Environnement

Étonnant pays : près des trois quarts de sa surface sont couverts par la forêt tropicale qui s'accroche, tel un manteau verdoyant, aux flancs d'une chaîne de montagnettes plus connue sous le nom de Maya Mountains. Ces montagnes Mayas traversent l'intérieur du pays du nord-est au sud-ouest. Le point culminant est le mont Victoria (1 225 m). Étrange et belle région, encore vierge et inexplorée, qui commence à être mise en valeur et où la moindre balade a un parfum d'expédition lointaine.

Dans cet appendice oriental de la grande forêt du Petén, on trouve toutes sortes d'essences précieuses : acajou, cèdre, bois de rose, sapotillier (pour le chicle qui sert à faire les chewing-gums). Ce relief montagneux est traversé par des cascades, des chutes d'eau et de nombreuses rivières où l'on pratique le rafting, le tubing ou le canoë. Il est aussi troué d'innombrables grottes, certaines exceptionnelles, où l'on a retrouvé des traces des rites mayas et que l'on visite en l'état.

L'eau, la végétation dense, une présence humaine infime : toutes les conditions sont réunies pour que s'y épanouissent plusieurs espèces animales rares. Ainsi y rencontre-t-on le singe noir hurleur, dont le cri rauque et puissant est audible à plus de 1 km ! On y croise aussi le tapir (mountain cow), insolite quadrupède au museau en forme de trompe. C'est aussi l'un des rares pays où l'on peut encore entrevoir des jaguars.

Depuis plusieurs années, les autorités ont fait de gros efforts pour sauvegarder ce patrimoine en créant des parcs naturels et des réserves protégées.

L'envers du décor

Ce programme de protection de l'environnement, très développé pour ce petit pays, marque le pas. Et le site de l'Unesco, inscrit en 2009 sur la liste du Patrimoine en péril, montre à quel point la politique environnementale est une vigilance de tous les instants, qui doit traduire une volonté ferme.
Or, le moratoire sur la destruction de la mangrove s'est terminé en 2008. L'Unesco demande donc le renouvellement de cette interdiction et appelle à un développement maîtrisé de la côte, de la barrière de corail et de ce qui en fait sa richesse (les lagons, îles, atolls, estuaires et mangroves).
La gestion des déchets constitue un autre sérieux défi pour les autorités.
Le tout-à-l'égout est loin d'être généralisé, les eaux usées finissent bien souvent dans la mer, à quelques encablures du littoral, quand ce n'est pas juste au bord. Tandis que les fumées des décharges empestent le long des routes, tout y étant brûlé. Les petites cayes habitées, sans ressource propre d'eau, connaissent régulièrement un stress hydrique. Les entreprises privées, certains lodges par exemple, prennent en charge le problème et travaillent à l'autosuffisance énergétique, traitent leurs déchets, valorisant ainsi un écotourisme porteur. Mais ces initiatives sont pour l'instant isolées.
Encore des domaines à défricher pour une politique environnementale d'envergure qui se heurte à un manque de moyens évident.

Climat

Comme au Yucatán, et sans doute en plus accentué, le climat du Belize est subtropical, c'est-à-dire chaud et humide.
À l'intérieur du pays, dans les montagnes Mayas (Maya Mountains), les journées sont un peu plus fraîches à cause de l'altitude, tandis que dans les cayes souffle un petit vent qui n'est pas désagréable. La saison sèche dure de février à avril dans la moitié nord du pays. Mais en réalité, il pleut souvent au Belize.
L'époque idéale, à notre avis, se situe entre janvier et avril : chaleur supportable, belle lumière, quasiment pas de pluie ; une vague de fraîcheur n'est pas exclue à cette saison : prenez un pull. De juin à août, les pluies tropicales sont parfois quotidiennes et souvent violentes. Pas mal d'orages en cette saison. Il faut noter l'existence d'une courte période de sécheresse en plein mois d'août.
Le Belize est abonné aux cyclones des Caraïbes. À plusieurs reprises - 1931, 1961, 1978 et 2001 -, ses côtes ont été soufflées par des ouragans meurtriers. Rassurez-vous, cela n'arrive quand même pas tous les jours. Et quand la calamité s'approche, elle s'annonce toujours avant de frapper. Vous aurez donc le temps de faire vos valises. Quant aux Béliziens, ils doivent suivre les recommandations d'usage.