Les auberges de jeunesse

Outre les auberges privées, assez nombreuses, il existe une trentaine d'auberges de jeunesse membres de l'association Hostelling International dans l'État de Californie.
La plupart des auberges disposent d'une cuisine bien équipée et d'une salle commune. Les services ne coûtent pas cher : accès Internet et wifi (ce dernier étant même souvent gratuit), laverie à pièces, navettes diverses, excursions, TV, etc. Les AJ sont souvent une mine d’infos en tout genre (flyers indiquant médecin, location de vélos, roadtrips, etc.).
Aucune limite d'âge pour y séjourner.
La carte de membre Hostelling International n'est généralement pas obligatoire pour y être admis, mais vous paierez un peu plus cher sans (3 $ par nuit). Cette carte coûte 11 € (7 € pour les moins de 26 ans) en France et environ 28 $ aux États-Unis (18 $ plus de 55 ans, gratuite pour les moins de 18 ans).
Dans les grandes villes, les AJ sont parfois installées dans de beaux bâtiments historiques et restent ouvertes 24 h/24, contrairement à bon nombre d'AJ rurales, qui ferment parfois entre 10h et 17h.

Les campings

On en trouve partout ou presque, de tous les styles. Beaucoup sont situés en pleine nature, mais, bien sûr, il y a aussi des campings urbains où s'entassent les RV (les camping-cars américains), laissant parfois très peu de place pour les tentes. Si vous prévoyez d’emporter un brûleur, adoptez un modèle récent de la marque Camping-gaz ; on trouve facilement les recharges sur place dans les general stores.
Il existe deux types de campings.

Les campings nationaux et d'États (national ou state campgrounds)

À privilégier, ces campings nationaux étant généralement situés dans de beaux endroits préservés, en pleine nature. Ce sont les moins chers (entre 10 et 30 $ en général), et l'on paie en principe pour l'emplacement, jusqu'à 6 personnes. L'équipement des sites les moins chers est généralement très sommaire. Dans certains sites « primitifs » (non équipés), il arrive que ce soit gratuit, mais c'est de plus en plus rare.
L’espace entre les emplacements est généralement très correct. Mais ce n’est pas une raison pour faire du bruit le soir, car beaucoup de parcs imposent des quiet hours dès 22h. Il y a toujours des toilettes, des tables de pique-nique et des barbecues, mais pas nécessairement de douche ni d’eau potable, voire d’eau tout court dans les plus spartiates.
Arrivez tôt le matin pour réserver votre emplacement dans les parcs ou, beaucoup plus sûr, réservez à l'avance quand c'est possible (on peut le faire jusqu'à 6 mois à l'avance) car, en été, la demande peut être forte. Dans certains campings, il n'est pas possible de réserver.
Sinon, pensez à faire vos courses dans un supermarché avant d'arriver.
Dans les parcs nationaux peuplés d'ours (Yosemite par exemple), suivez scrupuleusement les consignes des rangers concernant la cuisine et la manière d'entreposer les provisions et les déchets (en gros, il faut tout stocker dans la voiture).
Renseignements et réservations aussi possibles auprès de California State Parks.

Les campings privés

Il n’y en a pas dans les parcs nationaux, mais certains sont installés tout près. Autant les campings nationaux ou d’État sont souvent de vrais petits édens, autant les campings privés manquent en général singulièrement de charme. Moins bien situés, souvent en bord de route, ils ont tendance à entasser les emplacements les uns sur les autres réservant la majorité de l’espace aux RVs, des camping-cars monstrueux, longs comme des bus. Peu d’ombre, pas d’herbe ni d’intimité, on a alors l’impression de camper dans un parking !

Bien sûr, il y a des exceptions, certains camps sont très sympas (et, en général, ce sont les moins chers), ou à défaut relativement agréables.

Le principal avantage de ces campings privés, c’est qu’ils offrent beaucoup plus de commodités et de services : sanitaires complets, électricité, machines à laver, boutique avec produits de première nécessité, tables de pique-nique et grilles pour barbecue. Dans certains, il y a même une piscine, un resto, le wifi, une cuisine...

Bien sûr, c’est beaucoup plus cher que les campings nationaux (17-40 $ selon camping).

Bon plan, ces campings proposent souvent des bungalows en bois (cabins) ou des mobile homes à louer au même prix (voire moins cher) qu’une chambre dans un motel, mais les draps ne sont pas toujours fournis.

Il existe également des chaînes de camping comme KOA (Kampgrounds of America), qui éditent une brochure. KOA propose également une carte d’abonnement (Value Kard Rewards) valable 1 an, qui coûte environ 25 $ et donne droit à 10 % de réduction.

