aux dernières nouvelles, on commence même à voir des barracudas, à cause du réchauffement des eaux de surface en Méditerranée. Notons aussi les anguilles de l’étang de Biguglia, les moules de l’étang de Diana et les huîtres d’Urbino. La langouste passe rapidement de la mer à l’assiette.

La flore

Contrairement aux autres îles de la Méditerranée, beaucoup plus arides et pelées, la Corse est une île verdoyante, la plus verte même du monde méditerranéen. On est frappé en Corse par la richesse et la variété de la flore : 2 835 espèces différentes ont été recensées. Et, conséquence de l'insularité, on compte 121 espèces ou sous-espèces de plantes sauvages que l'on ne trouve qu'en Corse !

Pour comprendre la flore corse, il faut raisonner par étages.
- L'étage méditerranéen (de 0 à 600 m) : le royaume du maquis : arbousier, lentisque, ciste, bruyère, asphodèle, myrte, mais également chêne vert. En bord de mer on trouve l'agave, doté d'une tige élancée pouvant atteindre 10 m de haut, et le figuier de Barbarie. Enfin, il y a beaucoup d'eucalyptus.
- L'étage méditerranéen supérieur (de 600 à 900 m) : le châtaignier y règne en maître. La châtaigneraie corse couvre environ 40 000 ha.
- L'étage montagnard (jusqu'à 1 800 m) : le domaine des pins laricio. On les remarque immédiatement à leurs hauts troncs droits, pouvant dépasser 40 m. Des géants !
- L'étage subalpin (de 1 800 à 2 100 m) : quelques plantes intéressantes comme l'aulne odorant, appelé aussi bassu en Corse.

Maquis

Le maquis appartient à l’imaginaire collectif de la Corse. Cette végétation typiquement méditerranéenne, regorgeant de plantes et d’arbustes, forme un grand manteau qui permettait à Napoléon de reconnaître son île les yeux fermés, « grâce à son odeur » justement.
Le maquis ne pousse qu'entre 0 et 600 m, dans ce que les spécialistes appellent l'étage méditerranéen. Résultat : il prend toute la Corse en écharpe, le long de la mer.
Là poussent des plantes aux noms magiques comme le myrte dont les fleurs blanches dégagent un parfum sucré et captivant, le ciste de Montpellier et celui de Crète, la bruyère arborescente.
Puis on trouve un autre maquis plus touffu, plus dense, monde impénétrable formé par des arbustes et des épineux pouvant atteindre 5, 6, parfois 7 m de haut. C'est le royaume des arbousiers qui produisent leurs fruits rouges (les arbouses) en automne. Les vaches et les cochons sauvages s'en régalent. On en fait aussi des liqueurs (pas pour les cochons).
L'autre arbuste couramment répandu dans le maquis dit « élevé » , c'est le chêne vert. Vert toute l'année, quand il ne brûle pas, le maquis corse se couvre de fleurs au printemps, et donne ses fruits en hiver.

Prévoyez au moins une journée de balade dans le maquis, emportez une gourde d'eau et surtout partez tôt le matin. Essayez de suivre le sentier déjà balisé, comme ces boucles à la journée marquées en orange dans le Parc régional.

Feux de forêt

La première cause des feux de forêt est celle appelée pudiquement « cause pastorale ».

La cause pastorale

Ce nom désigne un phénomène malheureusement bien compris ici : une minorité d’éleveurs, pour démaquiser et donner ainsi de l'espace et du (maigre) pâturage aux (maigres) bestiaux, déclenchent des feux ravageurs. Cette technique de fertilisation des terres par brûlis, l'écobuage, est très ancienne, mais elle était autrefois pratiquée en hiver, les jours sans vent, et sur une terre largement cultivée, moins inflammable donc que cette friche qui l'a peu à peu remplacée.

Des résultats encourageants

Quelques consignes

- Ne pas allumer le feu entre le 1er juillet et le 30 septembre.
- Éviter d’aller en forêt lorsque la météo prévoit des risques de propagation d’incident (vents forts et forte chaleur).
- En cas d’incendie, regagner des zones signalées s’il y en a. Dans le cas contraire, réfugiez-vous dans le lit d’une rivière, ou sur un point en hauteur afin que les secours puissent vous repérer.