Géographie

Au cœur de la péninsule des Balkans, la Bulgarie forme un rectangle de 450 km d'ouest en est sur 250 km du nord au sud, soit un cinquième de la France. Le tracé du Danube délimite en grande majorité le côté nord, la mer Noire forme le côté est et les montagnes les côtés sud et ouest.

Le pays est traversé dans sa longueur par deux chaînes de montagnes parallèles. Au nord, la chaîne du Balkan, la ligne de partage des eaux entre la mer Égée et le bassin du Danube. Ce massif rattaché aux Alpes et aux Carpates comprend la Stara Planina (la vieille montagne), qui forme la frontière avec la Serbie, le grand Balkan séparé de la Sredna Gora (la montagne moyenne) par la vallée des Roses, et le petit Balkan qui s'abaisse progressivement jusqu'à la mer Noire.
Au sud, une vaste chaîne irrégulière composée des Rhodopes, des monts Vitosha, des massifs du Rila et du Pirin. Ces derniers présentent déjà des reliefs intéressants et des sommets à gravir. Dans les montagnes anciennes des Rhodopes, plusieurs sommets dépassent les 2 000 m.

Entre ces deux principales chaînes se trouve la capitale, Sofia, la ville de Plovdiv et la plaine de la Thrace. Au nord-est du pays s'étend une vaste plaine fertile au climat sec, la Dobroudja, qui constitue depuis des siècles le grenier à blé de la région.
Outre le Danube, le plus long fleuve d'Europe et le seul navigable pour les Bulgares, plusieurs rivières et fleuves de longueur variable parcourent le pays. On retiendra l'Iskar, qui prend sa source dans le massif du Rila, passe à Sofia et se jette dans le Danube, et la Maritsa, un fleuve peu profond qui, au-delà de Plovdiv, coule dans la plaine thrace vers l'est avant de passer en Turquie, en Grèce et de finir sa course dans la mer Égée.

Climat

À la latitude du sud de la France, la Bulgarie est un pays de montagnes. La chaîne des Rhodopes, au sud du pays, verdoyante comme le Massif central, forme une barrière géographique et climatique avec la Grèce. Toutefois, l'air chaud de la mer Égée y monte au printemps et en été, se mêlant à l'air frais des montagnes. Mais l'influence méditerranéenne s'arrête là.
Le reste du pays connaît un climat de type plutôt continental : les étés sont chauds et secs, surtout en plaine (avec quelques orages accompagnés de pluies en soirée) ; en revanche, les hivers sont froids et enneigés, avec de fréquentes chutes de neige en montagne jusqu'au mois de mai.
La saison balnéaire, sur les côtes de la mer Noire (400 km au total), va de juin à fin septembre : beau temps (en moyenne 27 °C), la température de l'eau est de 23 °C. Les nuits sont agréablement fraîches, et les orages peuvent être fréquents.
En balade, quelle que soit la saison, prévoyez toujours une petite laine et un coupe-vent.

Quand voyager en Bulgarie ?

Pour découvrir l'intérieur du pays, mieux vaut partir entre mai et septembre, lorsque le temps est généralement chaud et ensoleillé. En revanche, à partir de novembre, le ciel se couvre. L'offensive du froid commence en décembre. Dans les massifs montagneux, le ski est à l'honneur de décembre à mars-avril. La côte de la mer Noire, elle, est saturée en juillet-août, les prix des hébergements triplent, mieux vaut ne pas y mettre les pieds à cette période, préférez l'avant et l'arrière-saison.