Berceau de l'Amérique puisqu'en 1620 le Mayflower débarqua dans les proches environs, à Plymouth, avec ses 102 colons dont 41 puritains fuyant l'Angleterre. À noter que si l'on tient compte, aujourd'hui, de tous ceux qui prétendent avoir eu un ancêtre sur le Mayflower, c'est plus de 3 000 passagers vers le Nouveau Monde qui auraient dû débarquer !

Bref, à partir de 1630, Boston se développe rapidement. En 1635 : création de la première école américaine, la Boston Public Latin School, suivie d'une université de théologie qui allait devenir Harvard ; 1673 : premier chantier naval ; 1698 : première carte routière ; 1704 : impression du premier journal (Boston News Letter). Au milieu du XVIIIe siècle, Boston est la première ville de la Colonie et commence à regimber face à l'autoritarisme de Londres.
En 1770, une révolte contre les nouvelles taxes est réprimée dans le sang (Boston's Massacre) ; ce massacre provoque la colère des habitants. Puis, en 1773, ils détruisent la cargaison d'un navire britannique : c'est la célèbre Boston Tea Party, un des épisodes les plus connus de la révolution américaine. En 1776, George Washington chasse les troupes anglaises de la ville et s'empare de Boston.
En 1778, le Massachussets devient un État fédéré de l'Union et son gouverneur siège à Boston. Surnommée le Berceau de la Liberté, Boston bichonne ses sites historiques.

Après la guerre d'Indépendance, la ville continue de se développer comme un port de commerce international. Le pouvoir de la ville reste aux mains des riches familles dont la généalogie remonte aux premiers colons. De nombreux immigrants, notamment Irlandais et Italiens, arrivent au XIXe siècle, et ne manquent pas d'inquiéter les WASP dominateurs. La ville accueille également de nombreux écrivains.

L'entre-deux-guerres est une période de crise (grève de la police en 1919, exécution d'anarchistes italiens en 1927). Après la Seconde Guerre mondiale, l'économie, reconvertie en 1940 aux besoins de l'industrie de guerre, se porte moins bien. La crise économique entraîne une crise sociale et urbaine.
Boston connaît un renouveau économique dans les années 1970, grâce au dynamisme de son secteur financier. Ses hôpitaux dégagent des bénéfices et les universités sont très attractives. L'agglomération devient le 2e pôle américain pour les hautes technologies, derrière la Silicon Valley.

Figures

Quelques Bostoniens célèbres, en vrac : John Adams et John Quincy Adams (respectivement 2e et 6e présidents des États-Unis), l'inventeur du téléphone Alexander Graham Bell, Benjamin Franklin, Edgar Allan Poe, les acteurs Ben Affleck et Uma Thurman, le groupe Aerosmith, le sénateur Jonh Kerry, Malcom X...