Argent, banques, change

Monnaie

Courant 2009, 1 $ valait 0,70 € environ.
- Les pièces : 1 cent (penny), 5 cents (nickel), 10 cents (dime), 25 cents (quarter) et 1 dollar, cette dernière ayant du mal à s'imposer face au billet que les Américains préfèrent.
- Les billets : sur chaque billet, le visage d'un président des États-Unis : 1 $ (Washington), 5 $ (Lincoln), 10 $ (Hamilton), 20 $ (Jackson), 50 $ (Grant), 100 $ (Franklin).
En argot, un dollar se dit souvent a buck. L'origine de ce mot remonte au temps des trappeurs, lorsqu'ils échangeaint leurs peaux de daim (bucks) contre des dollars.

Les banques

Les banques sont généralement ouvertes en semaine de 9 h à 15 h ou 17 h, et parfois le samedi matin.

Argent liquide, change et chèques de voyage

- Les bureaux de change et certaines banques convertissent les euros en dollars, mais moyennant souvent une commission exorbitante. On vous recommande donc d'emporter quelques dollars changés en Europe et de retirer le reste sur place, aux distributeurs automatiques. Il y a des distributeurs de billets (appelés ATM pour Automated Teller Machine ou cash machines) partout, jusque dans certaines petites épiceries !
Chaque retrait d'argent liquide est soumis à une taxe de votre banque (pouvant aller jusqu'à 8 € quand même) et souvent une taxe sur place (2 $ en moyenne.
- Pour ceux qui ne disposeraient pas de carte bancaire, avoir presque tout son argent sous forme de chèques de voyage est évidemment plus sécurisant, car on est assuré en cas de perte ou de vol.
Aux États-Unis, vous n'êtes pas obligé, comme souvent en Europe, d'aller dans un bureau de change pour convertir vos chèques en liquide : la plupart des restaurants, motels et grands magasins les acceptent sur présentation du passeport.

Cartes de paiement

L'opération se fait à un meilleur taux que si vous achetiez des dollars dans une banque ou un bureau de change. Ici, on surnomme les cartes de paiement plastic money. Les plus répandues aux États-Unis sont la MasterCard et la Visa qui génèrent à chaque achat une commission prélevée par votre banque. La carte American Express est également acceptée pratiquement partout.
Une carte est indispensable pour louer une voiture ou réserver une chambre d'hôtel. Les Américains paient tout par carte, même 5 $.
Attention, au restaurant, n'oubliez pas de remplir vous-même la case Gratuity (pourboire) ou de la barrer si vous laissez le pourboire en liquide. N'oubliez pas non plus que 1 s'écrit I aux USA, sinon il risque d'être prix pour un 7 !

Budget

Si le coût de la vie est assez comparable aux États-Unis et en France, la force de l'euro par rapport au dollar favorise pour l'instant les visiteurs de la zone euro. Et les bonnes surprises demeurent : le burger-frites à 6 $ au resto et l'essence meilleur marché.

Les moyens de locomotion

À l'exception de San Francisco, qui se visite à pied et en transports publics, la voiture demeure le moyen de transport le plus pratique en Californie, et certainement le plus rentable (même en couple) en considérant le temps gagné. À Los Angeles, elle est même indispensable !

Le logement

Les prix sur la côte de San Francisco à Los Angeles sont plus élevés.
- Très bon marché : moins de 25 $ (lit pour une personne).
- Bon marché : de 35 à 60 $ (chambre double).
- Prix moyens : de 60 à 90 $ (chambre double).
- De plus chic à chic : de 90 à 130 $ (chambre double).
- Très chic : plus de 130 $ (chambre double).
Le parking est souvent payant dans les grandes villes (compter de 8 à 25 $ pour 24h). Les prix sont parfois négociables, en fonction du taux de remplissage de l'hôtel.

Les repas

Pour environ 6 $, on trouve un peu partout des sandwichs et des burgers à emporter. Pour 10-15 $, on peut faire un vrai repas.
Les mêmes plats coûtent souvent plus cher le soir que le midi (3 à 4 $ de plus).
- Bon marché : moins de 11 $.
- Prix moyens : de 11 à 16 $.
- Chic : de 16 à 22 $.
- Très chic : plus de 22 $.

