Argent, banques, change

La monnaie nationale est le boliviano, parfois encore appelé peso (son ancien nom), indiqué par l'abréviation Bs.
Attention aux vieux billets recollés qu'on vous refilera parfois : ils sont valables, mais à condition que le numéro de série soit le même à droite et à gauche du billet. Fin 2008, on obtient 7 Bs et des poussières pour 1 US$ ou un peu plus de 10 Bs pour 1 €.
- Pour disposer de bolivianos, deux possibilités : retirer des espèces avec une carte de paiement (voir plus bas) dans les villes où nous indiquons qu'il y a des distributeurs, de plus en plus faciles à trouver, ou bien changer des dollars, soit dans les banques, soit dans les casas de cambio (maisons de change), qu'on trouve un peu partout. Taux quasiment identique. On peut souvent changer dans la rue aussi, là encore à un taux proche du taux officiel, ou encore dans de nombreux hôtels.
La plupart des hôtels justement, restaurants et certains magasins acceptent les dollars pour paiement.
Beaucoup de casas de cambio sont ouvertes tous les jours alors que les banques, elles, sont généralement ouvertes du lundi au vendredi de 8 h 30 à 12 h 30 et de 14 h 30 à 18 h 30, le samedi de 9 h à 12 h.
- Les chèques de voyage ne s'échangent que dans les maisons de change et de rares banques, généralement au prix d'une commission qui peut être plus ou moins importante. Moins pratique que le cash, donc, mais évidemment plus sécurisant car on peut se les faire rembourser en cas de vol ou de perte. À noter qu'ils peuvent aussi être un moyen de paiement dans les agences de voyages, comme à Uyuni et à Rurrenabaque, mais elles prennent alors, en général, une commission d'au moins 3 %.
- L'euro est désormais accepté dans les grandes villes touristiques, y compris dans la rue. Mais beaucoup de banques le refusent encore. Par précaution, préférer les dollars.

Cartes de paiement

Ne comptez pas trop sur la carte de paiement pour payer vos dépenses courantes, vous ne pourrez l'utiliser que dans certains hôtels, restaurants ou boutiques de La Paz, Sucre et Santa Cruz. Ailleurs, il est vraiment difficile de s'en servir.
En revanche, vous trouverez dans la plupart des villes des distributeurs automatiques de billets (cajeros automáticos) acceptant les cartes Visa, MasterCard et Cirrus. La commission par retrait est en principe fixée à 3 US$, mais renseignez-vous quand même auprès de votre banque avant de partir.

Budget

La Bolivie est un pays très bon marché, où l'on peut effectuer tranquillement son voyage à un coût dérisoire pour, de temps à autre, s'offrir de vrais luxes sans pour autant plomber son compte en banque. En excluant tout ce que l'on peut acheter, ainsi que les différentes excursions, on peut tout à fait, déplacements en bus compris, vivre décemment avec 15 € par jour !
Toutefois, l'économie reste « dollarisée » et que le prix des produits varie selon la demande touristique, le degré de développement de l'endroit où on les trouve ou de l'éloignement de ce dernier des centres de production. Ainsi Santa Cruz de la Sierra, les villages du Beni et Pando ou encore Uyuni, loin de tout, affichent des prix 30 à 40 % plus élevés que ceux des vallées ou de la région andine.

Hébergement

Les prix que nous vous indiquons sont ceux d'une chambre double. Si vous voyagez seul, enlevez 30 à 50 %. Pour avoir une chambre avec un lit double, il faut demander une matrimonial, parce qu'une habitación double ou twin implique le plus souvent des lits jumeaux (il y a rarement de matrimonial dans les hôtels de la première catégorie). Dans les hôtels pas chers une paire de tongs évitera de se salir les pieds en sortant de la douche.
- Très bon marché : moins de 40 Bs (4 €).
- Bon marché : de 40 à 80 Bs (4 à 8 €).
- Prix modérés : de 80 à 140 Bs (8 à 14 €).
- Prix moyens : de 140 à 240 Bs (14 à 24 €) ou environ 21 à 34 US$.
- Plus chic : de 240 à 350 Bs (24 à 35 €) ou environ 34 à 50 US$.
- Chic (uniquement dans les grandes villes ou les endroits très touristiques comme Uyuni) : plus de 350 Bs (35 €) ou environ 50 US$.

