Géographie

L'Autriche est située au cœur de l'Europe centrale. Elle a l'avantage de posséder des frontières communes avec huit pays. Elle est, de fait, un lieu de transit entre les grands centres économiques et culturels de l'Europe, auxquels elle est reliée par son réseau routier et ferroviaire ainsi que par le Danube, rattaché aujourd'hui au Rhin par le canal de l'Europe.
Le pays est fractionné en neuf Bundesländer (régions fédérales), gouvernés chacun par un Landesregierung. Toutefois, avec une superficie d'environ 83 860 km², l'Autriche reste l'un des plus petits pays d'Europe : on est bien loin des vastes étendues de l'ancien empire. De même, sa population ne s'élève guère qu'à 8,3 millions d'habitants dont 1 700 000 - soit environ 20 % - vivent à Vienne. Seules deux autres villes passent le cap des 200 000 habitants : Graz et Linz.
Les trois quarts du territoire national sont recouverts de montagnes. Le quart restant, concentré essentiellement sur les rives du Danube et les plaines de l'est, offre des conditions favorables à une agriculture qui satisfait 85 % des besoins nationaux (les exploitations sont en général petites, d'où la peur des agriculteurs de la politique agricole commune de l'UE). Hormis l'élevage et l'industrie laitière, qui occupent une place prépondérante dans l'économie autrichienne, les productions agricoles s'exportent peu.
En revanche, la forêt, qui s'étend sur 47 % du territoire, permet une production abondante de bois, cellulose et papier, destinée pour une grande part aux pays étrangers (1/5e des exportations). Le journal Le Monde est ainsi imprimé quotidiennement sur du papier autrichien.

Climat

L'Autriche est un pays soumis à des influences climatiques diverses : au nord, un climat continental ; dans les hauts massifs de l'ouest, un climat alpin avec de très grands écarts de température et des chutes de neige abondantes. L'est, qui appartient déjà à la plaine hongroise, se caractérise par un printemps court et un automne sec et beau.
Le printemps et l'automne sont sans doute les meilleures périodes pour découvrir Vienne et Salzbourg. Vous éviterez ainsi les pluies et les orages estivaux. En été, on peut néanmoins se réfugier dans les forêts alpines. En hiver, si le brouillard règne sur les vallées, le soleil rayonne en altitude : un séjour de rêve pour les amateurs de ski fortunés.