Les routes

La Chine a longtemps privilégié le chemin de fer à la route. Néanmoins, ces dernières années, des progrès considérables ont été réalisés. L'état des routes reste cependant extrêmement inégal à travers le pays du fait des problèmes de maintenance et de l'impertinence des éléments naturels. Les grandes métropoles et leurs périphéries restent les mieux desservies. Dès que l'on s'enfonce dans le pays, on retrouve pistes boueuses, « nids-d'éléphant », éboulements, circulations alternées et autres troupeaux flâneurs.
Au-delà des bus bringuebalants, on trouve à présent dans de toutes petites gares routières des autobus climatisés flambant neufs.
L'augmentation du trafic vous assurera donc quelques ralentissements.

La voiture

- En voiture de location : compter 500 元 par jour pour une location de voiture avec chauffeur obligatoire. Les permis étrangers et internationaux ne sont pas valables en Chine. Pour conduire seul, il faut passer le permis chinois, ce qui prend du temps et coûte de l'argent.
La conduite chinoise est pour le moins sportive : on double à droite, on « queue-de-poissonne », et on respecte encore moins feux rouges et autres interdictions. Dans les anciennes colonies de Hong Kong et Macao, on roule à gauche.

La bicyclette

La Chine sans ses ribambelles de vélos, ce n'est plus la Chine ! Même si les voitures et les véhicules à moteur (ou électriques) envahissent progressivement les grandes villes, la bicyclette, mode de transport facile et économique, reste encore la favorite du peuple chinois, du moins dans les petites et moyennes villes. Des pistes cyclables longent les grandes avenues. Dans les rues adjacentes, les cyclistes sont rois car plus nombreux que les automobilistes.
Dans la plupart des villes et sites touristiques, on trouve des bicyclettes à louer auprès de magasins spécialisés ou directement à son hôtel. Il faut généralement laisser son passeport (une photocopie convient) ou une caution. Bien se mettre d'accord sur le prix et la durée de la location.
Attention, les vélos chinois n'ont pas de lumière à l'avant (sauf cas exceptionnels).
Un conseil : ne partez jamais sans votre plan de ville comportant les noms des rues en chinois.

Le bus

Les bus urbains

Après la bicyclette et la marche à pied, c'est la solution la plus économique et pas la plus confortable !
Dans les grandes villes, les bus sont nombreux et le système fonctionne plutôt bien. Ils roulent de 6 h à 23 h. Même si on ne parle pas du tout le chinois, on peut se débrouiller seul, à condition d'emporter un plan de ville avec les noms des rues en chinois. Ne pas hésiter à vérifier la destination auprès d'un voyageur chinois.
Normalement, le bus s'arrête partout, sauf quand il n'y a personne à l'arrêt. Par précaution, avertir le chauffeur ou le préposé (s'il y en a) de l'arrêt désiré.

Voyager en bus à l'intérieur de la Chine

Cela demande un peu de patience et de débrouillardise car dans les gares routières, comme dans les bus, tout (ou presque) est écrit en chinois. En conséquence, essayer de passer par les petites agences privées pour l'achat des billets.
Sur les axes principaux reliant les grandes villes, les bus « VIP » (Gaokuai Daba) sont équipés de la clim et de sièges inclinables. Sur les trajets de nuit, il existe aussi des bus-couchettes (Wopuche).
Dès que l'on est sorti des grands axes, le trafic est assuré par des minibus (zhongba) ou des camionnettes Iveco. Moins confortables, ils partent souvent quand ils sont pleins. Le voyage en bus peut être éprouvant, surtout si les passagers fument. Malgré tout, c'est une expérience unique.

Billets et réservations

S'adresser à la gare routière ou à une agence de voyages. Les petites agences multiservices sont la providence du voyageur sac au dos.

Le taxi

Ce mode de transport est facile et peu onéreux. Dans les grandes villes, tous les véhicules sont équipés d'un compteur, presque systématiquement utilisé. Dans les petites villes et en province, se renseigner à son hôtel pour connaître le prix usuel d'une course. Sur de longs trajets, on peut très bien négocier un prix hors compteur intéressant dès lors qu'on connaît les prix pratiqués.
On trouve des taxis partout et à n'importe quelle heure du jour et de la nuit. Il suffit de héler la voiture ou d'appeler les taxis par téléphone.
Les chauffeurs ont le sens du service à rendre. Dans leur grande majorité, ils n'essaient pas d'arnaquer.

- Conseil : les chauffeurs de taxi en Chine ne parlent que le chinois. Très peu parlent l'anglais, encore moins le français ! Il est judicieux d'avoir sur soi l'adresse voulue écrite en caractères chinois.

