Religions, croyances et rituels

- Culte des ancêtres : les ancêtres sont les médiateurs entre les hommes et le monde surnaturel. On les invoque dans toutes les occasions rituelles pour qu'ils protègent leurs descendants. Les sources, les arbres, les rochers sont des lieux de culte : on imagine qu'ils sont habités par des forces surnaturelles qu'on essaie de se concilier par des offrandes. Mais il y a aussi de nombreux êtres surnaturels, gnomes, nains, plus ou moins maléfiques, et des anges gardiens, qui veillent particulièrement sur les enfants.
- Christianisme : les croyances traditionnelles cohabitent aujourd'hui avec les grandes religions européennes, le protestantisme et le catholicisme. L'influence de ces églises et de leurs missionnaires est très grande.
- L'islam : la présence de l'islam à Madagascar est principalement liée aux migrations sur la côte est. Les populations antemoro, antambahoaka et antanosy se réfèrent toutes à un premier ancêtre, Raminia, venu de La Mecque. On sait aujourd'hui qu'il ne s'agissait pas d'Arabes, mais plutôt d'Indonésiens islamisés. Aujourd'hui l’Islam malgache est véhiculé par les musulmans indo-pakistanais qui financent mosquées et écoles coraniques.
- Les fady : les fady (interdits) occupent une place très importante dans la vie des Malgaches. Ils peuvent concerner l'individu, la famille, le clan ou même l'ethnie tout entière. Ainsi les Antemoro sont fady de cochon, et d'une espèce d'anguille. Les interdits individuels sont révélés par le mpanandro, devin-astrologue, à la naissance de l'enfant. Contrevenir à ces interdits, c'est évidemment s'exposer à une punition.
- Le famadihana : tout commence par un songe : une femme voit en rêve l'ancêtre au bord de son lit, se plaignant d'avoir froid dans son tombeau, d'être délaissé par ses descendants. Les chefs de famille vont alors consulter le mpanandro, le devin-astrologue, qui fixe le jour du famadihana, étymologiquement le jour du "passage d'une vie à l'autre". Le jour fixé, la famille et tous les invités se retrouvent autour du tombeau : on l’ouvre, on sort l’ancêtre en lambeaux. On change les lamba des morts, puis vient le temps de fêter l’ancêtre : par petits groupes, à tour de rôle, tous les zanadrazana portent le corps du défunt dans une danse syncopée, faite d’allers-retours autour du tombeau. Un orchestre prend le relais des festivités : on partage le porc ou le zébu sacrifié pour l’occasion, on danse, on boit, on rit… Et cela peut durer jusqu’à deux ou trois jours, au terme desquels le corps retourne au tombeau.
- Le tromba : le tromba est un rituel de possession. Le possédé est toujours incarné par un roi défunt qui parle par sa bouche et conseille les vivants. Par leur bouche, les ancêtres donnaient leur aval, en quelque sorte, pour toute décision, notamment politique ou militaire. Les manifestations du tromba sont toujours plus importantes en période de crise.
- Les ody et les sampy : les ody sont des amulettes destinées à chasser les maladies, à apporter la prospérité, à assurer des récoltes abondantes et à garantir la fécondité des femmes. Lorsque ces charmes sont utilisés au service de groupes sociaux, ce sont alors des sampy.
- Le tanguin : tous les royaumes ont pratiqué l'ordalie, que l'on désigne sous le nom de tanguin, qui est en réalité le poison que l'on utilise lors de ce « jugement de dieu ». On administre à l'accusé un poison, le tanguin. S'il en réchappe, c'est qu'il est innocent. S'il meurt, on a la preuve de sa culpabilité.
- La place du zébu : le zébu est un animal omniprésent dans la société malgache. Il symbolise toujours la richesse et l'opulence. Mais il est plus que cela : il accompagne l'homme dans tous les moments importants de sa vie, et le sacrifice d'un « longues cornes » est essentiel à tous les rituels.
- Devins et astrologues : les devins jouent un rôle très important dans la vie des Malgaches, qui est conditionnée par le caractère faste ou néfaste du moment où l'on entreprend une action. Le mpanandro est consulté en toute occasion. Le mpisikidy est un spécialiste de la géomancie, technique de divination à partir de figures tracées sur le sable. L'ombiasa a des pouvoirs plus étendus : c'est le gardien des connaissances rituelles et religieuses.
- La circoncision : la circoncision se pratique dans toutes les ethnies. C'est un rite de passage qui permet au garçon de devenir véritablement un homme et de prendre sa place dans la société.