Géographie

Au cœur de la péninsule des Balkans, la Bulgarie forme un rectangle de 500 km d'ouest en est sur 300 km du nord au sud, soit un cinquième de la France. Le tracé du Danube délimite en grande majorité le côté nord, la mer Noire forme le côté est et les montagnes les côtés sud et ouest.
Le pays est traversé dans sa longueur par deux chaînes de montagnes parallèles. Au nord, la chaîne du Balkan est la ligne de partage des eaux entre la mer Égée et le bassin du Danube. Ce massif rattaché aux Alpes et aux Carpates comprend la Stara Planina (la vieille montagne), qui forme la frontière avec la Serbie, le grand Balkan séparé de la Sredna Gora (la montagne moyenne) par la vallée des Roses, et le petit Balkan qui s'abaisse progressivement jusqu'à la mer Noire.
Au sud, une vaste chaîne irrégulière composée des Rhodopes, des monts Vitosha, des massifs du Rila et du Pirin. Ces derniers présentent déjà des reliefs intéressants et des sommets à gravir.
Entre ces deux principales chaînes se trouve la capitale, Sofia, la ville de Plovdiv et la plaine de la Thrace.
Au nord-est du pays s'étend une vaste plaine fertile au climat sec, la Dobroudja, qui constitue depuis des siècles le grenier à blé de la région.
Outre le Danube, plusieurs rivières et fleuves de longueur plus modeste parcourent le pays. On retiendra l'Iskar (370 km de long), qui prend sa source dans le massif du Rila, passe à Sofia et se jette dans le Danube, et la Maritsa, un fleuve peu profond qui, au-delà de Plovdiv, coule dans la plaine thrace vers l'est.

Climat

À la latitude du sud de la France, la Bulgarie est un pays de montagnes. La chaîne des Rhodopes, au sud du pays, verdoyante comme le Massif central, forme une barrière géographique et climatique avec la Grèce. Toutefois, l'air chaud de la mer Égée y monte au printemps et en été, se mêlant à l'air frais des montagnes. Mais l'influence méditerranéenne s'arrête là. Le reste du pays connaît un climat de type plutôt continental : les étés sont chauds et secs, surtout en plaine (avec quelques orages et des pluies en soirée) ; en revanche, les hivers sont froids et enneigés, avec de fréquentes chutes de neige en montagne jusqu'au mois de mai.
La saison balnéaire, sur les côtes de la mer Noire (400 km au total), va de juin à fin septembre : beau temps (en moyenne 27 °C), la température de l'eau est de 23 °C. Les nuits sont agréablement fraîches, et les orages peuvent être fréquents.
En balade, quelle que soit la saison, prévoyez toujours une petite laine et un coupe-vent.

Quand voyager en Bulgarie ?

Pour découvrir l'intérieur du pays et la côte de la mer Noire, mieux vaut partir entre mai et septembre, car, dès le mois de mai, vous profiterez de la chaleur d'un été précoce et ensoleillé (environ 22 °C). En revanche, dès novembre, le ciel se couvre. L'offensive du froid commence en décembre. Dans les massifs montagneux, le ski est à l'honneur entre décembre et mars-avril. La côte de la Mer noire est très fréquentée en juillet-août.