Le métro

Moyen de transport très adapté à l'immensité des grandes villes chinoises, il permet de relier rapidement un quartier à un autre en évitant les embouteillages aux heures de pointe (de 7 h 30 à 8 h 30 et de 17 h à 19 h).
Plusieurs villes chinoises possèdent un métro : Pékin, Shanghai, Hong Kong, Macao et Canton. Les métros de Shanghai et Canton (Guangzhou) sont très modernes, mais les lignes sont bien moins nombreuses qu'à Paris, et les arrêts plus rares et plus espacés. Les panneaux des stations de métro sont écrits en caractères chinois et en pinyin.
Les billets sont vendus par des employés à des caisses ou par des machines automatiques. À Pékin, les sacs sont contrôlés aux rayons X à l'entrée de chaque station.

Le train

- Informations et horaires en ligne.
- Trains lents et trains à grande vitesse : sur les longues distances, le train est le plus pratique et le plus économique de tous les moyens de transport. Les trains chinois partent et arrivent à l'heure, mais ils sont soit très lents (12 à 20 h pour relier Pékin à Shangai), soit très rapides. La Chine ferroviaire marche à présent à plusieurs vitesses. Les trains lents sont encore nombreux dès que l'on sort des grands axes. Cela dit, le voyage ferroviaire en Chine est aussi une expérience humaine.
- Réservation et achat des billets : passer par une agence de voyages ou son hôtel permet de s'économiser du temps et des soucis de communication, au prix d'une petite commission. Pour acheter un billet à la gare des grandes villes, privilégier les guichets signalés en anglais « ticket office », dont les guichetiers sont censés parler anglais. Ailleurs, vive la débrouille.
Sur les grandes lignes, les réservations (dont le retour) se font jusqu'à 10 ou 20 jours à l'avance au mieux. Pour les autres, 4 jours à l'avance maximum et aller simple uniquement. Dans tous les cas, il est préférable d'acheter son billet au moins la veille.
- Gares : les panneaux d'affichage sont principalement écrits en chinois et rarement en pinyin sauf dans les grandes gares modernes des très grandes villes. Il faut donc repérer le numéro de son train, qui s'affiche environ 15 mn avant le départ.
- Confort : il y a quatre options possibles dans les trains lents traditionnels. Les sièges durs (yingzuo) en skaï ou en bois, au dossier très raide, sont souvent pris d'assaut. Les couchettes dures (yingwo), en skaï, s'empilent sur trois niveaux dans un compartiment de six places. Viennent ensuite les sièges mous (ruanzuo), des banquettes larges et confortables, puis les couchettes molles (ruanwo), par compartiments de quatre places, qui sont de loin les plus agréables pour les trains de nuit. Dans les TGV, il y a trois catégories de sièges : seconde, première et business. En seconde, on paie moins cher et on est bien assis, avec suffisamment de place pour les jambes.
- Tarifs : un billet en siège dur est très économique. En revanche, le prix d'une place en couchette molle vaut celui d'un billet d'avion à tarif promotionnel. Un billet aller de TGV entre Shanghai et Pékin (Beijing) coûte entre 555 et 1 750 元 selon la classe.
- Repas dans le train : on trouve des wagons-restaurants dans les trains « longues distances », mais la qualité de la cuisine est décevante. Des employés ambulants passent dans les voitures
- Toilettes : elles sont souvent sales dans les trains traditionnels (lents) et très propres dans les trains à grande vitezse. Mieux vaut prévoir son propre rouleau de papier hygiénique.
- Attention : avoir toujours son billet sur soi, il est demandé pour entrer dans la gare, puis dans la salle d'attente, puis sur le quai, puis dans le train et enfin pour s'extraire de la gare d'arrivée. On vous suggère de regarder avec humour et décontraction les procédures et le comportement des agents de la compagnie.

L’avion

Les liaisons intérieures sont assurées par des compagnies nationales ou régionales. Les appareils sont sûrs. Les avions partent et arrivent à l'heure. Dans les aéroports des grandes villes (comme Shanghai et Pékin), les annonces sont faites en chinois et en anglais.
La Chine possède plusieurs compagnies aériennes comme Air China, China Southern Airlines, China Eastern Airlines, etc.

- Réservations : si vous réservez certains vols intérieurs depuis l'Europe, il est impératif de reconfirmer vos réservations 72 h avant le départ et de se renseigner sur les possibilités de changement de dates et d'annulation.
- Bons plans : pour tous les vols domestiques, il est possible d'obtenir jusqu'à 60 % de rabais sur les prix « plein tarif », en fonction de l'offre et de la demande (plus difficile en période de vacances scolaires ou de fêtes nationales). Se renseigner dans les petites agences de voyages spécialisées qui pullulent dans les villes, ou auprès de votre hôtel ou AJ. Des compagnies low-cost chinoises comme Ok Air et Lucky Air affrètent des vols soldés sur certaines grandes lignes.
- Les billets d'avion directs entre la Chine continentale et Hong Kong sont assez chers. Par exemple : pour aller de Hong Kong à Guilin, il est plus intéressant sur le plan financier de prendre l'avion jusqu'à Canton (Guangzhou) ou Shenzhen, puis de rejoindre Hong Kong en train ou en bus. La réciproque est aussi vraie.
- Taxes d'aéroport : supprimées depuis le 1er octobre 2004 ! Aussi bien pour les vols domestiques que pour les vols internationaux.