Géographie

Chypre est le pays européen le plus à l’est (à l’exception de la Russie) et, paradoxalement, il appartient géologiquement à l’Asie. Sa position stratégique au centre du bassin oriental de la Méditerranée et proche des côtes du Moyen Orient lui a valu toutes les convoitises. Plus grande que la Corse ou la Crète, Chypre a une superficie de 9 251 km², 700 km de côtes ayant le Mont Olympe comme point culminant à 1 952 m dans le Troodos.
L’île s’étend sur 230 km de longueur et 80 de largeur et se découpe en trois zones : deux massifs montagneux et une vaste plaine. Le massif central est le Troodos dont les contreforts s’étendent à l’ouest et au sud-ouest presque jusqu’aux côtes et l’autre massif est celui de Pendadhaktylos, d’une altitude de 1 000 m, connu aussi sous le nom de Kyrénia, au nord-est, face à l’Asie.
Entre les deux, une zone de plaine alluviale et fertile nommée Mésorée s’étire de la baie de Morphou à celles de Famagouste et de Limassol. Nicosie, la capitale, se situe au centre de la plaine basse de Mésorée, le cœur agricole de l’île, où poussent les cultures de blé, pommes de terres, agrumes et légumes verts. Presque toutes les rivières de l’île descendent du Troodos.

Le parc national forestier du Troodos se situe au centre de l’île et couvre une surface de 9 337 ha. Le point culminant est le Chionistra ou Mont Olympe et le point le plus bas est la forêt de Moni (700 m). D’un point de vue géologique, l’endroit a acquis une importance mondiale. Cette zone ophiolitique, la mieux préservée au monde, composée de roches éruptives, est étudiée par les scientifiques afin de comprendre comment la croûte océanique est née il y a 90 millions d’années au fond d’une immense mer appelée mer de Tethys par les géologues.Le long des sentiers, vous pourrez observer des roches plutoniques, résultat de la cristallisation du magma qui eut lieu entre 2 000 et 6 000 m au fond de l’océan.

Climat

Le climat de Chypre est de type méditerranéen, avec des demi-saisons courtes, des étés secs et chauds avec des températures pouvant atteindre 35° C en juillet et août. Les hivers sont tempérés dans les plaines avec des températures autour de 17° C en moyenne.
La saison de faibles pluies s’étire de novembre à janvier. De décembre à mars, la neige fait son apparition sur les sommets du Troodos, tandis que sur les côtes, la température de l’eau ne descend jamais en dessous de 16°. On peut se baigner dans la mer d’avril à novembre et pratiquer de sports nautiques toute l’année. Le court printemps qui débute fin mars remplit l’île de fleurs et l’été s’installe rapidement en mai se prolongeant jusqu’à fin octobre.
Tenez en compte les fortes températures de l’été au moment de tracer votre itinéraire, mieux vaut profiter de la fraîcheur matinale pour faire les excursions et pratiquer des haltes en milieu de journée.

Quand y aller ?

Grâce à son climat exceptionnel, Chypre se visite en toute saison. L'île bénéficie d'un climat méditerranéen sec et clément toute l'année. Les avant et arrière-saisons peuvent donc être un bon compromis pour bénéficier d'un fort ensoleillement, sans pour autant souffrir de la chaleur. Sachez que la température de l'eau de mer reste fraîche jusqu'à Pâques. Septembre et octobre, époque des vendanges, la mer est tiède.

Que faut-il emporter ? Que faire en chaque saison ?

Avril et mai

Les journées sont agréablement chaudes, mais les températures sont fraîches le soir.
- Tenues de demi-saison et d’été : lainages légers ou vêtements en coton à manches longues pour le soir.
- C’est la saison idéale pour ceux qui aiment se promener dans la nature, car la campagne est verte et très fleurie.

Juin, juillet et août

Ce sont les mois les plus chauds de l’été.
- Vêtements d’été très légers.
- C’est la saison idéale pour la natation, les sports nautiques et toutes les activités de bord de mer.

Septembre et octobre

Les journées sont encore chaudes, mais les soirées d’octobre sont fraîches.
- Vêtements légers pour la journée, mais un peu plus chauds pour les soirées d’octobre.
- La saison est encore très bonne pour la natation et les sports nautiques.

Novembre

Les journées sont encore agréablement chaudes.
- Vêtements de demi-saison. Lainages légers.
- Le temps est idéal pour les excursions. On mange encore dehors, à la terrasse des restaurants. On prend des bains de soleil et on se baigne encore. On peut encore pratiquer tous les sports de plein air.

