Arts

L'art sous toutes ses formes était lié à la cour et au bouddhisme. L'énergie créatrice des rois et du peuple birman s'est donc concentrée sur la construction de pagodes, de bouddhas et de temples, ainsi que sur les peintures murales.
L'architecture se conforme également à des codes très précis imposés par une symbolique.
S'il est un domaine où l'artisan pouvait s'exprimer assez librement et devenir artiste, c'était celui du travail du bois qui servait à la construction des monastères et des palais. De véritables chefs-d'œuvre ciselés dans le teck ont pu voir le jour. Malheureusement, la plupart de ces constructions ont disparu. Quant aux statuettes de bronze, malgré la haute technicité des fondeurs à la cire perdue, elles ne sont que la représentation d'êtres ou d'animaux mythiques importés d'Inde.
L'art populaire peut s'exprimer en toute liberté dans la matérialisation du monde des nat qui est aussi riche que celui du Rāmāyana. Il n'a cependant donné naissance qu'à quelques marionnettes et à une statuaire de bois ou de plâtre.
Même le domaine de l'orfèvrerie, est pauvre en œuvres de qualité. Une exception, celle des boîtes en argent aux décors finement ciselés. Les Birmans préfèrent accumuler les pierres précieuses plutôt que de les mettre en valeur. Si elles ne décoraient pas les bouddhas, elles servaient de monnaie d'échange. Quant à l'or, il est utilisé pour couvrir les statues ou les zedi (stûpa).
En outre, le quantitatif l'a toujours emporté sur le qualitatif. De même qu'ils accumulent les pierres, les Birmans multiplient les pagodes, les temples et les bouddhas.

Marionnettes

Le spectacle de marionnettes ou yok-thei pwe est la forme la plus expressive de l'art birman, qui connut son apogée à la fin du XVIIIe siècle à la cour de Mandalay. Le yok-thei pwe fait appel à un marionnettiste, des musiciens et des chanteurs. Le répertoire puise ses sujets dans les légendes créées autour des nat (esprits). Une trentaine de marionnettes en bois sont généralement utilisées. Certaines atteignent près de 1 m. Elles sont manipulées par une dizaine de fils, les plus sophistiquées en comptent jusqu'à 60, qui commandent les membres, mais aussi les sourcils et les doigts. Ces poupées richement vêtues représentent en règle générale un roi et sa cour, un couple de vieillards, un ermite, un paysan, deux clowns et naturellement deux nat, l'un maléfique, l'autre bénéfique.
Le règne animal est également représenté avec des animaux de la faune birmane et de la mythologie indienne. Cet art des marionnettes exige du perfectionnisme. Aujourd'hui, il est malheureusement délaissé par les Birmans eux-mêmes.

Musique birmane

La musique traditionnelle birmane est en grande partie une musique de cour, inspirée des musiques thaïe et môn. Elle a également subi les influences de l'Inde, du Cambodge et de l'Indonésie.
Lors des réceptions royales, ces musiques accompagnaient les passages évoquant l'épopée indienne du Rāmāyana ou les jataka, des histoires tirées de la vie de Bouddha.
Un ensemble birman traditionnel est composé de sept à dix musiciens et comprend : un jeu de gongs (parfois jusqu'à 21), une harpe à 13 cordes en forme de navire, une flûte en bambou, un genre de xylophone, un hautbois, un luth en peau de crocodile et une grosse caisse.
Généralement, les chanteurs battent la mesure avec de petites cymbales et des castagnettes en bambou.