L’héritage byzantin

Pour vous plonger dans l’ambiance du christianisme, comme on le pratiquait il y a mille ans, il suffit d’entrer dans une église chrétienne orthodoxe. À l’intérieur, vous serez transportés dans une époque plus ancienne, plus simple – un événement courant à Chypre – et vous vous trouverez souvent devant des œuvres d’art représentant des images significatives du début du christianisme, d’une manière exquise.

La période byzantine apporta avec elle le plus bel art ecclésiastique de Chypre, dont une grande partie est encore glorieusement exposée dans les églises. Les toits à dôme et les extérieurs simples en pierre ne laissent souvent pas présager de la quantité de trésors se trouvant à l’intérieur. Les églises abritent, par exemple, le riche héritage d’icônes, les images pieuses peintes de l’Église orientale, qui reflètent depuis un millénaire l’âme chrétienne byzantine. Les croyants orthodoxes voient dans les icônes la représentation des saints. Les icônes aux couleurs brillantes ornent l’intérieur des églises sacrées.
Les murs et les plafonds voûtés de nombreuses églises chypriotes sont recouverts d’œuvres en mosaïques intriquées – et, en fait, à une ou deux exceptions près, il n’y a qu’à Chypre que sont sauvegardées des représentations byzantines en mosaïques du Christ et des saints chrétiens datant du début de la période byzantine.
L’église d’Angeloktisti (“ construite par les anges ”) est la fierté du village de Kiti, à 11 km à l’ouest de Larnaka. Il s’agit d’une église byzantine inhabituelle datant du XIe siècle, construite sur les ruines d’une basilique chrétienne du début du christianisme, dont l’abside originelle subsiste. Une mosaïque très rare du VIe siècle, représentant la Vierge et l’Enfant, debout entre les deux archanges Gabriel et Michel mérite une attention toute particulière. Ce joyau de la période byzantine rivalise avec les mosaïques de Ravenne.
On trouve des fresques magnifiques, peintes dans des couleurs vives, dans des douzaines d’églises partout dans l’île, comme la cathédrale d’Agios Ioannis près du musée byzantin à Nicosie. Neuf églises byzantines recouvertes de fresques, toutes situées dans les montagnes de Troodos, figurent sur la liste du patrimoine culturel de l’Unesco. Leurs toits en tuiles fortement inclinés abritent des fresques à la fois ascétiques et exubérantes, les protégeant des intrusions indésirables depuis des siècles. De nombreuses églises renfermant des trésors de l’art byzantin, telles que celle d'Agios Ioannis Lampadistis dans la vallée de Marathasa, sont reliées à des monastères.

Visite des monastères

La publication de l’office du tourisme de Chypre intitulée “ 10 000 ans d’histoire et de culture ” mentionne brièvement les églises et les monastères de l’île. Nombre de ces églises sont accessibles par les transports en commun. Il n’est cependant possible de se rendre dans d’autres qu’en voiture privée ou en taxi individuel, du fait qu’elles sont situées à l’écart des routes principales et des régions habitées.
En raison de l’importance éminente des icônes et des fresques, la plupart des églises sont fermées. Par conséquent, il est recommandé aux visiteurs désirant voir l’intérieur de ces églises d’aller d’abord au “ café du village ” demander le pope ou le responsable qui les accompagnera.

Remarques importantes :
- Il est conseillé d’éviter de porter des shorts, des décolletés, des jupes très courtes, etc.
- Il est interdit d’utiliser des flashes, car ils sont susceptibles d’endommager les icônes et les fresques.
- Les monastères ne proposent pas d’hébergement.
- La plupart des monastères et des couvents sont fermés aux visites de groupes le samedi et le dimanche.

Certains monastères ont des heures de visites que les visiteurs sont priés de respecter.

Voici la liste des couvents et monastères :
Ammochostos : monastère d’Agia Napa ;
Larnaka : couvent d’Agios Minas et monastère de Stavrovouni ;
Nicosie : couvent d’Agios Irakleidios, couvent d’Agios Pantéleimon, couvent d’Archangelos Michail et monastère de Machairas ;
Limassol : couvent d’Agios Georgios Alamanos ;
Paphos : monastère d’Agios Néofytos, monastère de Chrysorogiatissa et monastère de Panagia tou Sinti ;
Troodos : monastère de Kykkos et monastère de Trooditissa.