Décembre et janvier

C’est le plein hiver pour les Chypriotes, mais ce n’est que l’automne pour nos touristes. Il pleut occasionnellement, mais le soleil ne tarde jamais à apparaître.
- Vêtements d’hiver, mais surtout pas de gros pardessus ni de manteaux.
- On peut encore avoir des activités de plein air et faire des excursions.

Février

Il peut déjà y avoir des journées exceptionnellement chaudes. Les amandiers sont en fleurs, il peut pleuvoir, mais les températures douces de midi annoncent déjà le printemps. Le soir, il peut faire assez froid.
- Vêtements d’hiver.
- Le temps est idéal pour aller faire du ski dans le Troodos.

Mars

Températures moyennes. La nature est dans sa plus belle forme.
- Vêtements d’hiver avec tenues de demi-saison.
- La plupart des activités de plein air sont possibles et mars est une période idéale pour les longues promenades à la campagne.

Environnement

Faune

Chypre possède le même type de faune que la Syrie. C'est dans les forêts du mont Troodos que vous trouverez le seul grand mammifère qui vit à l'état sauvage à Chypre, à savoir le mouflon (mouton sauvage). Autres habitants remarquables : les nombreux flamants qui séjournent près des lacs salés de Larnaka et d'Akrotiri pendant la période la plus froide de l'année. Les montagnes sont en outre habitées par des vautours, des faucons et des aigles. Pendant l'été, des tortues de mer viennent déposer leurs œufs sur les plages protégées de Paphos. Les lézards et les serpents sont également des animaux que l'on peut rencontrer sur l'île.
L’Akamas est le point le plus à l’est des trois régions les plus renommées en Europe pour leur flore. Ici ont été répertoriées environ 600 espèces différentes dont 35 sont endémiques. La variété de la faune est également impressionnante : 168 espèces d’oiseaux, 12 espèces de mammifères et 20 de reptiles et de papillons, dont l’espèce endémique du papillon Glaucopsyche de Paphos est considérée comme l’emblème de la région. L’élevage de vers à soie a été probablement importé à Chypre à l’époque byzantine.
À Nicosie, on peut admirer une exposition permanente présentant la géologie, la flore et la faune de Chypre au musée d’histoire naturelle de Chypre, domaine de la brasserie Carlsberg de Chypre Lakkia (Latsia). Tél : 22-48-22-11 ou 84-85. Ouvert du lundi au vendredi, de 8 h à 16 h. Entrée gratuite.

Flore

1 750 espèces végétales sont présentes sur l’île, une flore très associée à la mythologie : des nymphes incarnées par le pin, le bleuet de Vénus, Chloé, la déesse aux doigts verts… les Grecs qui donnèrent à Chypre le surnom d’île parfumée savaient de quoi ils parlaient. Actuellement, un cinquième de l'île est constitué de forêts. La plante la plus cultivée est le raisin, mais le blé, les agrumes, les pommes de terre et les bananes y sont aussi largement cultivés.
Au printemps, l'île se pare de nombreuses et magnifiques fleurs de toutes sortes et variétés. Plus de 770 variétés de plantes sont répertoriées dans le parc national forestier de Troodos, le plus riche jardin botanique de Chypre.

Dix sentiers pour l’observation de la flore sillonnent cette région, sur une longueur totale de 50 km :

- Le sentier d’Artemis : départ : à 300 m de la jonction de la route de Chionistra avec la route Troodos - Prodromos, à 1 850 m d’altitude. Distance : 7 km. Durée : 2 h 30. Une belle forêt de pins Nigra, une flore et des roches rares. Vous passerez près des ruines de rudes fortifications élevées pendant la dernière année de l’occupation vénitienne de Chypre (1571) par des généraux vénitiens pour lutter contre les Ottomans. Le sentier s’arrête quand vous croisez le sentier Atalanti.

- Le sentier Atalanti (en boucle) : départ : Troodos Square (place du Troodos). Distance : 12 km. Durée : 5 h. Le sentier vous mène autour de Chionistra à une altitude de 1 700, 1 750 m et traverse d’épais bosquets de pins Nigra et genévriers. Vous pourrez voir l’un des plus grands genévriers de la région, vieux de 800 ans. Vous bénéficierez d’une vue imprenable sur l’île entière. L’entrée d’une ancienne mine de chrome, inexploitée depuis 1982, présente un intérêt particulier. À 3 km de Troodos Square, coule une source d’eau fraîche et potable.

