Argent, banques,change

Remarque préliminaire

En Birmanie, ne comptez que sur l'argent liquide. En effet, on ne peut rien régler par carte, il n'y a pas de distributeurs de billets et on ne peut pas changer les chèques de voyage. Bref, il faut partir avec des espèces, et en quantité suffisante !

La monnaie

L'unité monétaire birmane est le kyat (prononcer « tchiatte »). Un kyat est divisé en 100 pyas. Le dernier billet en date, de 5 000 Ks, est plus pratique pour les touristes (il divise par cinq le poids des liasses), mais il fait craindre à la population une nouvelle inflation.

Le change

Particularité du pays : en Birmanie, on ne change pas ses devises dans les banques mais au marché parallèle, à savoir dans certains hôtels, commerces, agences de voyages et même dans la rue. Le cours officiel donne environ 7 Ks pour 1 $, tandis que le change officieux (mais réel) vous en donnera environ 1 000 Ks !
Prenez majoritairement des dollars américains, plus faciles à changer. Les grosses coupures bénéficient d'un meilleur taux. Cependant, ne changez pas tout à votre arrivée (et surtout pas à l'aéroport !), les dollars servent à payer certains hébergements, transports et les petits achats.
Vous pouvez toutefois panacher votre besace avec des euros, échangeables de plus en plus facilement et à un taux intéressant. Attention, emportez des BILLETS NEUFS, OU ALORS EN TRÈS BON ÉTAT, faute de quoi ils sont tout simplement refusés. C'est absolument indispensable en ce qui concerne les dollars. ÉVITEZ la série « CB » qui, objet de beaucoup de contrefaçons, est systématiquement refusée (info précisée en haut à gauche du billet vert).
- Taux de change : fin 2009, on obtenait environ 1 000 Ks pour 1 $ (et environ 1 500 Ks pour 1 €). Cela dit, compte tenu des variations journalières du change, tablez sur une fourchette de 900 à 1 200 Ks pour 1 $. Si vous changez 500 $, prévoyez carrément une mallette !
On peut changer dollars et euros dans les grandes villes mais le taux est meilleur à Yangon qu'ailleurs, et meilleur à Mandalay, Bagan ou Inle que dans les coins perdus du pays (où il peut d'ailleurs s'avérer ardu de changer).
- Un conseil : ne changez rien à votre arrivée à l'aéroport de Yangon, car le taux y est deux fois moins bon qu'en ville !
- Avant le départ, il faudra aussi vous débarrasser de vos derniers kyats, car après, vous ne pourrez plus les changer.

Les cartes de paiement

Comme on l'a dit plus haut, elles ne servent à rien en Birmanie. Il n'existe pas de distributeurs automatiques de billets, le comptoir des banques les refuse et, depuis les sanctions américaines prises contre le gouvernement en juillet 2003, plus aucune transaction, ou presque, n'est possible.
Il est tout de même parfois possible de régler sa note avec une carte dans certains hôtels très chic, voire de négocier un retrait en liquide dans quelques palaces de Yangon, mais cela reste un recours peu fiable et très cher (commission exorbitante).

Les chèques de voyage

Même remarque que pour les cartes : depuis l'embargo américain, ils sont impossibles à changer.

Budget

Le Myanmar est un pays qui reste assez, voire très bon marché pour le visiteur étranger. En se limitant aux hôtels bon marché, aux restos locaux et en se déplaçant en bus, on peut vivre à partir d'une vingtaine de dollars par jour et par personne, soit environ 15 €.

Hébergement

Les tarifs des hôtels et guesthouses se paient le plus souvent en dollars. Si vous souhaitez payer en kyats, la conversion sera sans doute désavantageuse. Ne changez donc pas tous vos dollars en kyats le jour de votre arrivée, vu qu'il vous en faudra un bon paquet pour payer votre hébergement tout au long de votre voyage !
Les prix ci-dessous sont pour deux personnes partageant une chambre, en moyenne saison. Si vous voyagez seul, vous aurez souvent droit à une ristourne. Le petit déjeuner est la plupart du temps inclus, sauf dans les guesthouses très basiques.
Nos conversions en euros se basent sur la parité 1 € = 1,30 $.
- Bon marché : 6 à 12 $ (4,60 à 9,20 €).
- Prix modérés : 12 à 20 $ (9,20 à 15,40 €).
- Prix moyens : 20 à 30 $ (15,40 à 23,10 €).
- Chic : 30 à 40 $ (23,10 à 30,80 €).
- Plus chic : 40 à 80 $ (30,80 à 61,60 €).
- Très chic : à partir de 80 $ (61,60 €).

