Cuisine

Les restaurants sont nombreux et bon marché (sauf en Patagonie). En Argentine, même les établissements les plus modestes offrent des repas copieux et de qualité tout à fait acceptable.
Si l'on déjeune entre 13 h et 15 h 30, le dîner se prend rarement avant 21 h 30, et même plus tard à Buenos Aires.
La cuisine argentine se rapproche des saveurs européennes et n'est pas du tout épicée.

Les viandes

- Lecteurs végétariens, attention : le légume est l'ennemi public numéro 1, tout juste toléré pour la décoration (on ne compte pas les frites !).
- L'élément principal de la cuisine argentine, c'est la viande et en particulier la viande de bœuf, les plaines immenses de la Pampa ayant favorisé l'élevage extensif de troupeaux bovins. Cette viande est vraiment très tendre, « viandeuse », comme disent les bouchers, puisque les troupeaux se nourrissent de l'herbe grasse de la Pampa.
Le meilleur choix, à notre avis : le bife de lomo. Attention, un baby beef fait souvent autour de 500 g ! Les viandes d'agneau (cordero) et de mouton (carnero) sont également bonnes, mais on n'en trouve que de novembre à mars. Une formule originale que vous croiserez souvent : le tenedor libre, sorte de « buffet à volonté » de viande. De quoi se rassasier souvent pour pas trop cher.
- Le plat de base argentin est la milanesa, sorte d'escalope panée très fine. On en trouve dans tous les restos et c'est souvent le plat le moins cher de la carte.
- Par ailleurs, les entrailles sont une vraie gourmandise pour les Argentins.

- La cuisine des gauchos (cavaliers de la Pampa) est la plus répandue. Il s'agit de viande cuite à la braise, la fameuse parrilla. C'est une institution en Argentine. Dans la plupart des restaurants, on vous apporte une sorte de mini-grill (la parrilla) pour maintenir la viande au chaud. On vous servira alors essentiellement des filets de bœuf (lomo), entrecôtes (bife ancho), boudins (morcilla), faux-filet (bife angosto) et du ris de veau.

Les légumes, poissons et autres plats

- La viande est souvent servie sans garniture ; il faut donc commander les légumes en supplément. Au choix : des salades (la ensalada mixta comprend laitue, tomates et oignons), des frites (papas fritas) ou des purées. On vous conseille les purées de citrouille (puré de calabaza) et de patates douces (puré de batata), délicieuses.
- Même si l'Argentine présente une façade maritime importante, le poisson n'est que peu apprécié et cher. Néanmoins, on trouve parfois de très bons poissons de rivières et de lacs à prix acceptables. Les amateurs de crabe pourront trouver leur bonheur en Terre de Feu, où le plat gastronomique est l'araignée de mer (centolla), et ceux à base de truite (trucha) en montagne (Bariloche).
- Il existe de nombreux plats typiques (les criollos) dont le must est l'empanada, sorte de chausson fourré. La farce peut être de bœuf (de carne), de poulet (de pollo), de jambon et fromage (jamón y queso), de maïs (de choclo), pour ne citer que les plus connues.
- Les pâtes aussi font partie de l'art culinaire argentin (un tiers de la population argentine a des origines italiennes !).
- Enfin, essayez les pizzas, autre plat traditionnel, très prisé. Même si c'est une tradition italienne, les Argentins ont une façon bien à eux de les préparer.
- Influence italienne oblige, les fromages sont surtout doux et à pâte molle.

Les desserts

- Les Argentins adorent les sucreries et les desserts, au premier rang desquels on trouve le dulce de leche, une confiture de lait qui ressemble à un caramel mou. C'est vraiment excellent, mais un peu écœurant en trop grande quantité. Les Argentins s'en servent pour accompagner à peu près tout : crêpes (panqueques con dulce de leche), gâteaux (notamment le budín de pan), salades de fruits, etc. On le conseille particulièrement avec un flan aux œufs : le très populaire flan con dulce de leche (ou flan casero).
D'autres gourmandises sont à essayer : les masas, pâtisseries recouvertes de sucre glace et fourrées soit au dulce de leche, soit au dulce de cayote, soit au turrón (surtout dans le Nord-Ouest) ; les délicieuses facturas (viennoiseries) très souvent glacées ou couvertes d'une couche de sucre ; les dulces de membrillo (pâte de coings), qui ont un goût très « fait maison » ; le queso y dulce, qui combine un fromage mou de type Port-Salut et une pâte de fruits (généralement de coing ou de patate douce - batata), est un dessert à ne pas manquer.
- Vous ne pouvez pas quitter le pays sans avoir goûté aux glaces (helados), autre tradition italienne qui s'est enracinée.

Les boissons

- L'eau est potable dans tout le pays. Cependant, si vous ne voulez pas prendre de risques, vous pouvez boire de l'eau en bouteille, dont de très bonnes eaux minérales, plates ou gazeuses (toujours préciser « sin gas » ou « con gas »).
- En Argentine, le soda désigne une eau gazeuse non minérale que l'on sert au restaurant dans une bouteille qui a un système de pression. Les Argentins l'utilisent souvent pour couper leur vin.
- Les boissons gazeuses (gaseosas), dont les Argentins sont grands consommateurs, se trouvent également partout.
- Pour goûter une boisson typique, essayer le licuado, mélange de fruits et de lait. Les plus répandus sont ceux à la banane.
- Les jus de fruits sont presque toujours naturels.
- Le café est assez répandu et souvent de bonne qualité, influence italienne oblige ! D'ailleurs, comme en Italie, il est souvent servi avec un verre d'eau, parfois gazeuse, et avec un mini-biscuit.
- Les consommateurs de bière (cerveza) ne seront pas en reste : on en trouve partout, à des prix raisonnables. La plus répandue, la Quilmes, porte les couleurs du drapeau argentin. Dans le nord-ouest, on boit plutôt de la Salta. Les marques américaines (Heineken, Budweiser) et brésiliennes (Brahma) sont également présentes.
- Le vin : l'Argentine est classée sixième parmi les pays producteurs et consommateurs de vin dans le monde. Les deux tiers des vins argentins viennent de la région de Mendoza, de San Juan et de La Rioja. Les blancs de Cafayate sont les meilleurs du pays.
- La boisson nationale est la yerba mate, une infusion énergisante.