- Le sentier Persephone : départ : à 150 m au sud de Troodos Square. Les randonneurs pourront soit retourner à pied au point de départ, soit organiser un transfert en voiture depuis l’endroit où le sentier croise la route forestière. Distance : 3 km Durée : 1 h (en comptant le retour au point de départ). Une végétation très riche et une vue à couper le souffle depuis Makria Kontarka.

- Le sentier Kampos tou Livadiou (en boucle) : départ : la route forestière menant à l’aire de pique-nique Kampos tou Livadiou, à 3 km de Troodos Square et à 9 km de Karvounas. Distance : 3 km. Durée : 1 h 30.Vous verrez de nombreux pins Nigra pluricentenaires. Le sentier donne accès à l’aire de pique-nique Kampos tou Livadiou.

- La cascade Kalidonia : Départ : à environ 700 m de la route entre Troodos et Platrès, près de la résidence d’été du Président. Également accessible par une route forestière qui débute sur la route touristique, à 2 km du Square. Distance : 3 km Durée : 1 h 30. Le sentier suit le cours de la rivière Kryos Potamos, qui n’est jamais asséchée. Vous passerez à la cascade Kalidonia et finirez à Psilo Dendro (Pano Platrès).

- Psilo Dendro - Pouziaris : départ : à la jonction de la route forestière Platrès - Mesa Potamos avec la route Moniatis - Platrès - Troodos, près de Psilo Dendro. Trois possibilités de promenades s’offrent à vous :
- Le premier circuit est en boucle. Il passe à travers d’épais bosquets de pins jusqu’au pic de Pouziaris, vous mène au ruisseau de Kaminouthkia, puis à Vryses et vous ramène au point de départ, à Psilo Dendro. Distance : 8 km. Durée : 3 h.
- Le second circuit est à flanc de colline, en direction de Pouziaris et se termine à la liaison avec le sentier reliant Troodos Square à Makria Kontarka (Persephone) (dans ce cas, distance : 7 km, durée : 3 h), par lequel vous pouvez rejoindre Troodos Square (distance : 9,5 km, durée : 4 h).
- Le troisième circuit débute comme le précédent, montant vers Pouziaris, mais vous bifurquerez sur une petite route forestière en direction de Kryos Potamos, au point de départ du circuit n° 5 (Kalidonia). Distance Psilo Dendro - Kryos Potamos : 5 km. Durée : 2- h. Distance Psilo Dendro - Kryos Potamos - Cascade de Kalidonia - Psilo Dendro : 8 km. Durée : 3 h.

- La cascade de Myllomeris : départ : en face de l’église de Platrès. Distance : 1,2 km. Durée : 30 mn. Le sentier mène à la cascade de Myllomeris.

- Kalopanagiotis - Oikos : départ : le village de Kalopanagiotis. Distance : 1,5 km. Durée : 1 h. Le sentier passe au moulin à eau de Kykkos, aux thermes de Kalopanagiotis, au monastère Agios Ioannis Lampadistis inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, à la source de Farraga où vous pourrez vous reposer avant d’arriver au village de Oikos Marathasas.

- Kampos tou Livadiou - l'église d’Agios Nikolaos tis Stegis, Kakopetria : départ : Kampos tou Livadiou, à 2 km de Troodos Square sur la route de Karvounas. Distance : 8 km. Durée : 3 h 30. Le sentier passe à travers des bosquets de pins Nigra et longe des falaises d’où l’on voit le ruisseau Potamos tou Chromiou. Le parcours se termine sur la route non asphaltée qui relie Platania - Apotheri - Agios Nikolaos. De là, vous pourrez choisir entre trois itinéraires : l’un mène à l’église d’Agios Nikolas tis Stegis, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, l’autre au village de Kakopetria et le dernier à l’aire de pique-nique de Platania.

- Gerakies (en boucle) : départ : le pittoresque village de Gerakies est situé dans la magnifique vallée de Marathasa, à 65 km de Nicosie. Il est construit à flanc de coteau, au milieu d’une végétation luxuriante, à la lisière de la forêt de Pafos. Départ : Hôtel Top Trees. Distance : 4 km. Durée : 2 h.
Le sentier monte vers le poste de surveillance des incendies, continue le long de la crête pour descendre vers le centre du village.

Parcs nationaux

Le parc national forestier de Troodos, couvrant une surface de 9 307 ha, a été déclaré parc national en 1992, tandis que quatre régions à l’intérieur du P.N.F. (d’une surface totale de 220 ha) ont été déclarées réserves naturelles. On y trouve non seulement le plus grand nombre de plantes par rapport à tout autre région à Chypre, mais aussi le plus grand nombre de plantes endémiques. Par ailleurs, il a été désigné comme l’un des treize lieux d’observation de la biodiversité du bassin méditerranéen.

