Le Cantal

• Mourjou : la maison de la Châtaigne.
• Le village de Tournemine, avec son château d'Anjony.
• Mauriac : la basilique Notre-Dame-des-Miracles.
• Polminhac : le château de Pesteils.
• Saint-Flour : le musée de la Haute-Auvergne et le musée d'Art et d'Histoire Alfred-Douët.
• Coltines : l'Ostal de la Marissou.
• L'écomusée de Margeride.

L'Allier

• Souvigny : l'église prieurale Saint-Pierre-et-Saint-Paul.
• La forêt de Tronçais.
• L'Opéra de Vichy.

Une terre d’éruptions

Depuis toujours les volcans ont fasciné l’humanité entière. éruption, feu, lave, violence de la terre incontrôlable laissant derrière eux un paysage mort, minéral, lunaire. Et puis la nature reprend ses droits, colonise à nouveau ces terres bouleversées, recouvertes de scories. La flore revient, la faune s’adapte et l’homme se met à reconstruire ce qu’il a perdu. Dans la chaîne des Puys, les dernières éruptions remontent à peine à 5 000 ans. Les premières ont eu lieu, il y a 60 millions d’années. C’est dire si le feu peut renaître un jour, sur toute la région.

En attendant, la chaîne des Puys apparaît comme un véritable conservatoire des formes volcaniques, tant elles sont nombreuses ici. Cônes, dômes, véritable paysage de furonculose aiguë, sont alignés. Et sur une trentaine de kilomètres, on peut compter plus de 80 boucles éruptives formant un gigantesque collier où les verts se déclinent à l’infini. Un paysage qui s’embrasse, qui se goûte, qui se respire, qui se vit sans modération. Un paysage qui mérite non seulement le détour, mais aussi le voyage, car c’est l’un des endroits les plus magiques de France.
Au milieu de tout cela s’élève le Puy de Dôme. Ce n’est pas un volcan ordinaire. C’est le boss. à l’image de la Grande Pyramide, depuis son sommet, on plonge dans ce passé de cataclysme, dans un paysage époustouflant. Avec ces 1 465 m, c’est le plus haut, le plus spectaculaire et le plus célèbre. De son sommet, on peut apercevoir, vision toujours stupéfiante, une soixantaine de bouches ou de cônes. Et il sert de baromètre aux habitants de la région : s’il se coiffe d’un chapeau, le temps va immanquablement devenir mauvais.

Le parc des Volcans

La montée au sommet est une tradition qui remonte aux Romains. Ils y avaient installé un temple dédié à Mercure. Pascal y démontra de manière irréfutable la pesanteur de l’air. Le baromètre est né ici. Au sommet, on découvre le Pariou avec son profond cratère ou le Puy Chopine dont la pointe se distingue par sa forme aiguë. Et aussi le Puy de Lemptegy. C’est par là que se trouve Vulcania, le projet de parc à thèmes autour des volcans voulu par Giscard. Si ça vous dit, allez faire un tour sur le site : www.vulcania.com.

Vous irez ensuite du côté des monts Dore. C’est un massif qu’il faut traverser, une montagne qu’il faut gravir, franchir virage après virage, en faisant chauffer la boîte de vitesse. Bien sûr, il y a le Mont-Dore, une ville thermale avant tout, où se retrouvent les asthmatiques, les fumeurs repentis pour recevoir des humages, des insufflations, des pulvérisations dans un établissement de style néo-byzantin qui cache une belle déco intérieure.

Au cœur du saint-nectaire

Orcival est un village agréable, champêtre, campagnard, profond, presque banal. Mais il a une botte secrète : sa basilique romane. Construite au XIIe siècle par les moines de l’abbaye de la Chaise-Dieu, elle fut dévolue au culte marial et devint un haut lieu de pèlerinage. Le style est pur, émouvant, plein de sobriété et de beauté, mais la vraie merveille est à l’intérieur : une vierge en bois du XIIe siècle recouverte de plaques de vermeil et d’argent ainsi que 64 chapiteaux dont quelque-uns sont historiés.

Besse-et-Saint-Anastaise est une bourgade de hauts pâturages en plein cœur de l’appellation Saint-Nectaire. On y fabrique également la fourme cantalienne. Avec la station de Superbesse, le village forme un ensemble touristique plutôt prospère et fréquenté tant en hiver qu’en été. C’est à La Bergerie (route de Vassivière, à Superbesse ; tél. 04-73-79-61-06) que vous mangerez la meilleure truffade de la région. Bien d’autres choses sont à déguster, mais ce serait un crime de ne pas y goûter.

Juste à côté, il faut absolument passer au lac Pavin. Le plus typique des lacs de cratère avec ses versants raides, boisés de pins et d’épicéas. Il est presque circulaire. On dit que se trouvent ici les portes de l’enfer, peut-être parce qu’il plonge directement à 90 m de profondeur, même sur ses bords.
Et puis vient Saint-Nectaire, siège d’une des plus fabuleuses églises (encore !) d’Auvergne, joyau de l’art roman. Elle compte 103 chapiteaux, presque tous historiés et un somptueux trésor. Une autre bonne adresse : l’Auberge de l’âne (lieu-dit Les Arnats ; tél : 04-73-88-50-39). La réservation est obligatoire pour goûter à cette cuisine familiale. Un vrai bonheur !