Géographie

Quatrième pays du sous-continent par sa superficie, la Colombie est dotée d’un relief d’une diversité extrême. Situé dans le prolongement de l’isthme de Panama, c’est par ailleurs le seul pays à être bordé par les deux océans, Atlantique et Pacifique, soit près de 3 000 km de côtes et de nombreuses îles, dont les plus lointaines, San Andrés et Providencia, se situent dans les mers caraïbes, à quelque 700 km.

Les paysages de l’ouest de la Colombie se caractérisent par les montagnes de la Cordillère des Andes. Plusieurs sommets culminent autour des 5 000 m ; les sommets les plus élevés du pays se trouvent dans la Sierra de Santa Marta, massif côtier le plus haut du monde. Les Andes se divisent en trois chaînes : la Cordillère occidentale et la Cordillère centrale qui forment le Massif colombien, ainsi que la Cordillère orientale qui traverse le pays du nord au sud.
Au milieu, deux grands fleuves abreuvent les vallées, le Magdelena et le Cauca.
L’est du pays est composé de deux grandes régions : les Llanos, vastes plaines de l’Orénoque, et au sud, la région amazonienne, frontalière du Pérou et du Brésil.

Climat

Située près de l’équateur, la Colombie ne connaît que deux saisons, l’été correspondant à la saison sèche (décembre-janvier et juillet-août) et l’hiver à la saison des pluies (avril-mai et octobre-novembre).
Le climat varie selon la région et l’altitude avec une stabilité relative des températures tout au long de l’année. Du climat tropical humide de l’Amazonie ou des Caraïbes, désertique de la Guajija, aux températures glaciales des Paramos (zones situées à plus de 3 000 m d’altitude), la Colombie décline toutes les variations climatiques et thermiques, jusque dans leurs extrêmes.
En général, on calcule que la température décroît de 6 degrés tous les 1 000 m.

Faune et flore

L’inventaire est impressionnant. La Colombie est après Madagascar et le Brésil le pays le plus riche en espèces du monde, et même le premier quant à la diversité d’oiseaux avec plus de 1 700 espèces représentées (dont le condor des Andes). On compte également quelque 165 000 espèces de papillons, toutes sortes de reptiles, de batraciens et poissons tropicaux. Quant aux mammifères, on citera ceux de la forêt tropicale : singes, tatous, ours à lunettes, capybaras (le plus gros rongeur de la planète), jaguars...
Côté flore, pour le grand bonheur des botanistes, on dénombre environ 130 000 espèces de plantes, dont la moitié serait endémique, et 50 000 espèces de fleurs dont 3 000 d’orchidées. L’orchidée est d’ailleurs élevée au rang de fleur nationale. Ce sont les orchidées qui avec les roses occupent les serres que l’on remarque avant d’atterrir à Bogotá.

Le gouvernement colombien a décidé de protéger cette biodiversité exceptionnelle et a créé sur 9 millions d’hectares concernés 36 parcs nationaux et 15 zones protégées. Il faudra parfois obtenir un permis spécial pour les visiter. À noter que beaucoup d’entre eux restent inaccessibles et même dangereux car pouvant être occupés par la guérilla.
Les plus abordables sont le parc Tayrona et les îles Rosario dans les Caraïbes ; Amacayacu, du côté de Leticia ; los Nevados, chaîne volcanique de la Cordillère centrale ; l’île Gorgona, sur la côte pacifique ; Chingaza, tout proche de Bogotá ; et le sanctuaire d’Iguaque, proche de Vila de Leyva.