Cuisine
Les restaurants sont nombreux et bon marché (sauf en Patagonie). En Argentine, même les établissements les plus modestes offrent des repas copieux et de qualité tout à fait acceptable.
Si l'on déjeune entre 13 h et 15 h 30, le dîner se prend rarement avant 21 h 30, et même plus tard à Buenos Aires.
La cuisine argentine se rapproche des saveurs européennes et n'est pas du tout épicée.
Les viandes
- Lecteurs végétariens, attention : en Argentine vous risquez l'anorexie. Le légume est l'ennemi public numéro 1, tout juste toléré pour la décoration (on ne compte pas les frites !).
- L'élément principal de la cuisine argentine, c'est bien évidemment la viande et en particulier la viande de bœuf, les plaines immenses de la Pampa ayant favorisé l'élevage extensif de troupeaux bovins. Cette viande est vraiment très tendre, « viandeuse », comme disent les bouchers, puisque les troupeaux se nourrissent de l'herbe grasse de la Pampa.
Le meilleur choix, à notre avis : le bife de lomo. Un régal ! Attention, un baby beef fait souvent autour de 500 g ! Les viandes d'agneau (cordero) et de mouton (carnero) sont également bonnes, mais on n'en trouve que de novembre à mars.
- Le plat de base argentin est la milanesa, sorte d'escalope panée très fine. On en trouve dans tous les restos et c'est souvent le plat le moins cher de la carte.
- Par ailleurs, les entrailles sont une vraie gourmandise pour les Argentins.
- La cuisine des gauchos (cavaliers de la Pampa) est la plus répandue. Il s'agit de viande cuite à la braise, la fameuse parrilla. C'est une institution en Argentine. Dans la plupart des restaurants, on vous apporte une sorte de mini-grill (la parrilla) pour maintenir la viande au chaud. On vous servira alors essentiellement des filets de bœuf (lomo), entrecôtes (bife ancho), boudins (morcilla), faux-filet (bife angosto) et du ris de veau. Tous les plats à base de viande de bœuf sont accompagnés d'une sauce forte mais savoureuse appelée chimichurri, une marinade d'huile d'olive, d'ail et de persil.
Les légumes, poissons et autres plats
- La viande est souvent servie sans garniture ; il faut donc commander les légumes en supplément. Au choix : des salades (la ensalada mixta comprend laitue, tomates et oignons), des frites (papas fritas) ou des purées. On vous conseille les purées de citrouille (puré de calabaza) et de patates douces (puré de batata), délicieuses.
- Même si l'Argentine présente une façade maritime importante, le poisson n'est que peu apprécié et cher. Néanmoins, on trouve parfois de très bons poissons de rivières et de lacs à prix acceptables. Les amateurs de crabe pourront trouver leur bonheur en Terre de Feu, où le plat gastronomique est l'araignée de mer (centolla), et ceux à base de truite (trucha) en montagne (Bariloche).
- Il existe de nombreux plats typiques (les criollos) dont le must est l'empanada, sorte de chausson fourré. La farce peut être de bœuf (de carne), de poulet (de pollo), de jambon et fromage (jamón y queso), de maïs (de choclo), pour ne citer que les plus connues.
- Les pâtes aussi font partie de l'art culinaire argentin (un tiers de la population argentine a des origines italiennes !).
- Enfin, essayez les pizzas, autre plat traditionnel, très prisé des jeunes.
Les desserts
- Les Argentins adorent les sucreries et les desserts, au premier rang desquels on trouve le dulce de leche, une confiture de lait qui ressemble à un caramel mou. C'est vraiment excellent, mais un peu écœurant en trop grande quantité. Les Argentins s'en servent pour accompagner à peu près tout : crêpes (panqueques con dulce de leche), gâteaux (notamment le budín de pan), salades de fruits, etc. On le conseille particulièrement avec un flan aux œufs : le très populaire flan con dulce de leche (ou flan casero).
- Vous ne pouvez pas quitter le pays sans avoir goûté aux glaces (helados), autre tradition italienne qui s'est enracinée.
Les boissons
- L'eau est potable dans tout le pays. Cependant, si vous ne voulez pas prendre de risques, vous pouvez boire de l'eau en bouteille, dont de très bonnes eaux minérales, plates ou gazeuses (toujours préciser « sin gas » ou « con gas »).
- En Argentine, le soda désigne une eau gazeuse non minérale que l'on sert au restaurant dans une bouteille qui a un système de pression. Les Argentins l'utilisent souvent pour couper leur vin.
- Les boissons gazeuses (gaseosas), dont les Argentins sont grands consommateurs, se trouvent également partout.
- Pour goûter une boisson typique, essayer le licuado, mélange de fruits et de lait. Les plus répandus sont ceux à la banane.
- Les jus de fruits sont presque toujours naturels.
- Le café est assez répandu et souvent de bonne qualité, influence italienne oblige ! D'ailleurs, comme en Italie, il est souvent servi avec un verre d'eau, parfois gazeuse, et avec un mini-biscuit.
- Les consommateurs de bière (cerveza) ne seront pas en reste : on en trouve partout, à des prix raisonnables. La plus répandue, la Quilmes, porte les couleurs du drapeau argentin. Dans le nord-ouest, on boit plutôt de la Salta. Les marques américaines (Heineken, Budweiser) et brésiliennes (Brahma) sont également présentes.
Le vin
L'Argentine est classée sixième parmi les pays producteurs et consommateurs de vin dans le monde. La plupart des cépages sont d'origine européenne, souvent française : syrah dans la région de San Juan, cabernet-sauvignon, malbec, merlot, borgoña et chianti pour les rouges, chardonnay, chablis et pinot noir pour les blancs.
Le torrontés, un cépage originaire de l'île de Madère, n'existe qu'en Argentine, dans les régions de Salta et de Jujuy. Les producteurs ont recours à l'irrigation systématique pour faire pousser les vignes, ce qui constitue un problème écologique, mais le sol, le climat et le soleil des Andes leur accordent une saveur caractéristique.
Les deux tiers des vins argentins viennent de la région de Mendoza, à l'ouest du pays.
Dans chacune des villes productrices, on vous donne quelques noms de crus. En gros, on distingue le vino de mesa (vin de table appelé aussi vino común), vin très moyen qu'il vaut mieux ne pas commander, et le vino fino, qui offre un bon rapport qualité-prix. Enfin, les excellents vinos pateros, des vins artisanaux produits en petite quantité, valent le détour.
Le mate (yerba mate ou yerba)
Originaire du Paraguay, cet arbuste pousse principalement sur les terres du
nord-est de l'Argentine dans les provinces subtropicales de Corrientes et Misiones.
Il peut atteindre 3 à 6 m de hauteur. À l'aide de ses feuilles persistantes
et luisantes, on élabore une infusion que l'on verse dans une calebasse évidée
(ou mate) et que l'on boit avec une pipette de métal (ou bombilla).
Cette infusion possède des vertus très toniques : excitante (contient 2,5 %
de caféine), elle stimule les fonctions de l'estomac et intensifie les mouvements
respiratoires. Le hierba mate réveille, supprime la sensation de faim
et chasse les migraines. Séduits par ses fonctions et propriétés, les jésuites
se mirent aussitôt à l'exploiter et à développer sa culture de façon intensive
(d'où son ancien nom de « thé des jésuites »).
Depuis en Argentine, le mate est la boisson nationale, symbole même
de l'amitié, de la communication et du bon accueil. Ne refusez jamais
un mate offert de bon cœur !
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