Cuisine et boissons Chicago

Le breakfast

Le breakfast made in America est l'un des meilleurs rapports qualité-quantité-prix que l'on connaisse. Pour les Américains, c'est souvent un vrai repas, copieux et varié (qui inclut des plats salés) et qu'ils prennent souvent dehors.

Un peu partout, vous trouverez des restos qui servent le petit déjeuner (certains ne font même que ça), des cafétérias, des diners, des coffee-shops...

La carte est souvent longue avec, au choix, jus de fruits, céréales, hash browns (pommes de terre râpées et grillées), pancakes ou pain perdu que l'on appelle ici French toast, et puis, bien sûr, des œufs, servis brouillés (scrambled), en omelette (omelette en anglais dans le texte) ou sur le plat (fried). Sur le plat, il peut être ordinaire (sunny side up) ou retourné et cuit des deux côtés comme une crêpe (over). Les œufs peuvent également être pochés (poached), mollets (boiled) ou durs (hard boiled). Le fin du fin, les eggs Benedict : pochés, allongés sur un petit pain toasté et nappés de sauce hollandaise. On peut aussi y ajouter du jambon, du bacon, des saucisses, beaucoup de ketchup, quelques buttered toasts, des French fries (« frites françaises »).
Ne pas oublier les muffins, aux myrtilles, à la framboise, à la banane, etc., moelleux et délicieux, qu'on trouve surtout dans les coffee-shops.
Beaucoup d'Américains mangent des donuts (beignets en forme d'anneau, un peu gras forcément) ou, bien meilleurs à notre avis et surtout beaucoup plus digestes, des bagels (petits pains ronds troués au milieu), traditionnellement tartinés de cream cheese.

Attention, dans les petits déjeuners ou les brunchs tout compris à prix défiant toute concurrence, la boisson chaude n'est pas incluse.

Le brunch

Les samedis et dimanches matins, les Américains ont l'habitude de bruncher. Après la grasse matinée, il est un peu tard pour le petit déjeuner, mais on a trop faim pour attendre l'heure du déjeuner.
Ainsi, bon nombre de restaurants servent, de 10 ou 11 h à 16 h en général, le brunch, qui contient des plats à mi-chemin entre le breakfast et le lunch, à accompagner d'une boisson chaude, ou parfois d'un cocktail genre Bloody Mary ou autre.
On trouve souvent des formules de brunch arrosé au champagne (mieux vaut alors ne pas y aller trop tôt...). En général, on en a pour sa faim ; ne négligez donc pas cette option qui peut vous faire 2 repas en 1.

Le lunch et le dinner

Dans la plupart des restos, le lunch est généralement servi de 11 h à 14 h 30. Puis les portes se ferment pour rouvrir vers 17 h. En dehors des grandes villes, on dîne tôt ; rien de plus normal que de se rendre au restaurant à partir de 18 h 30. D'ailleurs, après 21 h 30 en semaine, vous aurez le plus grand mal à mettre les pieds sous une table. Heureusement, les chaînes de restauration ferment bien plus tard.
- La carte n'est pas la même le midi et le soir. Au déjeuner, elle est souvent plus réduite et moins chère, avec principalement des salades, sandwichs, pizzas et autres burgers. Le soir, en revanche, les plats (que l'on appelle entrees en américain) sont plus élaborés et les prix plus élevés. Mieux vaut donc bien manger le midi et se contenter d'un repas plus léger le soir.
Ou alors, si, à cause du décalage horaire, vous avez faim en fin d'après-midi, profitez des tarifs early bird (spécial couche-tôt) : pour étendre leurs heures de service et faire plus de profit, certains restaurants ouvrent dès 17h-17h30 et proposent, pendant 1h ou un peu plus, des prix spéciaux pouvant atteindre - 30 % sur une gamme de plats.
- Les today's specials (ou specials tout court, ou encore specials of the day) sont les incontournables plats du jour, servis en fait midi et soir. Si vous optez pour un special, vous aurez parfois droit en prime à une soupe.
- Un bon truc assez économique, rapide et plutôt sain : les salad bars dans les deli-sections des supermarchés. Un choix de crudités, de salades, plats cuisinés et desserts à consommer sur place (for here) ou à emporter (to go). Il suffit de remplir une barquette et de passer à la caisse ; vous assaisonner ensuite à votre façon. On vous donne même des couverts en plastique, une serviette, du sel et du poivre.
- Certains restos proposent des formules buffets appelées all you can eat (tout ce que vous pouvez manger). Pour une poignée de dollars, vous pouvez vous en mettre plein la lampe. La fraîcheur est garantie, la qualité un peu moins. Dans les grandes villes, certains restos pratiquent cette formule une fois par semaine, le jour le plus creux. Sympa et pas cher.
- La plupart des bars proposent des happy hours (généralement de 16 h à 19 h). La nourriture est souvent proposée à prix réduits si l'on a consommé une boisson. L'idée des happy hours, c'est donc de boire et de grignoter avant le dîner, ce qui explique que, souvent, un restaurant soit adjacent au bar.

La viande

La viande de bœuf est de premier ordre, mais assez chère. Le meilleur morceau et le plus tendre est le prime rib, sans équivalent chez nous.
Comme les animaux sont de plus petite taille que les nivernais ou les charolais, on peut s'attaquer à un T-bone, c'est-à-dire la double entrecôte avec l'os en « T ». Si vous aimez la viande cuite à point, comme en France, demandez-la medium, saignante se disant rare. Mais il est parfois encore difficile d'obtenir de la viande vraiment saignante ! Si au contraire vous préférez votre steak bien cuit, demandez-le well done.
L'Ouest des cow-boys et des cattlemen a donné à l'Amérique et au reste du monde la recette locale indispensable : le barbecue, accompagné de son cortège de sauces en flacons.