Les motels

Ce nom provient de la contraction des mots « motor » (moteur, donc voiture) et « hotel ». C'est le type d'établissement le plus répandu aux États-Unis. Il s'agit d'un hôtel situé au bord d'un axe routier, généralement un bâtiment bas autour d'une vaste cour qui fait office de parking.
Chambres confortables, à la déco standardisée, avec salle de bains, clim et TV, mais parfois un peu viellots, voire vétustes. Généralement intéressant pour les familles, qui peuvent occuper une chambre avec deux grans lits pour un prix avantageux. Le parking est gratuit.
Pas la peine d’arriver avant 15h pour le check-in, la chambre n’est généralement pas disponible ou pas encore nettoyée. En revanche, le départ (check-out) se fait vers 11h-midi au grand maximum, ne l’oubliez pas non plus sous peine de payer un supplément !
Les motels de chaîne : Comfort Inn,  Days Inn, Holiday Inn et Holiday Inn Express, Hampton Inn, Best Western, Travelodge et Howard Johnson sont les chaînes de moyenne gamme les plus répandues. Le confort et la propreté y sont dans l'ensemble très satisfaisants, bien que coexistent des établissements anciens assez patinés et d'autres tout juste construits ou rénovés.
On recommande aussi des chaînes de motels plus économiques, au confort simple, comme Motel 6, Super 8 ou Econo-Lodge.
Attention, les tarifs changent d'un établissement à l'autre, en fonction de la situation géographique surtout.

Pour les hôtels et les motels

- Mieux vaut réserver à l'avance.
- Dès la réservation sur Internet ou par téléphone, il vous faudra fournir un numéro de carte de paiement. Et à votre arrivée, on prendra l'empreinte de votre carte de paiement, pour les incidentals (éventuels frais de téléphone, minibar, pay TV, etc).
- La plupart des hôtels proposent des chambres équipées de TV (le plus souvent écran plat avec câble), AC, sanitaires complets et cafetière. Ils sont de plus en plus nombreux à inclure aussi un micro-ondes, un sèche-cheveux, un minifrigo et le wifi (souvent aussi un ordi à disposition des clients qui n’ont pas de laptop ou d’iPad). Les hôtels un peu plus haut de gamme proposent souvent une machine à café et du thé.
- De plus en plus d'hôtels proposent aussi le petit déjeuner (inclus dans le prix de la nuitée). Le plus souvent, il s'agit d'un petit déj continental. Pas vraiment folichon. Certains hôtels un peu plus haut de gamme proposent parfois un buffet plus varié.
- Il y a encore quelques hôtels et motels qui proposent des chambres fumeurs. Bien le demander au départ : risque d’amende élevée (souvent 200 ou 300 $) pour avoir perverti l’atmosphère de la chambre avec l’odeur du tabac ! Et on peut parfaitement débiter votre carte de paiement après votre départ si le personnel s’en aperçoit...
- Faites attention au check-out time, heure au-delà de laquelle vous devez payer une nuit supplémentaire. C'est généralement midi, parfois 11h. Le check-in se fait généralement à partir de 15 h seulement.
- Téléphoner des hôtels coûte très, très cher. Si vous ne voulez pas plomber votre facture de téléphone portable, la solution la plus économique consiste à acheter une carte téléphonique prépayée (voir la rubrique « Téléphone et télécommunications ») que vous utiliserez depuis le téléphone de votre chambre d’hôtel.

Les Bed & Breakfast

Rien à voir avec nos chambres d’hôtes ou avec les B & B anglais, irlandais ou écossais. En général logés dans d'anciennes demeures de charme, ce sont souvent de véritables bonbonnières, souvent cosy et archi-confortables, où règne une atmosphère familiale, mais haut de gamme, avec souvent un petit règlement intérieur à respecter. Nettement plus personnalisés que l'hôtel, mais presque tous dans les catégories « Plus chic » ou « Très chic » (en moyenne, autour de 200 $ la nuit).
Leur check-out est souvent assez tôt (11h maximum).
Les fumeurs et les enfants de moins de 10-12 ans y sont rarement les bienvenus (pour préserver la tranquillité des hôtes).

L'échange d'appartements

C'est une formule de vacances très pratiquée outre-Atlantique. Il s'agit d'échanger son propre logement contre celui d'un adhérent du même organisme, pendant la période des vacances. Les prix sont intéressants et intéressera en particulier les jeunes couples avec enfants.
Deux agences, Intervac et Homelink International , ont fait leurs preuves.