Restauration

Ici, les prix indiqués sont ceux d'un plat à la carte (souvent assez copieux pour pouvoir se passer d'autre chose). À noter que beaucoup de restos proposent aussi un almuerzo (entrée et/ou soupe, plat, dessert) bon marché le midi (en général pour 10 à 15 Bs, soit 1 à 1,50 €).
- Très bon marché : moins de 10 Bs (1 €).
- Bon marché : moins de 25 Bs (2,50 €).
- Prix moyens : de 25 à 40 Bs (2,50 à 4 €).
- Un peu plus chic : de 40 à 50 Bs (4 à 5 €).
- Plus chic (uniquement à La Paz, Sucre, Trinidad et Santa Cruz) : 50 Bs et plus (5 €).

Excursions

Certaines excursions (Salar de Uyuni, Rurrenabaque, ascensions de montagne, parcs Amboró, Kempff et Isiboro Sécure, ainsi que le Pantanal) requièrent de passer par une agence spécialisée. Prévoir de 200 Bs (20 €) par jour (Salar et Sud-Lípez, Rurrenabaque) à plus de 500 US$ (350 €) pour une virée d'une semaine en pension complète dans les parcs du centre et de l'Amazonie. Gardez aussi 25 US$ ou 171 Bs (17,10 €) pour la taxe d'aéroport internationale à La Paz.

Achats

La Bolivie possède un artisanat très riche. Souvent, les artisans du pays font honneur à cet esprit de créativité. Vous trouverez dans la rue Sagarnaga à La Paz et dans les boutiques de Santa Cruz un échantillon de ce qui se fait de mieux dans le pays. Cependant les pièces les plus belles, que ce soient des reproductions de peinture baroque, des poteries ou des œuvres en bois de missions de Chiquitos, ne se trouvent souvent que sur leur lieu de production. Le marchandage se pratique dans les marchés. Le sésame, c’est rebájame casero, casero étant le mot qui lie chaland et vendeur en Bolivie. Les tarifs boliviens (dans l’absolu et sur le plan qualité-prix) restent parmi les meilleurs d’Amérique latine.

- Aguayo : l’art textile bolivien a failli disparaître à jamais à cause du pillage de certains « ethnologues » américains et canadiens peu scrupuleux. Aujourd’hui, plusieurs projets permettent d’établir un équilibre entre art et commerce. Du surréalisme des tissus de Potolo (à Sucre) à l’élégance de ceux de Macha à Potosí, en passant par l’extravagance des tissus de Tarabuco. Les bijoux en laine sont en vente à la Casa Capellanica à Sucre et à l’Ingenio San Marcos à Potosí.
- Ll’uchus (bonnets) : comme au Pérou ; on a le choix entre ll’uchu aymara, plus simple mais ça couvre la tête, et le quechua, plus beau mais qui reste au-dessus du front.
- Alpaga : des beaux pulls, beaucoup de producteurs, concurrence exacerbée, le marchandage est de rigueur ! N'achetez en aucun cas de peaux de vicuna (vigogne), espèce protégée, à moins de vouloir des ennuis à la douane !
- Angora : pour aller dans le Salar et le Lipez, vous aurez besoin de sous-vêtements thermiques en angora sport. C'est évidemment une laine haut de gamme mais, vu les prix, on vous conseille de l'acheter même si vous n'allez pas au Salar.
- Antiquités : à moins de dénicher par hasard un tapado, c’est-à-dire un des trésors cachés par les Espagnols au cours du XVIIIe siècle dans les demeures de Potosí et Sucre, il faut payer très, très cher pour avoir des pièces originales. De toute manière, vous ne pourrez pas les exporter à moins de demander l’autorisation auprès du ministère de la Culture.
- Art baroque : de belles répliques de peinture baroque sont en vente à La Paz et à Cochabamba. Des pièces taillées en bois de facture extraordinaire (détails des Missions jésuites) vous sont proposées par les artistes qui ont restauré San Javier, Concepción et Santa Ana.
- Bijoux en argent : paradoxalement, Potosí n’offre pas un grand choix. Vous les trouverez à La Paz, au marché au bijou sur la plaza de los Heroes.
- Bois : des pièces taillées représentant des Indiens Aymaras et Quichuas. D’étonnants jeux d’échecs en bois précieux de l’Amazonie.
- Chapeau melon et bottes de cuir : les chapeaux melon, très british, connus sous le nom de « Borsalino », des Cholitas de La Paz ou les très beaux chapeaux Charcas Glorieta de Sucre si vous voulez quelque chose de classe.
- Diables et autres masques : la Bolivie possède une panoplie de masques digne de ses danses. Vous les trouverez sur la calle de La Paz à Oruro et à La Paz évidemment...
- Figurines en céramique : les fameux dioremas, des miniatures des personnages typiques boliviens. Vous les trouverez à La Paz.
- Instruments de musique : il y en a énormément. Seulement, n’achetez pas les charangos fabriqués en quirquincho, le tatou des Andes.