Géographie
L'Argentine, avec 2 780 000 km (5 fois la France !), est le 2e pays
d'Amérique du Sud par la taille. Dans sa longueur, le pays atteint 3 700 km
!
On peut distinguer 5 grandes régions naturelles : la Patagonie, la Pampa, les
Andes du Nord-Ouest, les Andes centrales (Cuyo) et les plaines du Nord-Est.
Plus de 50 % de la population argentine se trouve dans les grands centres urbains
de Santa Fe, Córdoba, Rosario, Mendoza et bien sûr Buenos Aires, autour desquels
toute l'économie nationale est concentrée.
- La Patagonie comprend 5 provinces : Neuquén, Río Negro, Chubut,
Santa Cruz et bien sûr Tierra del Fuego. C'est la plus vaste région du pays
(30 % du territoire) mais aussi la moins peuplée (moins d'un habitant au kilomètre
carré). Le détroit de Magellan sépare la Terre de Feu du continent. Paysages
d'immensités, de plateaux battus par des vents secs et froids, qui feront le
bonheur des grands solitaires. On y trouve une faune d'une incroyable richesse
(sans compter les moutons que l'on compte par milliers !) et Ushuaia, la ville
la plus australe du monde, point de départ de fantastiques excursions.
- La Pampa, immense plaine monotone de 600 000 km², soit plus de 20 %
du territoire, est le centre économique du pays et compte 4 provinces : Buenos
Aires, la Pampa, Santa Fe et Córdoba.
- Les Andes du Nord-Ouest, appelées « NOA », s'opposent en tout
point à la Pampa. Comprenant 5 provinces (Jujuy, Salta, Tucumán, La Rioja et
Catamarca) et environ 15 % de la population, cette région, véritable choc culturel,
marque la fin de l'Argentine européenne et des grandes plaines. Une population
métissée et indienne, de charmantes petites villes coloniales, la grandiose
quebrada (vallée encaissée) de Humahuaca située à plus de 2 000 m d'altitude,
des champs de cactus, des lamas, des villages en pisé, des populations incas
fidèles à leurs traditions, des montagnes dont les camaïeux de rouge sont dignes
de la palette d'un peintre, un ciel d'une incroyable pureté et le rythme lent
de la vie en font une région fascinante. Mais c'est aussi celle où les inégalités
sociales sont les plus criantes.
- Les Andes centrales (Cuyo) correspondent aux 3 provinces de
Mendoza, San Luis et San Juan. C'est la région qui possède les plus hauts sommets
(Aconcagua, 7 000 m) et le plus de vignobles.
- Les plaines du Nord-Est comprennent 6 provinces : entre Ríos,
Corrientes, Misiones, Formosa, Santiago del Estero et Chaco. Elles se caractérisent
par de vastes zones de marécages et de savanes à l'ouest, et par la région humide
et forestière des grands fleuves, Rio Parana et Rio Uruguay à l'est, que les
Argentins appellent la Mésopotamie.
La province de Misiones est connue pour ses ruines jésuites (notamment San Ignacio)
et ses spectaculaires chutes (Iguazú).
Climat
Un rappel : dans l'hémisphère austral, les saisons sont à l'inverse de chez nous. On fête donc Noël sur la plage et on va skier en juillet-août !
Les Argentins ont l'habitude de dire que leur pays a les pieds en Antarctique et la tête dans les Tropiques.
L'Argentine offre, par son étendue du 22e au 56e degré de latitude sud et son altitude, une grande variété climatique : de subtropical dans le Nord-Est à subarctique dans le Sud. On peut mourir de chaud dans les zones désertiques des Andes du Nord-Ouest et grelotter en Terre de Feu. On trouve de la neige au nord et au sud de la Patagonie et dans quelques stations près de Mendoza (Las Leñas, Los Penitentes).
En bref, on peut visiter l'Argentine toute l'année, mais il vaut mieux :
- savoir qu'il fait très chaud et qu'il pleut beaucoup de décembre à mars dans le Nord-Est (Iguazú) et le Nord-Ouest (Salta) ;
- aller skier dans les Andes (Las Leñas, Los Penitentes, Bariloche, San Martin de los Andes) de juillet à août ;
- savoir que la Patagonie andine (Bariloche) et la Terre de Feu sont propices entre juin et septembre pour le ski et de novembre à mars pour faire du trekking en évitant le froid, et la Patagonie atlantique d'août à décembre pour observer la faune.
Pour ceux qui veulent tout voir en un seul voyage, il n'y a pas de période idéale pour visiter l'ensemble du pays, mais nous conseillons octobre-novembre ou mars-avril où il ne fait pas trop chaud dans le Nord et pas trop froid dans le Sud.