Les griots

Ce sont des musiciens ambulants, professionnels presque de naissance - ils font partie d'une caste -, qui vont de village en cour royale chanter les louanges d'un lignage et de ses descendants.
Certains atteignent la célébrité, d'autres font le tour du quartier, surtout à l'occasion d'une fête où l'on ne peut pas refuser leur présence. Ils se plantent bien droit à l'entrée devant le maître de maison, avec ou sans kora, leur instrument de musique, et, selon l'argent qu'ils espèrent gagner, récitent toute la saga ou en chantent une bribe. Aussi, quand un griot est signalé dans le quartier, souvent le maître de maison se cache, en espérant ne pas se faire prendre, car le griot est à la fois paria et respecté pour ses connaissances. Il fera rire tous les voisins avec une bonne chanson aux dépens du radin.
Certains griots sont attachés à la religion musulmane et récitent les louanges des saints ou des marabouts.

Musique et danse

Afrique rime avec musique. Cependant, il ne faut pas s'attendre à parcourir ce continent au rythme de cette musique, dont le moindre reportage vante les attraits. Ces danses et chants, qui évoquent aussitôt l'Afrique dans nos esprits, ne se produisent que lors de cérémonies bien précises ou alors sur l'incitation mercantile de quelques organisations touristiques.
En revanche, il arrive souvent que, à la nuit tombée, sur la place du village, au milieu d'échoppes, les gens dansent au son du djembé et du balafon, instruments typiques, ou écoutent le griot qui, accompagné de sa kora (dont la musicalité fait penser à la harpe), chante les hauts faits de telle ou telle famille, surtout au Mali.
Base de la vie en société presque autant que la religion, la musique occupe une place toute particulière. Très exubérante et festive, elle puise ses racines mélodieuses dans des traditions ancestrales. Aussi bien en ce qui concerne le choix des instruments que celui des paroles et des sujets des chansons.

Sons pluriels

Il faut parler au pluriel des musiques. Chacune est un dialecte, et chaque instrument est accordé à son propre dialecte. La musique, comme la danse, traduit la complète communion de l'homme et de la nature. L’instrument traduit les intonations, les tons, les sons de la langue. Tout est instrument, y compris les voix de gorge, le nez pincé, ou encore les coups résonnant sur la jambe ou le ventre.
L'instrument de musique a partout une valeur symbolique : pour tous les assistants, il représente leur cosmogonie, ou l'acte sexuel, ou l'accouchement, ou la vie, et chacun reconnaît la valeur de chaque détail ainsi que sa signification profonde.
Vous pourrez entendre souvent les chants de travail qui rythment les activités des champs (l'origine du jazz !) et surtout les jeux musicaux rythmiques des enfants.
Maintenant, la musique ne se cantonne pas à la brousse. Dans les grandes villes, les gens avaient fêté l'indépendance sur les rythmes venus de Cuba (notamment le mérengué). Ceux-ci continuent d'ailleurs d'électriser les boîtes de nuit. Les instruments et les sonorités de l'Amérique noire, ou ceux propagés par la world music, ont également beaucoup de succès.
En France, pour aborder l'Afrique en spécialiste ès musique, rendez-vous tous les jours sur les ondes d'Africa n° 1 (107.5 FM),pour connaître les musiciens ou les morceaux à la mode.

Médias

En matière de liberté de la presse, le Bénin fait office d'exemple à suivre. Les journalistes travaillent dans de relativement bonnes conditions.
En revanche, en matière de contenu, il reste des progrès à faire. Certains titres n'hésitent pas à inventer des histoires ou à publier des rumeurs infondées pour vendre de la copie. Plusieurs directeurs de ces « tabloïds » de Cotonou ont d'ailleurs fait un court séjour en prison fin 2006 pour « être allés » trop loin.

Radio

Il existe une pléiade de radios au Bénin, dans l'ensemble du pays. Commerciales, informatives ou communautaires, elles traitent de tous les sujets avec plus ou moins de liberté (et plus ou moins de professionnalisme), dans toutes les langues du pays.
Le travail de pédagogie fait par certaines stations de province, notamment dans la lutte contre le sida, a été salué par les organisations internationales.
Deux relais de Radio France Internationale à Cotonou et à Parakou permettent de capter ses programmes en FM.

Télévision

Le Bénin est l'un des rares pays de la région à disposer de chaînes de télévision privées. Parmi elles, LC2 émet 24 h/24 depuis décembre 1997 à Cotonou et dans tout le sud du pays. Cette chaîne à caractère généraliste diffuse plusieurs journaux quotidiens.
Le Bénin est également à la pointe dans le domaine de la transmission par MMDS. Ce système de diffusion, basé sur la propagation de micro-ondes, permet la transmission de programmes de télévision pour un coût inférieur à celui du satellite. 3 chaînes de télévision privées locales utilisent déjà cette méthode, très utilisée dans d'autres pays africains, notamment au Nigeria.

Journaux

L'élection présidentielle de 2006 a donné lieu à une effervescence de la presse écrite, chaque candidat ayant mis un point d'honneur à créer son journal. Du coup, le Bénin est très certainement le seul pays de cette taille en Afrique à être doté d'autant de quotidiens. Ils sont près d'une vingtaine à se disputer l'âpre marché publicitaire et un lectorat composé tout au plus de quelques dizaines de milliers de personnes. En dehors des trois ou quatre plus importants groupes, on assiste à une valse des titres, qui apparaissent ou disparaissent au gré de l'actualité et de leurs ventes.