Taxes et pourboires

Taxe

Les prix affichés s'entendent SANS TAXE. Celle-ci s'ajoute au moment de payer, et varie selon l'État et le type d'achat. Dans les hôtels, elle oscille entre 10 et 15 % ; pour tout ce qui est restos, vêtements, voitures de location..., elle varie entre 5 et 10 %. Les commerçants, les restaurateurs et les hôteliers l'ajoutent donc à la caisse.

Tips ou gratuities

Dans les restos, les serveurs ayant un salaire fixe ridicule, la majeure partie de leurs revenus provient des pourboires. Le tip est une institution à laquelle vous ne devez pas déroger (sauf dans les fast-foods et endroits self-service). 15 à 20 % du montant de la note sont attendus.
Dans les taxis, il est coutume de laisser un tip de 10 à 15 % en plus de la somme au compteur. Là, gare aux insultes d'un chauffeur mécontent ; il ne se gênera pas pour vous faire remarquer vertement votre oubli.

Achats

Certains achats restent très intéressants aux États-Unis, d’autant plus que le taux de change nous est, pour le moment, vraiment favorable. En Californie, San Francisco est assurément la cité culte du shopping. Attention toutefois : les prix sont toujours affichés hors-taxes (ajouter 6 à 11 %). Voici quelques articles à rapporter dans vos bagages.
- Vous trouverez des boutiques de cow-boys pur jus dans chaque ville d'importance (notamment dans le Wyoming).
- L'artisanat indien : souvent beau, mais cher. Acheter de préférence aux Indiens eux-mêmes ou dans les boutiques spécialisées et agréées
- Les jeans : les modèles Levi’s coûtent bien moins cher qu’en France (moitié prix environ), même si vous les achetez dans les Levi’s Store. Attention toutefois, il n’est pas toujours facile de retrouver aux États-Unis un modèle repéré en France (hormis les classiques 501 et Boot Cut) car les numéros de référence ne sont pas les mêmes qu’en Europe. Cela dit, les coupes, elles, sont similaires..
- Les chaussures et vêtements de sport et le prêt-à-porter décontracté, particulièrement les T-shirts (choix incroyable), les baskets (Converse et Cie) et les vêtements pour enfants.
- Les produits de beauté et de maquillage, genre L'Oréal, Maybelline ou Neutrogena coûtent moitié moins cher qu'en France. On les trouve dans les grands drugstores comme Duane Reade, CVS ou Rite Aid. Les grandes marques américaines comme Clinique ou Estée Lauder sont également plus intéressantes aux États-unis, particulièrement au duty-free de l’aéroport.
- Les appareils photo, caméras et surtout leurs accessoires.
- Les DVD. S'assurer avant tout que votre lecteur peut les décrypter.
- ATTENTION, si vous devez acheter des appareils électroniques, assurez-vous qu'ils peuvent fonctionner correctement en France (tension et fréquence, notamment). - ATTENTION, si vous devez acheter des appareils électroniques, assurez-vous qu'ils peuvent fonctionner correctement en France (tension et fréquence, notamment). La plupart des consoles de jeux vidéo achetées aux États-Unis ne sont pas compatibles. Idem pour les TV et lecteurs DVD. Vous devez déclarer ces objets en douane. Pour de petits achats, le jeu n'en vaut pas toujours la chandelle.

Acheter moins cher

Profitez des soldes (sales) pour faire vos emplettes. Les malls (ces grands centres commerciaux typiquement américains qui regroupent pléthore de magasins de chaîne) et même les petites boutiques organisent des opérations spéciales. En janvier, les réductions atteignent des sommets.
Très bon plan : les factory outlets, d'énormes centres commerciaux situés à la périphérie des villes et signalés par des panneaux publicitaires le long des interstates (autoroutes). Ils regroupent les magasins d'usine de grandes marques américaines de vêtements et chaussures. Les articles sont souvent écoulés toute l'année à des prix défiant toute concurrence (parfois jusqu'à 75 % de réduction en période de soldes !). Ils peuvent parfois présenter des défauts (mention irregular sur l'étiquette).