Géographie et géopolitique

Entouré par le Bangladesh et l'Inde à l'ouest, par la Chine au nord et le Laos et la Thaïlande à l'est, le Myanmar est un pays de 676 577 km2, à savoir de la taille de la France et du Portugal réunis. Il s'étend sur plus de 2 000 km de long, du sud de la péninsule du Tenasserim jusqu'aux confins de l'Himalaya (aux frontières du Yunnan, du Tibet et de l'Inde), où se dresse le mont Hkakobo Razi (5 881 m), plus haut sommet du pays et de toute l'Asie du Sud-Est.
Du nord au sud, il faut distinguer le haut Myanmar et le bas Myanmar. Le second, centré autour de Yangon et du delta de l'Irrawaddy, connaît des moussons diluviennes alors qu'autour de Mandalay, le climat est plus sec. La chaleur peut devenir insupportable en été, mais les hivers sont plaisants et tempérés.
Cette diversité géographique révèle une des caractéristiques essentielles du pays, celle-là même qui lui confère son charme et son mystère: le Myanmar est à la croisée des chemins, à la frontière des mondes indien, chinois, laotien et thaï, et c'est de cette diversité qu'est né son caractère unique. Comme corollaire, il occupe aussi une situation stratégique clé dans une région du monde où les enjeux de sécurité demeurent déterminants. Le Myanmar fait tampon entre la Chine et l'Inde, la Chine et l'océan Indien, la Chine et l'Asie du Sud-Est. Cette équation fait partie de tous les calculs politiques lorsqu'il s'agit de traiter avec la junte de Yangon, car à trop vouloir l'isoler, on la jette presque mécaniquement dans les bras de Pékin. Les militaires birmans sont devenus maîtres dans l'art de jouer de cet équilibre instable et toute leur politique étrangère se fonde sur ce chantage subtil. Qui n'est pas sans danger, cependant, car seul face à la Chine...

Faune, flore

- Les dauphins de l'Irrawaddy : ce grand fleuve sert d'habitat à une variété de dauphins (les dauphins d'eau douce) plus petits que les dauphins de mer. Difficiles à observer, mais, avec de la chance, on peut en rencontrer en amont de Mandalay, vers Bhamo. Ils sont utilisés par les locaux comme “ chien de pêche ”. Ils rabattent les poissons vers les filets à la grande joie des pêcheurs.
- Le chat birman : c'est un chat à poils longs, à la robe couleur crème sauf la face, les pattes, et la queue qui sont marron. Il appartient à une race en voie de disparition mais très recherchée. Près du lac Inle, vous pourrez admirer les prouesses des chats sauteurs domptés par les moines du monastère de Nga Phe Chaung.
- Les léopards : il y en a encore quelques-uns, vivant dans les forêts au nord du Myanmar.
- Les rhinocéros : ils n'auraient pas encore totalement disparu. Ils vivent cachés dans les jungles profondes.
- Les éléphants : le Myanmar compte plus de 6 000 éléphants sauvages (en liberté), et à peu près autant en captivité (3 000 domestiqués appartenant au gouvernement, 3 000 appartenant à des exploitants privés). Ces chiffres concernent les éléphants vivant en territoire birman “ Burma proper ”. On ne compte donc pas les éléphants qui vivent dans les provinces rebelles.

Animaux légendaires

- Le galon : cet oiseau de la mythologie birmane est le cousin du garuda indonésien (emblème de la compagnie aérienne Garuda). Le galon est la monture de Vishnu et le gardien du mont Méru. Il surveille les mauvais nagas.
- Le hinta : l'oiseau mythique des Môns est d'origine indienne. Mi-cygne, mi-oie stylisé. Il peut être comparé au garuda des Indonésiens ou au galon birman.
- Le chinthe : c'est un animal mythologique mi-lion mi-griffon qui monte la garde devant les pagodes. Il est le symbole de la force, de la puissance et de l'autorité de Bouddha. Vous le rencontrerez chaque fois que vous vous déchausserez.
- L'éléphant blanc : selon la Bible, la Vierge Marie n'aurait pas eu de relations avec son mari Joseph pour être enceinte de son fils Jésus. De même, selon l'histoire du bouddhisme, la mère du Bouddha historique n'aurait pas conçu son enfant de façon humaine mais elle aurait été “ pénétrée ” magiquement par un éléphant blanc. Depuis cet événement, pour les bouddhistes, l'éléphant blanc est considéré comme l'animal sacré par excellence, le symbole de toute perfection.