- Le cap Gréco, dans la partie sud-est de l’île, est un parc national forestier couvrant une surface de 390 ha.
- Le parc national forestier d’Athalassa, d’une surface de 840 ha, à la végétation plantée par l’homme, est situé près de la ville de Nicosie et offre de nombreuses installations pour activités récréatives.
- Le parc national forestier de l’Académie Pédagogique, (45 ha) à la végétation plantée par l’homme, est situé près de Nicosie et offre de nombreuses installations pour activités récréatives.
- Le parc national forestier de Polemidia, près de la ville de Lemesos (Limassol) (125 ha) offre des installations pour activités récréatives.
- Le parc national forestier de Rizoelia, près de la ville de Larnaka(97 ha) est en cours d’équipement pour des activités récréatives.
- La réserve naturelle de Tripylos (823 ha) y compris la célèbre vallée des Cèdres, est la première réserve naturelle à avoir été déclarée.
- La péninsule d’Akamas, à l’extrémité nord-ouest de Chypre, a été gérée jusqu’à présent comme un parc national forestier. Dans la région d’Akamas, Lara-Toxeftra est une réserve marine.

Dans le proche avenir, de nombreuses autres régions forestières seront déclarées réserves naturelles ou parcs nationaux forestiers. Il s’agit des régions de la vallée de Platis, de Mavroi Kremnoi, de Madari, des lacs salés de Larnaka et d’Akrotiri, etc.

Plages

Toutes les plages sont publiques à Chypre, même celles des hôtels sur lesquelles on vous propose des transats et parasols à louer (environ 1 £C chacun). Que ceux qui se sentent bien sur ou dans l’eau se rassurent : ils auront le plaisir de constater que les plages de Chypre sont très propres. Chypre participe à la campagne du Drapeau Bleu européen, un programme promouvant les plages propres et une gestion des régions côtières qui respectent l’environnement, dans toute l’Europe. Il s’agit principalement de plages activement gérées (soit par les municipalités, soit par des consortiums privés) faisant partie ou se trouvant près de stations balnéaires importantes.

Dans l’est de Chypre, les superbes plages de sable de la baie de Nissi à Ayia Napa, celle plus préservée d’Agia Trias près de Famagouste, ou celle de Fig Tree à Protaras cèdent peu à peu la place au cap Gréco (surtout la plage de Konnos au pied de l’hôtel Grecian Park) dont le rivage échancré, creusé de grottes et de criques rocheuses, embrasse des eaux bleues cristallines. Dans cette région, la petite ville aux maisons blanches de Paralimni contraste avec la station balnéaire moderne de Protaras, aussi connue pour ses moulins à vent éparpillés dans les champs, au milieu des hôtels. Ayia Napa étant une station balnéaire très étendue, on trouvera son coin de baignade privatif sans trop de difficulté à condition de se contenter des petits rochers et de se tenir à l’écart des transats alignés sur le sable à l’est du port.

À Paphos, vous trouverez plutôt des petites plages de sable devant les hôtels. À l’ouest de Paphos se trouvent cependant des belles plages de sable et de galets : Coral Bay, Agios Georgios et Lara, puis au-delà de Lara en direction du nord, beaucoup de lieux sauvages dans la région d’Akamas, une zone protégée où les constructions sont interdites. Si vous êtes en 4x4, ne manquez pas les plages ensablées et désertes du nord qui s’étirent depuis Lakki (ou Latchi) jusqu’à Pomos.
À Limassol, les plages sont plutôt étroites et mélangent le sable et les galets, ce qui conduit les visiteurs plutôt vers les piscines des hôtels. C'est en dehors de la ville et en direction de Paphos que vous trouverez les plus belles plages telles que Curium Beach (près du site de Kourion), Pissouri, Avdimou et les eaux au large de Petra tou Romiou (le rocher d’Aphrodite). À l’est de Limassol, vous choisirez Zygi et Governor’s Beach avec ses rochers blancs ainsi que le cap Kiti.
Entre l’aéroport de Larnaka et le Cap Pyla à l’est, s’étend une longue bande côtière qui constitue la baie de Larnaka et où l’on trouve encore des endroits plus préservés qu’à Ayia Napa et aussi des plages tenues par le CTO (office de tourisme de Chypre) proposant toutes les facilités (douches, restauration, parking, etc).

La nudité sur les plages est interdite à Chypre. Elle est toutefois pratiquée dans les alentours d’Ayia Napa.