Art et architecture

Voici une liste des principales attractions en matière d’art et d’architecture.

À Nicosie

- Fikardou, le Musée rural : Maisons de Katsinioros et Achilleas Dimitri, village de Fikardou à 5 km au nord-est du monastère de Machairas. Tél. : 357-22-63-47-31.
Le village entier de Fikardou a été déclaré monument ancien afin que soient conservées l’architecture et les charpentes remarquables de ses maisons du XVIIIe siècle. Les maisons de Katsinioros et d’Achilleas Dimitri, dont certaines parties datent du XVIe siècle, ont été restaurées en tant qu’exemples caractéristiques de l’architecture rurale de Chypre et ont reçu le Prix Europa Nostra en 1987.

- L’église de Saints Barnabé et Hilarion Peristerona : à 27 km de Nicosie sur la route reliant Nicosie à Troodos. L’église de Saints Barnabé et Hilarion, fondée ici, fut probablement construite au début du Xe siècle et constitue un exemple remarquable d’architecture byzantine avec cinq dômes en forme de croix. À côté de l’église se dresse la mosquée turque de Peristerona, témoin de la longue coexistence pacifique entre les Grecs et les Turcs du village (et de toute l’île) au temps où la Turquie n’avait pas encore adopté sa politique de division de l’île et d’expansion.

- Le Centre d’Arts municipal de Nicosie (associé au musée Pierides d’Art contemporain à Athènes) : Apostolou Varnava 19, Nicosie. Tél. : 22-43-25-77. Fax: (357) 22-43-25-31.
Le centre est situé dans le bâtiment de l’ancienne usine d’électricité, qui est l’un des plus beaux exemples d’architecture industrielle à Chypre. Son objectif est de promouvoir la créativité contemporaine au plus haut niveau en organisant d’importantes expositions prestigieuses.

À Troodos

- L’église d’Agia Mavri – Koilani, village de Koilani : à 2 km du village se dresse l’église à nef unique et à coupole d’Agia Mavri, exemple typique de l’architecture du XIIe siècle, dotée de fresques datant de la fin du XVe siècle. Le village possède un musée ecclésiastique et viticole local.

À Limassol

- Le château médiéval de Kolossi : à 14 km à l’ouest de Limassol : ouvert tous les jours de 9 h à 17 h (19 h l’été). Entrée : 0,75 £C. Un bel exemple d’architecture militaire, construit à l’origine au XIIIe siècle et reconstruit par la suite dans sa forme actuelle au milieu du XVe siècle. Après la chute d’Acre en 1291, il fut le siège de la Grande Commanderie des Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Au XIVe siècle, il fit partie durant quelques années du domaine des Chevaliers Templiers. Près de la forteresse se trouvent les ruines d’un moulin à sucre datant du XIVe siècle.

À Larnaka

- L’église d’Agios Lazaros, Plateia Agiou Lazarou : Saint Lazare est le patron de Larnaka. Il vint s’installer à Kition après avoir été ressuscité par le Christ, et y vécut pendant trente ans. Il fut ordonné évêque de Kition par saint Barbaré et saint Marc.
Au IXe siècle, une superbe église fut érigée sur sa tombe par l’empereur Léon VI. L’église, qui est l’un des plus beaux exemples d’architecture byzantine à Chypre, fut fidèlement restaurée au XVIIe siècle et son iconostase constitue un excellent exemple de sculpture sur bois baroque.

À Pafos

- Le musée de la Colonisation mycénienne de Chypre : Maa-Paleokastro (Coral Bay). C’est l’endroit où s’installèrent les premiers Grecs anciens (Mycéniens) qui émigrèrent à Chypre vers 1200 avant notre ère, après la chute des royaumes mycéniens de la Grèce continentale. Ce site est très important pour l’histoire de Chypre, car c’est là que commença l’hellénisation de l’île. Le petit musée, d’une architecture inhabituelle, est l’œuvre d’Andrea Bruno, professeur à l’Université de Turin et l’un des plus grands architectes d’Europe. Le musée illustre la colonisation de Chypre par les Grecs mycéniens.