Cuisine

En Californie, la cuisine est cosmopolite (française, asiatique, mexicaine...) et branchée (bio et végétarienne).

Breakfast

Pour le petit déjeuner, on peut vous servir un vrai repas, convivial, copieux et varié. La carte est souvent longue comme le bras avec, au choix, jus de fruit, céréales, hash browns (pommes de terre râpées et grillées), pancakes (petites crêpes épaisses) ou pain perdu qu'on appelle ici French toast, et bien sûr des œufs.

Lunch

Dans certains restaurants, en particulier dans les grandes villes, les mêmes repas coûtent beaucoup plus cher le soir que le midi, surtout si le cadre est joli. Il est donc conseillé de bien manger le midi, quitte à casser une toute petite graine le soir.

- Impossible de ne pas évoquer les today's specials, ces incontournables plats du jour. En général, il y en a deux ou trois et ils sont affichés à l'entrée du restaurant. Si vous optez pour un special, vous aurez droit en prime à une soupe ou à une salade, ce qui cale son homme pour une poignée de dollars.
- Un bon truc économique, rapide et sain : les salad bars dans les delis.
- Pensez à goûter aux nombreuses sauces (dressings) qui accompagnent les salades et changent de notre classique vinaigrette.
- Certains restos proposent des All you can eat (ACE, « tout ce que vous pouvez manger »). Pour une poignée de dollars, vous vous en mettez plein la lampe. Une bonne manière de goûter à tout.

Brunch

Les samedi et dimanche matin, il est bon de prendre un brunch. Après la grasse matinée, il est trop tard pour le petit déjeuner mais on a trop faim pour attendre l'heure du déjeuner. Ainsi, bon nombre de restaurants servent, à partir de 10 h 30, le brunch, formule bâtarde entre le breakfast et le lunch.

Spécialités

- La viande : la viande de bœuf est de premier ordre. Le prime rib est la viande la plus tendre dans le bœuf.
- Le hamburger : il n'a pas là-bas la détestable image qu'on en a chez nous. Les vrais restos de hamburgers servent des viandes fraîches, juicy, tendres et moelleuses, prises entre deux tranches de bon pain frais.
- Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sandwich... : soyez méfiant vis-à-vis du mot “ sandwich ”. Le sandwich que nous connaissons en Europe s'appelle en américain cold sandwich. À ne pas confondre avec les hot sandwiches, qui sont de véritables repas chauds avec frites et salade, donc bien plus chers. Le hot dog est une valeur sure.
- Le pop-corn : précisez si vous le voulez sucré.
- Le peanut butter : le beurre de cacahuète que les Américains utilisent dans tous leurs sandwichs.
- Les glaces : Il y a des milliers de glaciers. L'ice cream y est blanche, molle, crémeuse, parfumée à la vanille, agrémentée de fruits ou de caramel. Cela s’appelle un sundae ; et puis il y a des banana splits et des malts.
- Les desserts : les plus connus sont les carrot cakes (gâteaux aux carottes), les cheese cakes (gâteaux au fromage blanc) mais aussi les chocolate cakes, apple pies, pecan pies (à la noix de pécan), pumpkin pies à l'automne (tarte au potiron, en période d'Halloween), etc.

Enfin, la Californie étant multiculturelle, on trouve toutes sortes de gastronomies, notamment japonaise (avec la vogue des sushis) et, bien sûr, mexicaine et tex-mex.

Boissons

Alcool

Les États-Unis ont une politique de l’alcool très prohibitive. On vous demande quasiment toujours votre passeport ou une pièce d'identité si vous voulez acheter une simple bière ou une bouteille de pinard au supermarché !

- Les vins : ce n'est plus une surprise pour personne, on trouve de bons vins californiens qui enchanteront la curiosité des amateurs. Les progrès des vignerons sont considérables depuis quelques années (ils sont nombreux à avoir appris le métier en France pendant plusieurs vendanges), et certains crus n'ont plus à rougir de la comparaison.
On pense notamment aux vins d'exception de grands domaines comme Beringer ou Mondavi. Cela dit, la plupart des wineries vinifient des vins souvent charmeurs, faciles à apprécier, mais généralement sans complexité... Seule véritable ombre au tableau, les crus, même les moins élaborés, sont proposés à des prix toujours très élevés (goûter au célèbre Opus One relève même du fantasme !). Il en va de même pour les vins français ou italiens, bien représentés sur les cartes de certains restaurants (dans les grandes villes).
Le vin au verre se pratique de plus en plus, mais à des tarifs peu démocratiques (environ 6 ou 7 $ en moyenne !).

Boissons non alcoolisées

- Le thé et le café : dans de nombreux restos et cafés (en particulier pour le petit déj), on peut redemander le café de base (regular ou American coffee) autant de fois qu'on le désire (free refill). N'oubliez pas de préciser black coffee (café noir), sinon on vous le sert automatiquement avec du lait ! On peut déguster des espressos un peu partout.
Enfin, les amateurs de thé ne seront pas gâtés : dans beaucoup de restos (notamment les diners), c'est Lipton bas de gamme garanti ! Heureusement, le Chai Latte (thé sucré et épicé, avec du lait) a de plus en plus la cote.
- Jus de fruits frais et smoothies : de plus en plus de coffee shops, voire des chaînes comme Jamba Juice, mesurent désormais la nécessité d'une alimentation saine. Aussi, vous trouverez de plus en plus souvent des jus de fruits pressés et des smoothies, mélanges de fruits mixés avec de la glace, du yaourt, parfois du lait de soja ou même du thé vert, des céréales, etc. Des dizaines de variantes pour le plus grand bonheur de votre petite santé, et ce dès le petit déj.
- Les cream sodas : encore une expérience culturelle à ne pas manquer ! Il s'agit d'un soda (en général du Coca-Cola ou de la limonade) mélangé à de la glace à la vanille. Hyper-sucré.
- La root beer : ce sinistre breuvage au goût de chewing-gum médicamenteux est très apprécié par les kids américains, mais il n'a rien à voir avec de la bière. Exercez-vous longtemps pour prononcer le mot (bien dire « route bir » ; la marque la plus courante est la A & W). Dans le même genre, vous pouvez essayer le Dr. Pepper. Une fois, mais sans doute pas deux.