Un peu d’histoire Châteaux de la Loire

Quelques dates

- 51 apr. J.-C. : la tribu gauloise des Andes (sic !) est écrasée par les Romains près de Saumur. Les débuts de la colonisation romaine rattachent la région à la Gaule lyonnaise. Création de Nantes et Angers sur d'anciens sites celtes. La région exporte dans tout l'empire : blé, vins, salaisons, poteries d'Angers, etc.
- Ve-VIIe siècle : la région reçoit sa part d'invasions. Après les Vandales, les Huns chevauchent jusqu'à Orléans où ils sont stoppés net. Mais la frontière de Loire ne cesse d'être disputée entre Francs, Aquitains et Bretons. En 732, Charles Martel repousse les Sarrasins entre Tours et Poitiers, assurant du même coup la promotion de sa descendance : les Carolingiens.
- Xe-XIe siècle : on respire. Défrichements intensifs et resserrement du maillage féodal. Beaugency et Romorantin émergent, Tours élargit son enceinte, Orléans devient ville royale. Les marchands s'activent sur la Loire. Fondation des grandes abbayes et collégiales : Saint-Benoît-sur-Loire, Saint-Martin de Tours, Saint-Aignan d'Orléans.
- XIIe-XIIIe siècle : le duché d'Anjou échoit aux Plantagenêts. La guerre de Cent Ans va commencer. Battu par Richard Cœur de Lion, Philippe Auguste élimine son successeur Jean sans Terre : Touraine et Berry sont rattachés au domaine royal. Prudent, Philippe Auguste dote Bourges d'une grosse tour qui surveille la région.
- XVe siècle : la « reconquista » française s'élance des pays de Loire. Laissant le tremblant dauphin Charles à Loches, Jeanne part délivrer Orléans et monte à la conquête de Paris. Victorieux, Charles VII ne quitte pourtant pas la Loire. Ses successeurs l'imiteront pendant plus de deux siècles (voir plus loin : « La vallée des rois »).
- XVIe siècle : guerres de Religion. Après une Saint-Barthélemy féroce à Orléans, les huguenots de Condé prennent la ville. Angers et Saumur se rallient à la Réforme. Retour de bâton avec la constitution de la Ligue dont le trop puissant chef, le duc de Guise, meurt assassiné par les tueurs d'Henri III.
- XVIIIe siècle : prospérité relative. L'élevage se développe en Sologne et en Berry, la vigne monte à l'assaut des coteaux, Orléans et Montargis commencent à filer le coton. Les canaux de Briare et d'Orléans prolongent l'activité de la Loire. Le catholicisme est revenu en force. Pourtant, la région se rallie au jansénisme, puis aux Lumières. 1789 y est bien accueilli, mais 1793 inquiète.
- XIXe et XXe siècles : lent déclin des industries en Touraine et dans l'Orléanais. Mais les Pays de la Loire, ligne naturelle de repli face aux invasions, retrouvent leur importance stratégique.
- 1960 : union de la Touraine, de l'Orléanais et du Berry au sein de la région Centre, pendant que l'Anjou et la basse Loire rejoignent, avec Sarthe, Mayenne et Vendée, la région des Pays de la Loire.
- 2000 : le Val de Loire, de Sully à l'est d'Orléans à Chalonnes-sur-Loire à l'ouest d'Angers, est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.

La vallée des rois

C'est ainsi que, privé de la moitié de son royaume, le futur Charles VII s'était donc replié sur la Loire.  Aussi va-t-il du château de Loches - qui abrite ses amours avec Agnès Sorel, la Dame de Beauté - à celui de Chinon. C'est là, dans la salle d'audience, que, caché parmi ses courtisans, il reçoit Jeanne la Lorraine. Miracle : elle le reconnaît.

Son fils Louis XI, « l'universelle araigne », campe prudemment sur Loches et Plessis-lès-Tours, près de Tours, où il mourra. Il enferme le cardinal La Balue au château de Loches, dans une petite cage en fer pendue en l'air à une chaîne. Louis XI s'accroche au fleuve en s'offrant un tombeau à Notre-Dame-de-Cléry.

Voilà que Charles VIII, son fils, revient de sa campagne d'Italie, avec la Renaissance dans ses bagages. Bonne raison d'embellir le château d'Amboise. Il y mourra d'un traumatisme crânien, après s'être cogné le front au linteau d'une porte.

Refroidi, son successeur Louis XII prend Blois pour résidence. Il rebâtit le château, y installe Anne de Bretagne et lui fait quatre enfants.

François Ier inaugure le siècle des rois voyageurs. Les derniers Valois passaient d'un château à l'autre au gré des saisons et des invitations. François Ier embellit au passage Amboise et Blois, en attendant la réalisation de son grand projet, Chambord, pour lequel il a convoqué artisans et maîtres italiens sous la direction d'un génial architecte : Léonard de Vinci. Charles Quint en reste baba. Mais François Ier meurt et Chambord n'est pas achevé.

Alors, tout s'accélère. Son successeur Henri II, qui avait installé Diane de Poitiers dans le délicieux Chenonceau, reçoit une lance dans l'œil au cours d'un tournoi.

Sous l'influence des Guise et de Catherine de Médicis, son successeur Charles IX ordonne le massacre des protestants lors de la Saint-Barthélemy (24 août 1572). Il meurt deux années plus tard.

Le nouveau roi, Henri III, craint les Guise. C'est au château de Blois qu'il les fait trucider : il savoure la scène depuis la pièce voisine. Il meurt lui-même assassiné. Le dernier Valois est aussi le dernier roi de la Loire.

Henri IV de Bourbon, son successeur, s'établira dans la capitale sur cette phrase historique : « Paris vaut bien une messe. »