Restauration

Les prix indiqués valent pour un repas moyen, sans les boissons (attention, la bière représente pratiquement le prix d'un repas bon marché !). Ils sont à majorer quelque peu à Yangon. Dans l'immense majorité des restos, on paie en kyats.
- Bon marché : jusqu'à 3 000 Ks (3 $, soit 2,30 €). Jusqu'à 4 000 Ks à Yangon (4 $, soit 3,10 €).
- Prix moyens : 3 000 à 6 000 Ks (3-6 $, soit 2,30-4,60 €) ; ou 4 000-8 000 Ks à Yangon (4 à 8 $, soit 3,10 à 6,20 €).
- Chic : 6 000 à 9 000 Ks (6 à 9 $, soit 4,60 à 6,90 €) ou 8 000 à 15 000 Ks à Yangon (8 à 15 $, soit 6,20 à 11,50 €).
- Très chic : au-delà de 9 $ (6,90 €) ou plus de 15 $ (11,50 €) à Yangon.

Musées et pagodes

L'entrée d'une pagode ou d'un musée (pour les étrangers) coûte entre 2 et 5 $ par personne (1,50 à 3,80 €). Cela dit, tout n'est pas payant, et si un site comme Bagan coûte 10 $ (7,70 €), c'est pour toute la durée du séjour ; cela inclut l'ensemble des monuments qui s'y trouvent.
Enfin, c'est parfois plus le coût du transport vers les sites que les sites eux-mêmes qui revient cher, lorsqu'il faut louer un taxi.

Transports

Les bus, minibus, pick-up, taxis et les bateaux « birmans » se paient en principe en kyats. Le reste (avion surtout) en dollars.
En raison de l'augmentation spectaculaire du prix des carburants imposée par la junte depuis 2007, le prix des transports a été revu à la hausse.  

Achats

- L'artisanat est beau et varié, de nombreux objets sont encore fabriqués selon des méthodes ancestrales.
- Le Myanmar est réputé pour l'or, l'argent mais surtout pour ses magnifiques pierres précieuses, notamment des rubis, des opales et des pierres de lune.
- Il est difficile de sortir de véritables antiquités : d'abord parce qu'une grande partie des belles pièces transite illégalement par la Thaïlande pour y être revendue sur le marché international, ensuite parce qu'il vous faudra obtenir un certificat officiel de vente.
- Jouets pour enfants : un artisanat populaire et modeste, loin des boutiques à touristes. En tissu, en papier mâché ou en boîte de conserve détournée.
- Beaux objets en laque (boîtes de toutes les formes, plateaux, bols, animaux, etc.), notamment à Bagan, où la qualité du travail est bien supérieure au reste du pays.
- Poids à opium : il n'y en a presque plus de réellement anciens. C'est devenu une véritable industrie.
- Jolies marionnettes, anciennes ou plus récentes, à marchander ferme. À acheter surtout à Mandalay.
- Tapisseries brodées et tissus : à acheter à Mandalay. Les tissus brodés en soie d'Amarapura, à côté de Mandalay, sont particulièrement raffinés et réputés.
- Ciseaux à bétel : petits objets en métal ciselé avec représentation humaine ou animale.
- Objets en argent en relief : vases, timbales, etc. Belles boîtes à message en argent ciselé.
- Horoscopes : feuilles de palme vendues telles quelles dans les pagodes ou dans des boîtes laquées.
- Livres en feuilles de papier de riz pliées (para-beik) : tranches et couvertures dorées à la feuille et parfois ornées de mosaïques de verre colorées.
- Pipes à opium : ce sont généralement des reproductions pas mal faites de pipes, en vogue du XVIIe au XIXe siècle. Le fourneau, en argile, est assez fragile.
- Petits bronzes : à Mandalay notamment.
- Les cheerot, ces cigares originaux que les Birmans fument en permanence.