Pétrie dans le moule méditerranéen, l’Albanie a connu le rayonnement de toutes les grandes civilisations riveraines : Grecs, Romains, Byzantins, Ottomans, sans oublier les premiers d’entre tous, les Illyriens, ancêtres directs des Albanais. Tous ont combattu pour le contrôle de cette terre stratégique, ondulant en contreforts entremêlés, frontière naturelle entre l’Orient et le cœur du continent européen, où vivent encore aujourd’hui l’ours et le loup, le chacal et le lynx. Tous ont marqué de leur empreinte les côtes comme le cœur du pays : on ne s’y attend guère, mais l’Albanie déborde de richesses archéologiques.
Le caractère accidenté du territoire en a longtemps fait le bastion de toutes les résistances. Le plus vaillant d’entre tous, Skanderbeg, héros de la lutte contre les Turcs, y a amarré sa conviction et la force de sa foi nationaliste. Partout, les hommes ont appris à vivre en autarcie, selon la rigueur du kanun, le code d’honneur qui mena à tant de vendettas. Sur 28 748 km2, l’Albanie ne compte que 20 % de terres arables, regroupées sur la plaine littorale ouverte sur l’Adriatique et, tout au sud, sur la mer Ionienne. La façade maritime, elle, s’étend sur 362 km et s’adosse en plusieurs endroits à de vastes lacs. Celui de Shkodra, partagé avec le Monténégro voisin, est le plus vaste de tous les Balkans et le refuge du rare pélican frisé. Au sud, vers Saranda, la Riviera albanaise n’a pas usurpé son nom, tant les plages sont belles.
Dernière frontière de l’Europe, le pays, presque vierge de développement touristique, attire enfin l’attention grâce à sa côte ensoleillée, ses richesses naturelles et culturelles. L’Albanie a longtemps pâti de sa mauvaise image, née de la dictature - l’une des plus féroces au monde - et confortée dans les turbulences dues au scandale des sociétés pyramidales qui ruinèrent tant d’Albanais en 1996-97. Mais les temps changent et cette réputation s’effrite peu à peu. Les plus téméraires découvrent, sur place, un peuple accueillant comme rarement, le sourire aux lèvres, trop content de se voir enfin reconnu le droit d’être européen et intégré au vaste monde.
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